Masturbación y mascotas: la extraña historia del cereal

En el siglo XIX, la masturbación fue una crisis de salud pública. Al menos, así lo vieron algunos fundamentalistas cristianos. Los cruzados contra la masturbación culparon a la autogratificación de una lista de dolencias, que incluyen ceguera, infertilidad, epilepsia, locura y afición por las comidas picantes. Ese último en realidad provino de un cruzado contra la masturbación en particular: un médico estadounidense llamado John Harvey Kellogg.

Kellogg tenía muchas ideas sobre la relación entre la dieta y la masturbación. Pensaba que la necesidad de autoestimularse o autocontaminarse, como él lo llamaba, estaba relacionado con comer carne y alimentos condimentados. Para tratar el problema, junto con una serie de otros posibles problemas de salud, recomendó una dieta blanda que consistiera en alimentos como nueces y cereales. Incluso inventó algunas recetas que se ajustaban a su filosofía de salud. Como superintendente del Sanatorio de Battle Creek, un moderno retiro de bienestar en Michigan, servía a los invitados galletas trituradas hechas de trigo, maíz y avena. Él apodó el brebaje «granola». ¿Un avance en el desayuno? Discutible. Unos años antes, un gurú de la dieta diferente llamado James Caleb Jackson estaba haciendo un bocadillo similar llamado granula. Kellogg había «innovado» principalmente el producto al cambiar el U en granula a un O, lo que también lo ayudó a evitar demandas.

La mayor contribución de Kellogg a la industria alimentaria debería ser familiar para cualquiera que haya examinado un pasillo de cereales. En colaboración con su hermano Will, un contable del Sanatorio de Battle Creek, John creó el cereal para el desayuno que llegó a conocerse como hojuelas de maíz enrollando granos de maíz en hojuelas y tostándolos en el horno. William tomó la iniciativa de vender el producto a los consumidores fuera del sanatorio, y estaba mucho menos interesado en sus supuestos poderes para detener el sexo en solitario que su hermano. Los copos de maíz de Kellogg nunca se promocionaron como el equivalente comestible de una ducha fría, y es engañoso afirmar que se inventaron para acabar con el onanismo. Pero con las súplicas de John de limitarse a «la dieta más simple, pura y poco estimulante» como una forma de protegerse de la excitación, especialmente abogando por una dieta con muchos granos y leche, es justo decir que el movimiento contra la masturbación es un legítimo , si es tangencial, parte de los inicios del cereal.

Charles W. Post y la venta de cereales

Desde las tendencias en salud hasta la evolución del marketing, podemos aprender mucho sobre la cultura estadounidense a partir de la historia de los cereales para el desayuno. Pero antes de cavar nuestras cucharas, aclaremos nuestra terminología. Merriam-Webster define los cereales como granos comestibles con almidón y las plantas que los producen, como el trigo, la avena y la cebada. Cereal es también un término general para los alimentos procesados ​​elaborados a partir de cereales.

Hoy en día, los cereales se promocionan mucho, con una proporción de publicidad a ventas de cuatro a seis veces mayor que la de la mayoría de las otras categorías de alimentos. Ese patrón se remonta a la historia temprana de los cereales. A fines del siglo XIX, el Sanatorio de Battle Creek atendió a un invitado llamado Charles W. Post, quien rápidamente tomó nota del éxito de la operación de los Kellogg. Post era un vendedor y vio la posibilidad de que los productos que se servían en el Sanatorio ocuparan la mesa del desayuno. En 1897, desarrolló Grape-Nuts, un cereal de galletas desmenuzado (que, para el deleite de los comediantes, no contiene uvas ni nueces).

Lo que Post realmente aportó al juego de los cereales para el desayuno fue el conocimiento del marketing. Antes del siglo XX, la publicidad a menudo se asociaba con el aceite de serpiente: tenía una reputación sórdida. Esto no desanimó al vendedor. Publica folletos impresos que afirman que Grape-Nuts podría curar la apendicitis e incluso que solo ocho cucharaditas de la sustancia daban suficiente fuerza para pedalear 50 millas. Usar anuncios llamativos con declaraciones engañosas de propiedades saludables para vender alimentos fue una medida arriesgada, pero valió la pena. En 1903, la estrategia de marketing de Post lo había convertido en millonario.

Post no inventó el cereal para el desayuno, pero lo convirtió en una industria competitiva. Tras el éxito de Grape-Nuts, William Kellogg emuló el modelo de Post. Ignoró la resistencia de su hermano a la publicidad y lanzó una campaña para alentar a la gente a «Guiñar el ojo al tendero y ver qué obtienes». Aparentemente funcionó: Kellogg’s vendió 1 millón de cajas en un año. El éxito de Grape-Nuts y Corn Flakes de Kellogg atrajo a más empresarios a Battle Creek. Para 1911, había 108 marcas de hojuelas de maíz, 60 de las cuales procedían directamente de Battle Creek.

La fabricación de mascotas

Con tantos cereales compitiendo por los clientes, las marcas necesitaban una forma de destacarse. Ahí es donde entraron las mascotas. Uno de los primeros cereales en usar un personaje de dibujos animados para mover mercadería fue un cereal a base de trigo llamado Force. Su mascota, Sunny Jim, elegante y con sombrero de copa, fue un éxito en los anuncios de revistas y periódicos. Su popularidad ayudó a que las mascotas fueran estándar en las cajas de cereales.

No todas las mascotas fueron tan bien recibidas como Sunny Jim. Después de ganar el premio gordo con Grape-Nuts, Charles Post introdujo sus propias hojuelas de maíz en el mercado llamado Elijah’s Manna. El empaque mostraba al profeta Elías recibiendo comida de un cuervo, una elección de diseño que no les cayó bien a algunos cristianos. Gran Bretaña llegó a prohibir todas las importaciones del artículo. Post intentó defenderse, diciendo: «Quizás nadie debería comer pastel de ángel, disfrutar de la cerveza de Adam, vivir en St. Paul, ni trabajar para Bethlehem Steel». […] uno debería quitarse la nuez de Adán y nunca más nombrar a un niño por la buena gente de la Biblia «. Sin embargo, su argumento no pareció ganarse a muchos críticos.

Algunas empresas de cereales se dieron cuenta de que no necesitaban crear personajes desde cero para vender sus productos. Uno de los primeros programas que incluyó publicidad de cereales fue un programa de radio llamado Skippy. En medio de un episodio, el personaje principal dejaría de hacer lo que estaba haciendo para lanzar Wheaties a los oyentes. Esta fue también la primera instancia de una marca de cereales dirigida directamente a los consumidores jóvenes. El anuncio fue un éxito y pronto otros personajes queridos empezaron a cobrar cereales en sus programas de radio.

Post, por su parte, encontró una mascota menos controvertida. Había cedido y cambiado el nombre de Elijah’s Manna por Post Toasties, que sonaba inofensivo, y sacó la figura bíblica de la caja. Finalmente colaboró ​​con Walt Disney para presentar a Mickey Mouse como mascota del Post. Se dice que Post pagó un millón de dólares por la oportunidad … en la década de 1930, durante el apogeo de la Gran Depresión. Un grupo de acuerdos de licencia similares financió el primer largometraje de Disney, Blanca Nieves y los siete enanitos.

Ese es solo un ejemplo de las empresas de cereales que compran sus mascotas antes de hacerlo bien. Cinco años después de debutar con Rice Krispies en 1928, Kellogg’s agregó un gnomo de dibujos animados a la caja llamada Snap. Crackle y Pop (a quienes nuestro verificador de hechos señaló que no tienen una «relación familiar canónica» con Snap) solo aparecieron en anuncios impresos, y no se unieron a Snap en el paquete hasta 1941. Las primeras promociones introdujeron tres personajes más en el extenso Rice Krispie-verse: Empapado, húmedo y resistente. A diferencia del trío original, sus malvados alter-egos no se quedaron.

La batalla entre lo crujiente y lo empapado es un tema recurrente en los anuncios de cereales. En la década de 1960, Quaker Oats desarrolló el personaje Cap’n Crunch en respuesta a un informe de que los niños odiaban los cereales empapados. El marketing era una parte tan crucial de la venta de cereales en este punto que Quaker había ideado la mascota antes de averiguar a qué sabría Cap’n Crunch. El nombre completo de Cap’n Crunch, por cierto, es Horatio Magellan Crunch.

John Kellogg se mantuvo firme en mantener el azúcar fuera de los copos de maíz, por lo que probablemente sea lo mejor que no haya estado presente para ver Frosted Flakes de Kellogg en 1952. Tony the Tiger ha sido el rostro del producto desde su lanzamiento, pero aún más icónico que el rostro del personaje es su voz. (Thurl Ravenscroft, quien prestó su voz a Tony durante más de 50 años, también cantó «You’re a Mean One, Mr. Grinch» en Como el Grinch robó la Navidad.)

Algunas mascotas de cereales se enfrentaron a un camino más accidentado. Aproximadamente una década después de lanzar Lucky Charms en 1964, General Mills reemplazó silenciosamente a Lucky the Leprechaun con Waldo the Wizard en mercados selectos. Temían que el duende ladrón pudiera parecer demasiado abrasivo y esperaban que el amable mago atrajera mejor a los niños. Al final, Waldo recibió sus papeles para caminar y Lucky regresó al lugar que le correspondía como proveedor de corazones, estrellas, herraduras, tréboles y / o lunas azules.

Debut televisivo de cereales

Cuando la televisión reemplazó a la radio como modo principal de entretenimiento en el hogar, las marcas de cereales no perdieron el tiempo en explotarla. Usaron la misma estrategia de marketing dentro del programa, solo que ahora Howdy Doody y Roy Rogers estaban haciendo las ventas en lugar de Skippy. Esto fue también cuando las mascotas de cereales cobraron vida en los comerciales. A diferencia de los anuncios de radio, los anuncios de televisión ponen el producto real frente a los ojos de los consumidores. Eso significó las empresas de cereales tenían un gran interés en hacer que el medio se viera lo mejor posible. Muchos de ellos invirtieron dinero en la tecnología de la televisión temprana, que ayudó a financiar desarrollos tales como imágenes en color. A partir de entonces, las marcas con mascotas de colores y cereales de colores tuvieron una ventaja.

En la década de 1980, las empresas encontraron una nueva forma de utilizar propiedades preexistentes para vender productos. De repente, parecía que cada personaje de la cultura pop estaba pegado a su propia caja de cereal. Los aspectos más destacados de la era de los cereales novedosos vinculados incluyen el cereal Gremlins, el cereal Mr. T y los C-3PO. Mientras que debutar un cereal original podría costarle a las empresas $ 40 millones en marketing durante el primer año, lanzar un cereal basado en una propiedad existente con reconocimiento incorporado costó más como $ 10 a $ 12 millones. Incluso un cereal Cabbage Patch Kids se vendió bien, inicialmente. La desventaja fue que los compradores solo estuvieron interesados ​​en estos productos durante uno o dos años antes de que las ventas cayeran. La única excepción fue el cereal Ghostbusters de Ralston Purina, que se vendió bien durante cinco años consecutivos impresionantes.

Azúcar añadido

Muchos de los cereales de hoy en día no encajan del todo con la visión de John Kellogg de un desayuno suave y aparentemente saludable. El azúcar agregado comenzó a aparecer en las listas de ingredientes poco después de que el cereal se comercializara por primera vez para los niños, pero en lugar de alejarse de la etiqueta de alimentos saludables, las empresas encontraron una manera de tener su Cookie Crisp y comérsela también. Produjeron anuncios que afirmaban que el azúcar de los cereales les daba a los niños la energía que necesitaban para comenzar el día.

La campaña fue eficaz y las tendencias de salud en los Estados Unidos del siglo XX reforzaron la reputación saludable de los cereales. En 1967, los nutricionistas de Harvard, el Dr. Fredrick Stare y Mark Hegsted, publicaron dos estudios que vinculaban la grasa y el colesterol de la dieta con las enfermedades cardíacas y minimizaban el papel del azúcar. Los expertos se hicieron eco de este enfoque de la salud en las décadas siguientes. Cuando el USDA introdujo su pirámide alimenticia en 1992, tenía fuentes de proteínas como carne, pescado y nueces a un nivel de la parte superior con carbohidratos como pan, pasta y cereales que constituían la base mucho más grande.

Pero los estudios de Harvard que apoyan una dieta baja en grasas pueden haber tenido una agenda oculta. Un estudio de 2016 reveló que la investigación había sido iniciada y financiada por Sugar Research Foundation, un grupo comercial que intenta impulsar la imagen del azúcar entre los consumidores preocupados por la salud. Desde entonces, numerosos estudios han enfatizado el valor nutricional de ciertas grasas y los riesgos del exceso de azúcar, y el gobierno ha abandonado la pirámide alimenticia que técnicamente respaldaba de seis a 11 porciones de cereal al día.

Una historia que comenzó, de alguna manera, con afirmaciones infundadas sobre los beneficios de una dieta blanda que, en algún momento, se transformó en afirmaciones infundadas sobre los beneficios de los carbohidratos refinados cargados de azúcar. Es posible que aún quieras comer cereal por su sabor, o por la nostalgia, o porque un personaje de dibujos animados te lo dijo. Pero probablemente debería tomar las declaraciones de propiedades saludables de los cereales para el desayuno con una dosis saludable de sal.

Esta historia ha sido adaptada de un episodio de Food History en YouTube.