5 consejos sobre cómo escapar de un volcán en erupción

Escapar de un volcán en erupción es una de esas cosas que hace con mucha menos frecuencia de adulto de lo que hubiera imaginado de niño. Aún así, nunca se sabe.

Para prepararse mejor para esa posible situación, hablamos con Dra. Janine Krippner—Un vulcanólogo y especialista en divulgación del Smithsonian Global Vulcanism Program, que actualmente tiene su sede en Mount Ngauruhoe de Nueva Zelanda, mejor conocido como Mount Doom en El Señor de los Anillos películas: sobre lo que se debe y lo que no se debe hacer para sobrevivir a una erupción volcánica.

1. A veces, no hacer nada es el mejor plan.

«Vivimos en un planeta muy volcánicamente activo», Krippner dice Mental Floss. “En un momento dado, hay entre 40 y 50 volcanes que atraviesan fases de erupción en curso. Cientos de millones de personas viven en volcanes potencialmente activos. Algunas personas viven en volcanes en erupción todo el tiempo «. Sin embargo, se monitorean muchos volcanes (entre las herramientas que utilizan los científicos se encuentran los observatorios, las estaciones sísmicas, la medición GPS de las laderas que se inflaman o desinflan, los satélites que vigilan el espacio, etc.) y la mayor parte de la actividad volcánica es bastante pequeña. «Cuanto más pequeña es la erupción, más común es. Es simplemente una parte natural de lo que está haciendo el planeta», dice. La mayoría de las veces no es necesario hacer nada, ya que hay expertos en todo el mundo que vigilan la actividad volcánica y están bien posicionados para anticipar y alertar sobre cualquier cosa peligrosa que se acerque en el viejo frente de magma.

2. No puedes esconderte siempre esconderte de la lava, pero puedes correr (o incluso caminar) de ella.

“La lava es esencialmente una excavadora caliente, pero la mayoría de las veces puedes caminar más que ella”, dice Krippner. «Ocasionalmente, tenemos erupciones como el monte Nyiragongo en mayo de este año, con flujos de lava muy rápidos que han provocado muertes. Pero en general, es lo suficientemente lento como para que la gente evacue».

No se puede decir necesariamente lo mismo de la infraestructura: si vive en o cerca de un volcán en erupción, un flujo de lava podría destruir su casa. Y la lava permanece caliente durante mucho tiempo; si termina en depósitos espesos, aún puede estar produciendo gases a temperaturas de cientos de grados años después. Por lo general, «ahí va el vecindario» es una metáfora, pero después de una erupción volcánica, se puede ver cómo se va.

3. Si ve una nube de ceniza, entre y cierre las ventanas.

“La ceniza volcánica puede ir mucho más lejos que la lava”, dice Krippner. “Las erupciones de Eyjafjallajökull en Islandia en 2010 dejaron en tierra el tráfico aéreo durante, ¿qué, semanas, meses? Y esa erupción no fue ese grande. Las grandes erupciones que producen mucha ceniza pueden destruir estructuras cercanas, porque el material es realmente pesado y corrosivo. Pero a menos que esté muy cerca, donde cae la ceniza más densa, o tenga condiciones asmáticas o su casa corra el riesgo de derrumbarse, lo mejor que puede hacer es quedarse adentro con las ventanas cerradas «.

Si tiene mucha mala suerte, el volcán en cuestión podría producir un flujo piroclástico, una mezcla increíblemente rápida de gas y fragmentos volcánicos que pueden alcanzar temperaturas de mil grados. Esto es lo que sucedió en Pompeya, por lo que es una situación de buenas noticias, malas noticias: la buena noticia es que podrías terminar como una atracción turística. La mala noticia es extremadamente malo. (En 2018, los científicos determinaron que varias personas murieron cuando los flujos piroclásticos del Monte Vesubio vaporizaron sus fluidos corporales).

4. Sepa que la erupción es solo una parte del problema.

La lava y la ceniza acaparan toda la prensa, pero hay otras formas en que los volcanes pueden hacerte daño. “La balística son rocas arrojadas por el volcán que pueden terminar viajando kilómetros antes de estrellarse, increíblemente calientes y potencialmente iniciar incendios”, explica Krippner. «Entonces hay lahares, corrientes de lodo volcánico, que se producen cuando una erupción rompe los lados de un lago en un cráter, rompe una presa o derrite el hielo de un glaciar. Estos pueden viajar muy rápido, recogiendo más y más material y son increíblemente peligrosos «. En 1985, el Nevado del Ruiz de Colombia hizo erupción, y aunque la erupción en sí fue bastante pequeña, derritió mucha nieve y hielo, creando un lahar que trágicamente arrasó con todo un pueblo. Si viene un lahar y vive en un valle, debe evacuar de inmediato.

5. Haga lo que le digan los expertos.

Los vulcanólogos de todo el mundo trabajan juntos y comparten constantemente información y desarrollos entre sí. Pero por más avanzada que llegue la ciencia en términos de pronosticar eventos volcánicos, siempre habrá muchas formas de que las erupciones surjan de la nada. «Tenemos un sistema geotérmico activo y puede funcionar cuando la presión es demasiado», dice Krippner. «El monte Ontake en Japón entró en erupción en 2014 sin previo aviso, matando a los excursionistas». Si algo ocurre sin previo aviso, es probable que su mejor opción sea seguir los consejos de los que están al tanto: «Los observatorios de volcanes y la gestión de emergencias locales deben ser sus primeros puertos de escala en términos de averiguar qué hacer».