Charles Downing Lay, el hombre que ganó una medalla olímpica de urbanismo
Cuanto más retrocede en la historia olímpica, más extrañas pueden parecer algunas de las categorías de competición. Hubo un duelo de pistolas con balas de cera y atletas que fueron declarados teóricamente muertos; el alpinismo, que recompensaba los intentos de realizar hazañas de montañismo difíciles, a menudo a personas que no las sobrevivieron; y concursos de arte, que intentaron hacer de la pintura un logro objetivo.
En los pasillos de estos extraños Juegos Olímpicos se encuentra Charles Downing Lay, el hombre que ganó una medalla de plata por la labor poco atlética del urbanismo.
Fue durante los concursos de arte que el arquitecto paisajista Lay consolidó su lugar en la historia olímpica. En los Juegos de 1936 celebrados en Berlín, Alemania, Lay fue uno de los varios participantes en la categoría Diseños para planificación urbana. Sus planes de 1932 para Marine Park en Brooklyn, Nueva York, incluían ideas para el estacionamiento de yates y varios sitios para actividades deportivas, así como un estadio de 100,000 asientos.
Lay decidió presentar sus planes después de que el Comité Olímpico Estadounidense le pidiera material relacionado con el deporte.
Tras su victoria, comentó que estaba «muy contento de hecho» que sus dibujos fueran un éxito.
Lo que hace que la medalla de Lay sea particularmente notable es que la suya fue la primera medalla otorgada a un estadounidense durante los Juegos de Berlín, que fueron famosos por la propaganda pro-nazi. Sería uno de los pocos medallistas en la categoría en general, ya que estuvo abierta solo de 1928 a 1948. Los ganadores de las medallas de oro y bronce de ese año fueron, por supuesto, alemanes, un resultado predecible para un concurso organizado por algo llamado The Sports Oficina del Tercer Reich.
Lay, que nació en Newburgh, Nueva York en 1877, habría tenido una carrera distinguida incluso sin la medalla. El graduado de la Universidad de Harvard pasó 44 años en Nueva York, publicó una revista titulada Arquitectura del Paisajey emprender una serie de proyectos. Su plan de plantar 2500 cerezos cerca de Grant’s Tomb en el Sakura Park de Manhattan se implementó alrededor de 1912; también trabajó en Forest Park en Queens y para el Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York, prestando su experiencia a la ciudad sobre cómo hacer un mejor uso de las propiedades del parque público. Lay también participó en el diseño de la Feria Mundial de 1939 y de las bases militares durante la Segunda Guerra Mundial. Murió en 1956 a los 78 años.
En cuanto a por qué Lay pareció abrirse paso en un campo dominado por los alemanes: el arquitecto vivió en Alemania durante un período de tiempo para estudiar su arquitectura y aparentemente recogió algunos consejos que los jueces olímpicos apreciaron.
Los Juegos Olímpicos de Urbanismo no necesariamente consideraron si alguna vez se implementó algo, lo cual fue algo bueno para Lay. Sus planes para Marine Park habrían costado un estimado de $ 30 millones a $ 50 millones, por lo que nunca se materializaron. Con la primera sección inaugurada en 1939, el parque de 430 acres ahora alberga un campo de golf, un diamante de béisbol y otras comodidades. El estadio de 100.000 asientos no pasó el corte.
