El mito de cómo Al Capone nos dio el término ‘lavado de dinero’
¿Qué tiene que ver el blanqueo de capitales con la limpieza de la ropa sucia? Una leyenda popular dice que es menos de lo que piensas.
Según la tradición popular, cuando buscaba lugares para canalizar su dinero obtenido ilegalmente, el gángster estadounidense Al Capone gravitó hacia las lavanderías. El flujo de efectivo hacia las empresas era difícil de controlar para las fuerzas del orden, lo que significa que grandes cantidades de dinero podrían pasar desapercibidas por el sistema.
Tan intrigante y popular como es esa teoría, lo más probable es que sea un mito. Es cierto que existen referencias al blanqueo de capitales a principios y mediados del siglo XX. Pero esos se refieren en gran medida al lavado de dinero en el sentido más literal, como lavar dinero sucio. Cualquiera que alguna vez haya sacado un billete arrugado de su bolsillo sabe lo sucio que puede ser el efectivo.
A principios de la década de 1900, el gobierno se dio cuenta de que gran parte del dinero que se les enviaba para destruir no estaba gastado, solo estaba sucio. Darle un lavado rápido en una máquina especialmente diseñada les permitió volver a ponerlo en circulación. En 1916, se estimó que costaba $ 1.30 imprimir 100 billetes, pero solo $ 0.30 limpiar 100 billetes, por lo que el proceso le ahorró al gobierno mucho dinero.
Esas máquinas de lavado de dinero más tarde dejaron de usarse, y la frase ganó su asociación más nefasta. Hoy en día, el lavado de dinero se define como “cualquier proceso que ‘limpie’ fondos obtenidos ilegalmente de sus orígenes criminales ‘sucios’, permitiéndoles ser utilizados dentro de la economía legal”. Esa definición entró en el léxico público en la década de 1970 y se refería a los fondos utilizados para reforzar el escándalo de Watergate.
El lavado de dinero estaba ocurriendo mucho antes de Watergate, y mucho antes de los crímenes de Capone. Para obtener más información sobre la historia del lavado de dinero y cómo funciona exactamente, vea el video a continuación.
[h/t Boing Boing]
Una versión de esta historia se publicó originalmente en 2017; ha sido actualizado para 2021.
