Bullet Time: cuando el duelo de pistolas era un evento olímpico

En los Juegos Olímpicos de Verano de 1908 en Londres, era posible que los participantes perdidos fueran declarados muertos, en teoría, de todos modos.

Durante un breve período de tiempo a principios del siglo XX, una forma de duelo de pistolas ganó popularidad al prometer toda la emoción de una rivalidad fatal sin el derramamiento de sangre real. Los duelistas, armados con pistolas especialmente fabricadas y dolorosas (pero no mortales) balas de cera, se enfrentaron entre sí en una prueba educada de habilidad con armas que abarcó no uno, sino dos Juegos Olímpicos.

Reloj de tiro

El duelo real tenía muy poco que ver con el reconocimiento de las habilidades de uno y mucho con hacer justicia entre las partes que se sentían agraviadas. La práctica de resolver problemas a través del combate fue importada a América desde Europa durante el período colonial, y el primer duelo registrado en suelo estadounidense se atribuyó a los colonos de Massachusetts Edward Doty y Edward Lester en 1621 (en este caso, fue una pelea de espadas, y no sufrieron heridas mortales). En 1838, los duelos incluso recibieron un código de conducta formal escrito por el gobernador de Carolina del Sur, John Lyde Wilson. Si los rivales no pudieran resolver sus diferencias a través de un segundo, o mediador, se encontrarían por satisfacción, la mayoría de las veces con pistolas.

Debido a que las armas a menudo fallaban y porque las reglas aceptadas significaban que los duelistas tenían que apuntar rápidamente, a menudo en menos de tres segundos, las muertes no eran tan comunes. Alexander Hamilton fue, por supuesto, una notable excepción.

El cambio de actitudes (disparar a la gente en la calle era, para algunos, de mal gusto) vio una gran reducción en la actividad de duelo durante y después de la Guerra Civil, pero todavía había un apetito por la emoción mórbida de apuntar a otro individuo.

En 1901, un médico y aficionado a los duelos llamado Paul Devillers desarrolló una forma intrigante de practicar las propias habilidades de duelo sin cometer un homicidio. Creó una bala hecha de sebo y sulfato de barita y luego convenció a la empresa de fabricación de pistolas Piot-LePage para que fabricara una pistola que pudiera disparar el proyectil de cera.

Esta no fue una tarea sencilla. Si se usó pólvora, la bala maleable podría desintegrarse; La munición de Devillers era propensa a sobrecalentarse y generalmente se mantenía en hielo junto con las pistolas antes de disparar. Pero con una carga reducida sin pólvora y un adaptador de acero especial en la recámara, la bala podría atravesar el aire y golpear a un oponente, que normalmente estaría equipado con un protector de pecho estilo esgrima y una máscara de malla. Los protectores de manos alrededor de la pistola evitaban que los dedos se golpearan; algunos participantes llevaban protección alrededor de la garganta.

El impacto fue en gran parte por efecto. Como dijo un periodista, «Las balas estarán hechas de cera blanda y en lugar de chillar a través de los cuerpos de los duelistas, entregarán sus hermosas vidas jóvenes como tomates arrojados contra la puerta de un granero».

Devillers estaba tan entusiasmado con estos avances que formó la Société L’Assaut au Pistolet en Francia en 1904. La organización creció rápidamente para abarcar a los entusiastas de los duelos del país, incluido el ex presidente francés Casimir Périer y el famoso estadounidense Walter Winans, un expatriado que reside en Inglaterra. que había heredado una propiedad de Baltimore de $ 15 millones y parecía tener suficiente tiempo libre para convertirse en un experto en disparos. Winans se convertiría en la cara pública de los duelos como competencia, al igual que parecía que los Juegos Olímpicos serían el lugar para que compitieran los mejores duelistas de pistola del mundo.

Sin embargo, habría algunas salvedades.

Tiro libre

No era inusual que los atletas olímpicos dispararan armas durante los Juegos. Las actividades relacionadas con la puntería habían sido parte del evento desde 1896, cuando se llevaron a cabo los primeros Juegos modernos en Atenas, Grecia. Los Juegos de Amberes de 1920 incluyeron 21 eventos diferentes que involucraron pistolas, rifles u otras armas de fuego.

Por supuesto, los objetivos humanos eran un asunto diferente. Pero los Juegos Intercalados de 1906 en Atenas resultarían ser una excepción. Los Juegos de Atenas, que fueron aprobados por el Comité Olímpico Internacional (COI) como una forma de cerrar la brecha en los cuatro años entre los Juegos de Verano y rendir homenaje a Grecia como el innovador de la competencia, albergaron una competencia oficial para duelistas en que pudieron dispararse no entre ellos, sino contra maniquíes de yeso que, en aras de la verosimilitud, vestían levitas. Los tiradores apuntaron a una distancia de 20 a 30 metros. Quizás debido a la adopción temprana de la competencia por parte de su país, el francés Léon Moreaux se llevó a casa la medalla de oro.

El reconocimiento fue solo transitorio. La idea de celebrar otros Juegos Olímpicos en Atenas se abandonó y el evento de 1906 se convirtió en una anomalía que el COI ya no reconoció.

Sin embargo, los duelos en los Juegos Olímpicos no fueron del todo una causa perdida. En 1908, durante los Juegos de Londres y la Exposición Franco-Británica, Winans invitó a algunos de los mejores tiradores del mundo a participar en una demostración pública coincidiendo con el evento. (Algunos de los participantes ya se dirigían de esa manera: se duplicaron como esgrimistas competitivos).

Esta vez, se apuntaron el uno al otro, salpicando balas de cera sobre el equipo de protección del otro mientras estaban parados en el terreno de la cerca. Participaron un total de 11 competidores de América, Francia, Rusia y Suecia.

Como Nebraska’s El heraldo de Anoka lo describió:

“Antes de los Juegos Olímpicos regulares, se libró una serie de duelos con pistolas en un rincón apartado del recinto ferial. El honor de nadie estaba en juego, sin embargo, varios duelistas fueron ‘asesinados’ mientras que se repartieron ‘heridas’ innumerables «.

Si Winans tenía algún potencial para ser el Michael Jordan del duelo de pistolas, se apagó cuando el Mayor Ferrus de Francia anotó un golpe directo al corazón.

Sin balas

Winans usó los Juegos Olímpicos y otras apariciones públicas para enfatizar que los duelos de cera, aunque aparentemente inocuos, aún conllevaban un trasfondo de peligro. El primer oponente de Winans, el escritor M. Gustave Voulquin, había perdido la piel entre el pulgar y el índice. Los espectadores, dijo, podrían ser alcanzados por una bala errante o que rebote. Lo peor de todo es que las balas de cera tenían un parecido sorprendente con las balas reales, lo que significa que era posible que alguien las mezclara y dejara a su oponente literalmente (en lugar de teóricamente) muerto.

Los futuros compromisos olímpicos no estaban en las cartas. Si bien comenzaron a aparecer escuelas y grupos en los EE. UU. Y en el extranjero, el estallido de la Primera Guerra Mundial puso fin en gran medida al combate simulado. Cuando las cosas se calmaron, el duelo de pistolas no fue uno de los deportes que resurgió. Esto probablemente le dolió a Winans, quien usó su púlpito para enfatizar que el duelo, o la amenaza de ello, parecía mejorar los modales.

“El duelo es un mal necesario, como la guerra”, dijo. «La cortesía invariable que se observa en el continente es el resultado de que se permite el duelo, como un hombre piensa dos veces antes de ser grosero si cree que tendrá que enfrentarse a una espada o una pistola en consecuencia».

Aunque los duelos ya no existen, los disparos siguen siendo parte de los Juegos Olímpicos. La primera medalla otorgada en los Juegos Olímpicos de 2021 en Tokio será en tiro con rifle de mujeres, presumiblemente un asunto muy educado.