10 secretos detrás del plato de los árbitros de MLB

Incluso si no eres el seguidor más devoto de las Grandes Ligas, probablemente sepas algunas cosas sobre los árbitros de la MLB desde el principio. Visten de azul o negro, están estacionados en puntos estratégicos alrededor del diamante e ignoran muchos abusos verbales de los fanáticos que se sienten intocables cuando gritan quejas desde las gradas (o en Twitter).

Pero más allá de hacer llamadas y expulsar al agitador ocasional, ¿qué implica realmente el trabajo y qué se necesita para hacerlo bien? Hablamos con Mike Everitt y Jeff Kellogg, quienes se convirtieron en supervisores de árbitros de la MLB en 2020 después de más de dos décadas de oficiar en la liga, incluidos un puñado de Series Mundiales cada uno. Siga leyendo para descubrir cómo se las arreglan los árbitros con los mánagers boquiabiertos, qué hacen durante la temporada baja y más información fascinante detrás del plato.

1. Los árbitros de MLB no tienen equipos favoritos.

Por más difícil que sea para los fanáticos del béisbol creer que los árbitros se las arreglan para mantenerse imparciales en un deporte que tanto aman, renunciar a sus equipos favoritos desde la infancia ocurre de forma casi automática, y mucho antes de que lleguen a las grandes ligas.

"Eso se pierde muy pronto", explica Kellogg, quien creció como fanático de los Tigres. "Me encantan los deportes, y soy fanático de otros equipos en diferentes deportes, pero en lo que respecta al béisbol, no, ya no soy fanático de ninguno de ellos".

Everitt, quien creció en Nuevo México, eligió su propio equipo favorito, los Orioles de Baltimore, basándose únicamente en su mascota. "Me encantaba ese pájaro", dice. Pero ya no tiene ninguna afinidad especial por su equipo homónimo. "Hay una diferencia entre ser un fanático del juego [and being a fan of] los Orioles o los Yankees o cualquiera que sea el caso. Soy un fanático del juego y un fanático de la profesión de árbitro, pero no de un equipo o jugador en particular ”.

2. Pero los árbitros de MLB son parte de un equipo.

Al igual que los torpederos pasan a la segunda base durante ciertas jugadas dobles, los árbitros de la MLB saben cómo cubrirse entre sí para que todos tengan el mejor punto de vista posible para cada jugada. Es posible que los fanáticos no siempre se den cuenta de cuán calculados son sus movimientos, pero cualquier árbitro entre la multitud probablemente lo hará.

“Cuando un equipo trabaja en conjunto y puedes verlo desde una perspectiva diferente, como arriba en un palco de prensa ... es como una orquesta”, explica Everitt. “Un tipo sale, el otro ocupa el lugar, otro sube, y luego tienen estas jugadas y están ajustando sus ángulos y todo se está moviendo en sincronía. Es algo genial ".

Cada equipo está compuesto por cuatro árbitros, y están ubicados en una base diferente en cada juego: el plato de home, luego la tercera base, luego la segunda y luego la primera. Estar involucrado en cada lanzamiento hace que el plato de home sea especialmente desafiante, pero los otros tres lugares también exigen una concentración incesante.

“Podrías pensar que trabajar en la tercera base es una especie de noche libre o podrías recuperar el aliento, pero pronto descubres que ese no es el caso porque podrías tener una jugada en la que debes estar preparado mentalmente [for] ya veces en la posición correcta ”, dice Everitt.

Y sí, también son un equipo fuera del campo. “Simplemente te desarrollas como una hermandad”, dice Kellogg. "Algunos de mis mejores amigos en el mundo son árbitros con los que he trabajado a lo largo de los años".

3. Los árbitros de MLB viajan mucho.

Podría ser más difícil para los árbitros practicar la imparcialidad predicada si pasaron la mayor parte de su tiempo dirigiendo para un equipo en particular, pero no lo hacen. A diferencia de los propios equipos, los árbitros no tienen un estadio en casa; rebotan de ciudad en ciudad durante toda la temporada.

“Creo que existe una idea errónea de que vivimos en las ciudades [where] trabajamos ”, dice Kellogg. “Entonces, cuando conoces gente y les dices, 'Oh, no, viajamos. Somos una tripulación de cuatro; viajamos durante todo el verano, 'no se dan cuenta de eso ".

Después de que cada tripulación recibe su horario en marzo, una agencia de viajes generalmente les ayuda a reservar todos sus alojamientos para una gran parte de la temporada. Kellogg solía planificar el suyo durante el Juego de Estrellas en julio y reservar vuelos y hoteles para el resto de la temporada a fines de la primavera. Estar en la carretera con tanta frecuencia puede ser agotador, pero cada ciudad tiene sus propias ventajas. “En cada ciudad encuentras algo que puedes disfrutar, ya sea un lugar para ir a comer algo después de un juego, o si la familia puede venir a verte”, dice Kellogg.

Para Everitt, las relaciones que fomentó con personas en ciertos hoteles y restaurantes a lo largo de los años se convirtieron en una de sus partes favoritas del trabajo. “Te harían sentir como en casa cuando no estuvieras en casa”, dice.

4. Algunos árbitros de MLB tienen otras carreras durante la temporada baja.

Dado que los árbitros realmente no tienen responsabilidades relacionadas con la MLB durante la temporada baja, pueden usar ese tiempo para lo que quieran. "[Because] de la forma en que está estructurado nuestro contrato, le pagan todo el año, por lo que realmente disfruta de estar en casa. Simplemente disfrutas estar con tu familia ”, dice Kellogg. "Ve a tantas cosas como puedas en las que estén involucrados, porque extrañas mucho cuando te vas".

Dicho esto, algunas personas cultivan carreras secundarias fuera del campo. "Tenemos un abogado, tenemos un asesor financiero, tenemos gente en el sector inmobiliario", dice Kellogg. Al veterano árbitro Joe West, también conocido como "Cowboy Joe", le gusta escribir y tocar música country durante su tiempo libre.

Retribuir a sus comunidades también es una pasión especial de muchos árbitros de MLB. A través de su fundación benéfica, UMPS CARE, los árbitros otorgan becas universitarias a los estudiantes, distribuyen juguetes a los niños en los hospitales y más.

5. Los árbitros de MLB practican sus ponches.

Convertirse en árbitro implica inicialmente desembolsar algunos miles de dólares para asistir a uno de los dos programas de entrenamiento de árbitros, ambos en Florida. Mientras estés allí, practicarás diferenciar tus bolas de tus strikes (con la ayuda de una máquina lanzadora), desescalar argumentos (con la ayuda de instructores de juegos de rol) y perfeccionar los gestos que corresponden a cada tipo de llamada. La mayoría de ellos están estandarizados, pero los árbitros pueden ser un poco creativos cuando llaman a alguien después de un tercer strike.

"El 'punchout' es la mecánica característica de un árbitro", escribió Seth Stevenson de Slate después de asistir él mismo a la escuela de árbitros. “Una llamada de tercer strike es el único lugar donde se le permite, incluso se le anima, a demostrar algo de estilo. Cuando los supervisores de ligas menores evalúan a los árbitros novatos, a veces les dicen que trabajen en su ponche ".

En otras palabras, llegar a las grandes ligas no solo depende de la habilidad técnica. “Obviamente tienes que ser bueno, así que tienes que ser bastante bueno en los balones, strikes, saques de seguridad y outs”, dice Kellogg. "Pero también es como te ves haciendo el trabajo".

6. Los árbitros de MLB no son grandes en las redes sociales.

Dedique un poco de tiempo a buscar árbitros individuales de MLB en las redes sociales y rápidamente se dará cuenta de cuán pocos de ellos lo usan públicamente (o nada). Teniendo en cuenta la cantidad de calor que reciben de los fanáticos que buscan a alguien a quien culpar por una pérdida, no es exactamente sorprendente. “Es muy difícil, porque quieres poder defenderte. Pero no puedes hacerlo hoy en día. No puedes salir y luego estar en esa plataforma, porque nunca vas a ganar ”, dice Everitt.

Soportar la tentación de discutir con fanáticos resentidos en las redes sociales puede ser relativamente nuevo, pero evitar la reacción violenta posterior al juego es una historia tan antigua como el pasatiempo de Estados Unidos. "Al principio de mi carrera, antes de las redes sociales, me dieron este consejo: no lea el periódico local al día siguiente, porque el titular no será 'Mike Everitt es un gran árbitro'", Everitt. dice.

Los árbitros no son los únicos que tienen que aprender a dejar que las críticas incesantes les resbalen; sus familias también lo hacen. Hace aproximadamente una década, la esposa de Everitt buscó un paquete de cable de MLB para que sus dos hijos pudieran ver a su papá en el trabajo. “Descubrieron rápidamente que tenían que ver los juegos sin volumen”, recuerda Everitt. “Cuando era niño, mi hijo dijo una vez: 'Hombre, simplemente no son amables contigo, papá'. Creo que tenía 6 o 7 años ".

7. Los árbitros de MLB pueden tener bolsas de hielo dentro de sus uniformes.

Lidiar con el sol abrasador, el viento cortante y muchas otras bolas curvas de la madre naturaleza es, como explica Kellogg, "todo parte del trabajo". En su mayor parte, sus mecanismos de afrontamiento son bastante básicos. “En el calor del verano, simplemente debes mantenerte hidratado. Te vistes apropiadamente ”, dice. “Recuerdo estar en un juego en Milwaukee y [the team] tenía el techo abierto. Pero había lugares con sombra, así que entre entradas caminaba hacia donde estaba la sombra para tratar de refrescarme ".

Un método un poco más tecnológico para combatir el calor es una bolsa de hielo especial que los árbitros pueden sujetar al interior de su protector de pecho. "Simplemente lo deslizas allí y te ayuda a mantenerte fresco durante unas tres entradas más o menos. Y luego, a veces, vas al banquillo y simplemente lo cambias ”, explica Kellogg. "Pero normalmente solo encuentras una manera de lidiar con eso".

8. Los árbitros de MLB son evaluados en cada juego.

La MLB tiene una tecnología especial para rastrear el desempeño de los árbitros que va más allá de la zona de strike digitalizada que los espectadores ven en la pantalla.

"Esa caja que ves en la televisión es más para fines de entretenimiento", explicó el árbitro de MLB Mark Carlson en una entrevista de radio el año pasado. “Tiene una ciencia más detallada. Así que evalúan nuestra zona de strike, y al día siguiente nos dan un informe sobre cómo lo hicimos: pelotas que llamamos strikes, strikes que llamamos bolas, etc. ”.

También se evalúan las llamadas perdidas y otras jugadas en el campo, así como las situaciones interpersonales que surgen durante el juego. Todos esos datos no solo ayudan a los árbitros a comprender dónde tienen margen de mejora, sino que también ayudan a sus supervisores y otros líderes de la MLB a decidir qué árbitros se ponen a trabajar en los playoffs y, en última instancia, en la Serie Mundial.

"[People] no creo que los árbitros siempre sean responsables ”, continuó Carlson. "Somos responsables todos los días".

9. Los árbitros de MLB te expulsarán por insultarlos (oa otra persona).

Los árbitros de la MLB son bastante generosos con las advertencias antes de echar a alguien, pero cuando se trata de lenguaje soez, especialmente si es un insulto dirigido a alguien específico, ocasionalmente se saltan el mano a mano. “Cualquier cosa que siga a 'Usted' es muy importante. Si alguien dice 'Tú', lo que sea que diga después de eso puede ser bastante malo ”, explica Everitt. "Eso sería una expulsión automática".

Más comúnmente, dice, las expulsiones ocurren cuando un gerente simplemente no deja de discutir. “Dirías, 'Oye, Tom, escucha, entiendo de dónde vienes. Escuché su argumento, ahora estamos empezando a repetirnos. No vamos a revertir la llamada aquí. Escuché tu argumento y tenemos que seguir adelante. Esta conversación va a terminar ". Si Tom se niega a terminar la conversación, es posible que lo saquen del campo a toda prisa.

10. Los árbitros de MLB no se detienen en decisiones pasadas, pero algunas son difíciles de olvidar.

Los árbitros de la MLB son maestros en dejar el pasado en el pasado y concentrarse en lo que está justo frente a ellos, ya sea en el próximo juego o en el próximo lanzamiento. Pero siempre hay momentos especialmente memorables que nunca temblarán por completo.

Para Everitt, fue el infame incidente de Steve Bartman que ocurrió durante el sexto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional 2003 entre los Cachorros de Chicago y los Marlins de Florida (ahora Miami). Cuando el jardinero izquierdo de los Cachorros Moisés Alou trató de atrapar una pelota que se dirigía hacia la pared, la mano extendida de un fanático (Bartman) se interpuso en el camino. Everitt dictaminó que, dado que la pelota había caído en las gradas, y Bartman no se había extendido por encima de la pared para agarrarla, no se había producido ninguna interferencia de los fanáticos. Los Cachorros terminaron desperdiciando su ventaja y perdiendo también el séptimo juego. Muchos fanáticos consideraron la debacle como un punto de inflexión desafortunado e incluso culparon a Bartman de arruinar la oportunidad de los Cachorros de llegar a la Serie Mundial.

Everitt había anticipado ser bombardeado por los reporteros sobre su decisión, pero toda su atención se centró en Bartman. Aunque admite que sus "palmas se ponen un poco sudorosas" cada vez que ve las imágenes, cree que su llamada se habría cumplido si la liga hubiera estado usando la repetición instantánea en ese momento. Y siempre que esté hablando en un evento con muchos seguidores de los Cachorros en la audiencia, lo mencionará por los viejos tiempos. “Yo diría, 'Oye, ¿dónde estabas en 2003 cuando los Cachorros estaban a cinco outs de ir a la Serie Mundial?' Eso siempre anima a los fanáticos de los Cachorros ".