Cómo la bandera del arco iris se asoció con los derechos LGBTQ

Las banderas con un espectro de colores se han utilizado durante siglos para representar el cambio. Existe evidencia que sugiere que las banderas de colores del arco iris se remontan al menos a la Guerra de los Campesinos Alemanes en el siglo XVI. El Movimiento Cooperativo Internacional diseñó una colorida pancarta para mostrar la unidad internacional en 1921. Tanto Italia como Grecia usan banderas con rayas de arcoíris para simbolizar la paz. Y durante el movimiento hippie de la década de 1960, los manifestantes pacíficos llevaron el concepto de paz del arco iris a un primer plano.

Pero la forma en que el arco iris se asoció específicamente con los derechos LGBTQ se remonta a San Francisco a fines de la década de 1970, y a un artista en particular.

La bandera fue creada por Gilbert Baker en 1978. Nacido en Kansas en 1951, Baker se declaró homosexual ante sus padres un día de Navidad después de enamorarse. «Cuando era joven, pensaban que venía del espacio exterior», dijo Baker a CNN en 2015. «Yo era la única persona gay que probablemente conocían, y lucharon con eso … Salí del armario porque me enamoré. Es una maldita cosa terrible, horrible. Estaba enamorado de alguien y quería gritarlo desde los tejados «.

Baker trabajó como médico del Ejército en San Francisco a principios de la década de 1970, y cuando terminó su tiempo en el Ejército, decidió quedarse en la ciudad. Ocasionalmente actuó como drag queen y participó en el movimiento de liberación queer. Se hizo amigo de Harvey Milk, la primera persona abiertamente homosexual elegida para un cargo en California, quien instó a su amigo a crear un símbolo para los derechos de los homosexuales.

En 1976, Baker notó una proliferación de banderas estadounidenses alrededor de San Francisco, una celebración del bicentenario del país. «Pensé, una bandera es diferente a cualquier otra forma de arte. No es una pintura, no es solo tela, no es solo un logotipo, funciona de muchas maneras diferentes», dijo Baker al Museo de Arte Moderno (MoMA ). «Pensé que necesitábamos ese tipo de símbolo, que necesitábamos como pueblo algo que todos entendieran instantáneamente … Era necesario tener la Bandera del Arco Iris porque hasta eso teníamos el triángulo rosa de los nazis, era el símbolo que ellos usarían [to denote gay people]. «

Su razón para elegir un arco iris fue simple: «Necesitábamos algo hermosa, algo de nosotros. El arcoíris es tan perfecto porque realmente se adapta a nuestra diversidad en términos de raza, género, edades, todas esas cosas. Además, es una bandera natural, ¡es del cielo! «

Baker eligió con mucho cuidado tanto dónde se creó la bandera como dónde ondeó por primera vez. «Decidí que la bandera necesitaba un lugar de nacimiento, así que no la hice en casa», le dijo al MoMA. «Quería hacerlo en [the Gay Community Center at 330 Grove Street], con mis amigos, necesitaba tener una conexión real con la naturaleza y la comunidad «.

Usando enormes botes de basura llenos de tinte natural, Baker y sus voluntarios tiñeron cantidades masivas de algodón en ocho colores, cada uno con un significado simbólico:

Rosa caliente: Sexualidad
Rojo: La vida
Naranja: Cicatrización
Amarillo: Luz de sol
Verde: Naturaleza
Turquesa: Magia / Arte
Azul / Índigo: Serenidad / Armonía
Violeta: Espíritu

Cuando llegó el momento de coser, «se necesitaron cuatro manos para mover la tela a través de la máquina», recordó Baker. Para planchar las dos banderas, que medían 30 por 60 pies cada una, se requerían 10 personas.

Las primeras banderas se izaron en la Plaza de las Naciones Unidas durante el Desfile del Día de la Libertad Gay de San Francisco el 25 de junio de 1978. «Cuando la bandera realmente se izó, fue algo muy importante que las izáramos, había dos de ellas, en la Plaza de las Naciones Unidas [in downtown San Francisco]», Dijo Baker al MoMA.» Incluso en esos días, mi visión y la visión de muchos de nosotros era que se trataba de una lucha global y un problema global de derechos humanos «.

«Cuando subió y el viento finalmente me lo quitó de las manos, me voló la cabeza», dijo Baker a CNN.

El diseño de Baker se hizo popular con bastante rapidez, pero la demanda de la bandera se disparó después de que Harvey Milk fuera asesinado cinco meses después, el 27 de noviembre de 1978. A medida que más y más personas querían mostrar su apoyo a Milk y la comunidad LGBTQ, se hizo más difícil mantener el suministro de pancartas de arcoíris de ocho rayas creadas a medida; Baker cambió a la tela prefabricada de colores del arco iris a pesar de que carecía de la franja rosa fuerte. El tinte también tenía tendencia a correrse cuando se aplicaba al algodón, por lo que cambiaron al nailon.

«El nailon se popularizó por dos razones: en primer lugar, es muy duradero y, en segundo lugar, se ilumina maravillosamente», dijo Baker al MoMA. «Dupont saca un gran producto solo para banderas, se llama Oxford Weave, y se ilumina como un vitral y en algunas de las fotografías verás que la luz del sol entra y forma un arco iris en el pavimento. Eso es algo que yo creo que realmente capturó la imaginación del público «.

La bandera se modificó aún más al año siguiente, cuando se eliminó la franja turquesa. Si bien las cuentas difieren en cuanto a la razón precisa, todas vuelven al deseo de poder dividirlo por la mitad más fácilmente para fines de visualización.

Desde entonces, el arcoíris se ha convertido en el símbolo popular de la comunidad LGBTQ. Baker se mantuvo ocupado después de coser esa primera bandera en 1978. En 2003, ayudó a crear la bandera arcoíris más grande del mundo: se extendía una milla y cuarto a través de Key West, desde el Golfo de México hasta el Océano Atlántico. Posteriormente, se enviaron secciones de la bandera a más de 100 ciudades de todo el mundo.

Baker falleció a la edad de 65 años en 2017. Su primera bandera arcoíris se encuentra actualmente en la colección del MoMA.

Una versión de esta historia se publicó en 2017; ha sido actualizado para 2021.