25 datos sobre el solsticio de invierno, el día más corto del año

En medio del torbellino de la temporada navideña, muchos son vagamente conscientes de la proximidad del solsticio de invierno, pero ¿cuánto sabes realmente sobre él? Ya sea que sea un fanático del invierno o simplemente desee que desaparezca, aquí hay 25 cosas para tener en cuenta, o incluso celebrar, sobre el día más corto del año.

1. El solsticio de invierno ocurre el 21 de diciembre de 2021.

La fecha del solsticio de invierno varía de un año a otro, y puede caer entre el 20 y el 23 de diciembre, siendo el 21 o el 22 las fechas más comunes. La razón de esto es que el año tropical, el tiempo que tarda el sol en regresar al mismo lugar en relación con la Tierra, es diferente del año calendario. El próximo solsticio que ocurrirá el 20 de diciembre no ocurrirá hasta el 2080, y el próximo solsticio del 23 de diciembre no ocurrirá hasta el 2303.

2. El solsticio de invierno ocurre en un momento breve y específico.

El solsticio no solo ocurre en un día específico, sino que también ocurre en un momento específico del día, correspondiente al instante en que el Polo Norte apunta más lejos del sol en la inclinación de 23.5 ° del eje de la Tierra. Este es también el momento en que el sol brilla directamente sobre el Trópico de Capricornio. En 2021, este momento ocurre a las 3:59 pm UTC (Hora Universal Coordinada) el 21 de diciembre. Para aquellos en la Hora Estándar del Este, el solsticio ocurrirá a las 10:59 am el 21 de diciembre. E independientemente de dónde viva, el solsticio sucede en el mismo momento para todos en el planeta.

3. El solsticio de invierno marca la noche más larga y el día más corto del año para el hemisferio norte.

Como la mayoría es muy consciente, las horas de luz se acortan cada vez más a medida que se acerca el solsticio de invierno, y comienzan a alargarse lentamente después. No es de extrañar que en algunas culturas se haga referencia al día del solsticio como el «día más corto del año» o el «extremo del invierno». Washington, DC experimentará 9 horas y 26 minutos de luz solar. Helsinki, Finlandia, recibirá 5 horas y 49 minutos de luz. Utqiagvik (anteriormente Barrow), Alaska, no tendrá un amanecer en absoluto (y no lo ha hecho desde mediados de noviembre; su próximo amanecer será el 22 de enero), mientras que el Polo Norte no ha tenido amanecer desde octubre. Sin embargo, el Polo Sur disfrutará del resplandor del sol de medianoche, que no se pondrá hasta marzo.

4. Las culturas antiguas consideraban el solsticio de invierno como una época de muerte y renacimiento.

La aparente muerte de la luz y la muy real amenaza de inanición durante los meses de invierno habrían tenido un gran impacto en las sociedades primitivas, que llevaban a cabo diversas celebraciones del solsticio y ritos destinados a anunciar el regreso del sol y la esperanza de una nueva vida. El ganado y otros animales fueron sacrificados en pleno invierno, seguido de un festín con lo que fue la última carne fresca durante varios meses. La moderna celebración druídica Alban Arthan venera la muerte del Sol Viejo y el nacimiento del Sol Nuevo.

5. El día más corto del año marca el descubrimiento de mundos nuevos y extraños.

Los peregrinos llegaron a Plymouth el 21 de diciembre de 1620 para establecer una sociedad en la que pudieran adorar libremente. El mismo día de 1898, Pierre y Marie Curie descubrieron el radio, lo que marcó el comienzo de una era atómica. Y el 21 de diciembre de 1968, se lanzó la nave espacial Apollo 8, convirtiéndose en la primera misión lunar tripulada.

6. La palabra solsticio se traduce como «el sol se detiene».

Solsticio deriva del término latino solstitio, conteniendo Sol, que significa «sol» y la raíz del participio pasado de hermana, que significa «mantenerse firme». Esto se debe al hecho de que la posición del sol en el cielo en relación con el horizonte al mediodía, que aumenta y disminuye a lo largo del año, parece detenerse en los días que rodean el solsticio. En los tiempos modernos, vemos el fenómeno del solsticio desde la posición del espacio y de la Tierra en relación con el sol. Los pueblos anteriores, sin embargo, pensaban en la trayectoria del sol, cuánto tiempo permanecía en el cielo y qué tipo de luz proyectaba.

7. Stonehenge está alineado con la puesta de sol del solsticio de invierno.

El eje principal de Stonehenge está orientado hacia el sol poniente. Algunos han teorizado que la posición del sol tenía un significado religioso para las personas que construyeron Stonehenge, mientras que otras teorías sostienen que el monumento se construye a lo largo de características naturales que coinciden con él. El propósito de Stonehenge todavía está sujeto a debate, pero su importancia en el solsticio de invierno continúa en la era moderna, ya que miles de hippies, paganos y otros tipos de entusiastas del solsticio se reúnen allí todos los años para celebrar la ocasión.

8. Los antiguos romanos celebraban las reversiones en el festival de mediados de invierno de las Saturnales.

La festividad, que comenzó como un festival en honor al dios agrícola Saturno, se llevó a cabo para conmemorar la dedicación de su templo en 497 a. C. Rápidamente se convirtió en una época de jolgorio y libertinaje generalizados en la que los roles sociales se volcaron, con los amos sirviendo a las personas que esclavizaban y los sirvientes pudiendo insultar a sus amos. El uso de máscaras y la actuación también fueron parte de los cambios de Saturnalia, y cada hogar eligió un Rey del Desgobierno. Las Saturnales fueron reemplazadas gradualmente por la Navidad en todo el Imperio Romano, pero muchas de sus costumbres sobreviven como tradiciones navideñas.

9. Algunas tradiciones sostienen que los espíritus oscuros caminarán por la Tierra en el solsticio de invierno.

La tradición zoroástrica sostiene que los espíritus malignos deambulan por la Tierra y las fuerzas del espíritu destructivo Ahriman son más fuertes en esta larga noche. Se anima a las personas a permanecer despiertas la mayor parte de la noche en compañía de unos a otros, comiendo, hablando y compartiendo poesía e historias, para evitar cualquier roce con entidades oscuras. Las creencias sobre la presencia del mal en la noche más larga también tienen eco en el folclore celta y germánico.

10. Algunos pensaron que el mundo se acabaría con el solsticio de invierno de 2012.

El 21 de diciembre de 2012, correspondía a la fecha 13.0.0.0.0 en el calendario de Cuenta Larga Mesoamericano utilizado por los mayas, marcando el final de un ciclo de 5126 años. Algunas personas temían que esta coyuntura traería consigo el fin del mundo o algún otro evento cataclísmico. Otros adoptaron una visión más New Age (literalmente) y creyeron que presagiaba el nacimiento de una nueva era de profunda transformación para la Tierra y sus habitantes. Al final, ninguna de estas cosas pareció ocurrir, dejando que el mundo girara a través de los solsticios de invierno indefinidamente, o al menos mientras dure el sol.

11. La Tierra está más cerca del sol alrededor del solsticio de invierno.

Aunque no se siente así en el hemisferio norte, la Tierra está más cerca del sol a principios de enero, aproximadamente 3 millones de millas más cerca, que a principios de julio. La distancia más corta entre el sol y un planeta se llama perihelio; en 2021, la Tierra estaba en perihelio el 2 de enero.

A pesar de la proximidad al sol, la razón de las temperaturas frías es que el hemisferio norte recibe menos luz solar y tiene temperaturas más frías en invierno debido a la inclinación de 23,5 grados de la Tierra. El hemisferio norte está inclinado lejos del sol en invierno y hacia él en julio.

12. Los días más fríos del invierno ocurren después del solsticio.

Enero y febrero son los días más fríos del hemisferio norte a pesar de recibir más luz solar que en los días cortos de diciembre. ¿Lo que da?

La reacción retardada se debe a la forma en que la Tierra absorbe y libera calor. El planeta absorbe calor durante los meses de verano y lo libera gradualmente durante el otoño y el invierno; no se enfría por completo hasta enero o febrero. Para entonces, la nieve está cayendo en muchas áreas, creando un escudo reflectante contra la radiación solar. Entonces, en pleno invierno, nuestras reservas de calor se han agotado y el calor del sol no se absorbe tan fácilmente.

13. En China, celebran Dong Zhi en el solsticio de invierno.

Dong Zhi significa «llega el invierno» o «la llegada de invierno ”y es un festival importante durante el cual las familias se reúnen y celebran el año pasado. Se cree que el festival se originó como una forma de marcar el final de la temporada de cosecha.

Dong Zhi también se correlaciona con el concepto de yin y yang debido al equilibrio de la temporada entre el día y la noche. La comida más popular durante Dong Zhi son bolas de arroz glutinoso llamadas tang yuan. Las bolas de masa hervida, los wontons y el cordero también forman parte de las festividades.

14. El solsticio de invierno marca el día más corto del año, pero no la primera puesta de sol.

Aunque el solsticio de invierno es el día con la menor cantidad de luz solar, eso no se debe a la puesta de sol. De hecho, la primera puesta de sol ocurre aproximadamente dos semanas antes; en 2021 en Nueva York, por ejemplo, el solsticio de invierno es el 21 de diciembre, pero las primeras puestas de sol ocurren el 7 y 8 de diciembre (a las 4:28 pm).

La discrepancia se debe a la forma en que calculamos el tiempo. Nuestros relojes operan en un horario exacto de 24 horas, pero nuestros días son técnicamente un poco más largos o más cortos. Un día es igual al tiempo que transcurre entre el momento en que el sol está en su punto más alto en el cielo, llamado mediodía solar, y el siguiente.

Un día solar dura un poco más de 24 horas durante los solsticios de verano e invierno y un poco más corto durante los equinoccios de primavera y otoño debido a la inclinación y la órbita de la Tierra. Durante el solsticio de invierno en Nueva York el 21 de diciembre, el mediodía solar es en realidad 11:54 am EST.

15. Para los meteorólogos, el invierno comienza antes del solsticio.

El solsticio de invierno está marcado en el calendario astronómico, que se basa en la posición de la Tierra en relación con el sol. Las fechas de las estaciones varían en duración y en sus fechas de inicio.

Los meteorólogos necesitan fechas de inicio y finalización más consistentes para trazar datos estacionales, por lo que en su lugar utilizan estaciones meteorológicas, que corresponden al calendario. Cada temporada dura tres meses. El invierno meteorológico, por lo tanto, comienza el 1 de diciembre e incluye diciembre, enero y febrero.

16. Todo planeta tiene un solsticio de invierno.

Debido a que el solsticio tiene que ver con la inclinación de un planeta y la órbita alrededor del sol, todos los demás planetas de nuestro sistema solar también experimentan una especie de solsticio de invierno, aunque las estaciones en sí se ven muy diferentes a las nuestras.

Las estaciones en Neptuno y Urano duran décadas, mientras que Venus tiene las estaciones más cortas. Marte orbita el sol de una manera mucho más elíptica que la Tierra, por lo que sus años tienen 687 días y sus fluctuaciones más extremas.

17. El sol ilumina una tumba antigua en Irlanda durante el solsticio de invierno.

Newgrange, un túmulo construido en Irlanda unos 1000 años antes de Stonehenge, se ilumina dramáticamente durante el solsticio de invierno. Una caja de techo sobre la entrada se coordina con la luz del amanecer del solsticio de invierno, de modo que un rayo de luz recorre el pasaje de 19 metros y luego ilumina la cámara durante unos 17 minutos. La atracción es tan popular que los visitantes solo pueden ingresar a la cámara las mañanas del solsticio a través de una lotería que se realiza a fines de septiembre de cada año.

18. Algunas de las Líneas de Nazca de Perú convergen con el sol en el solsticio de invierno.

Las Líneas de Nazca de 2000 años en Perú son diseños masivos grabados en el suelo, que representan una variedad de plantas, animales y formas. Algunas de las líneas rectas tienen una longitud de hasta 30 millas y los animales y plantas de hasta 1200 pies.

Los geoglifos se ven mejor desde el cielo y siguen siendo un misterio para los investigadores. El historiador estadounidense Paul Kosok, que trabajaba en la década de 1940, creía que los geoglifos estaban relacionados con la astronomía y podrían haber servido como calendario. Algunas de las líneas parecen corresponder al solsticio de invierno, ya que tocan el punto en el horizonte donde se pone el sol.

19. La fiesta pagana de Yule honraba el solsticio de invierno.

A pesar de aparecer en una variedad de canciones y tradiciones relacionadas con la Navidad, Yule se originó como un antiguo festival pagano del solsticio de invierno. La gente celebraba con una fiesta de 12 días que marcaba el renacimiento del sol y quemaba un tronco de Navidad, que permanecía encendido durante las 12 noches. Algunos paganos consideran que Yule es el comienzo del nuevo año, una época en la que los días comienzan a alargarse. Los druidas quemarían troncos de Navidad durante 12 días para eliminar los espíritus malignos y traer buena suerte.

20. El muérdago fue parte de algunas celebraciones del solsticio de invierno.

Los sacerdotes druidas creían que el muérdago, una planta parásita de hoja perenne que crece entre las ramas de los robles, era el alma del árbol. El sumo sacerdote trepaba a un roble en la sexta noche de la luna nueva después del solsticio de invierno y cortaba trozos de muérdago, que la gente usaba para tener buena suerte y protegerse de los espíritus malignos.

21. Los celebrantes del solsticio de invierno a veces comían hongos alucinógenos.

Las ceremonias del solsticio de invierno de los pueblos europeos y asiáticos a veces incluían el uso liberal de hongos agárico de mosca, que se destacaban por sus gorras de color rojo brillante con puntos blancos. El hongo es venenoso y causa alucinaciones, y se puede encontrar debajo de robles, abetos y abetos.

Los rituales incluían secar y ensartar los hongos cerca del hogar. Una teoría postula que la leyenda de Santa Claus surgió de una historia de antiguos chamanes que recolectaban los hongos, los secaban y los entregaban como obsequios en el solsticio de invierno, todo mientras vestían trajes rojos que imitaban a los hongos con manchas blancas. Un efecto secundario de comer los hongos es una cara sonrojada y sonrojada, que se suma a las imágenes invernales, sin mencionar la idea alucinante de los renos voladores (que también se sabe que pican los hongos).

22. El solsticio de invierno marca una de las celebraciones más importantes de los Hopi.

En el norte de Arizona, la gente Hopi celebra Soyal, o Soyaluna, la celebración del solsticio de invierno. Dan la bienvenida a las kachinas, o katsinam, espíritus ancestrales que custodian a los Hopi, para bailar con ellos y traer el sol de regreso al mundo. El ritual generalmente se realiza en una habitación subterránea, llamada kiva, y está destinado a lograr un año próspero.

23. Escandinavia celebra el Día de Santa Lucía en el solsticio de invierno.

El festival de luces de Escandinavia, también conocido como el Día de Santa Lucía o la Fiesta de Santa Lucía, rinde homenaje a un mártir cristiano del siglo III d.C. al tiempo que incorpora las tradiciones nórdicas del solsticio. Las niñas visten vestidos blancos con fajas rojas y coronas de velas en la cabeza, y la gente enciende hogueras para desterrar la oscuridad.

La celebración tiene lugar el 13 de diciembre, conocido como el día en que los romanos mataron a Santa Lucía por llevar comida a los cristianos perseguidos. La leyenda dice que Santa Lucía llevaba un anillo de velas alrededor de su cabeza para iluminar el camino. En el antiguo calendario juliano, el 13 de diciembre coincidía con el solsticio de invierno.

24. Los iraníes de todo el mundo celebran a Yalda en el solsticio de invierno.

Noche de Yalda, o Shab-e-Chelleh, es un antiguo festival del solsticio de invierno que se celebra el 21 de diciembre. Yalda significa «nacimiento», que se refiere a los días que se alargan, así como al nacimiento de Mitra, la diosa de la luz. Los celebrantes despiden el otoño y dan la bienvenida al invierno, tras lo cual aumenta la luz del día.

Las personas generalmente se reúnen en la casa del amigo o pariente más antiguo y comen nueces, sandías y granadas y leen del Divan-e-Hafiz, una colección de poemas del siglo XIV. Cada persona del grupo pide un deseo y lo mantiene en secreto, luego abre el libro en una página al azar. La persona de mayor edad en la sala lee el poema en voz alta, que se cree que representa la forma en que el deseo se haría realidad.

25. Un sitio del patrimonio mundial en América del Norte está alineado con el solsticio de invierno.

En Chaco Canyon en Nuevo México, donde Ancestral Puebloans construyó una ciudad elaborada hace más de 1000 años [PDF], el sol golpea un petroglifo en particular llamado la Daga del Sol en los solsticios de verano e invierno. El tallado en la roca puede haber sido parte de la sofisticada práctica de astronomía de los ancestrales Puebloans.