Cuando el racionamiento de la Segunda Guerra Mundial creó un mercado negro de carne
Se han traficado muchos productos de consumo en el mercado negro, desde cigarrillos hasta Tickle Me Elmo y Pop Rocks. Relativamente pocos requieren refrigeración. Pero cuando Estados Unidos estaba en medio de la Segunda Guerra Mundial a principios de la década de 1940, Pittsburgh y otras áreas estaban luchando con una nueva categoría de comercio ilegal: cortes de carne ilícitos.
Según Leslie Przybylek, colaboradora del Senador John Heinz History Center, el comercio podrido comenzó cuando el gobierno federal comenzó a racionar la carne para los consumidores estadounidenses para asegurarse de que las tropas nacionales y aliadas recibieran la alimentación adecuada.
El racionamiento obedeció a que los ciudadanos no renunciaron voluntariamente a la carne. En 1942, el gobierno comenzó a instar a las personas a limitar su ingesta. En las paredes de las tiendas de comestibles colgaban carteles con lemas como «hazlo estirar» y «comparte la carne».
Los consumidores no tenían nada de eso y continuaron friendo bistecs. Cuando comenzó el racionamiento en marzo de 1943, la carne de res y el bistec eran limitados, aunque las carnes altamente procesadas como las salchichas estaban exentas. A los adultos y niños mayores de 12 años se les permitió 2.5 libras de carne por semana, que fueron rastreados con cupones de racionamiento. Un ciudadano que sea testigo de que alguien incumple la «promesa del frente de casa» y se come demasiadas propinas de solomillo podría ser denunciado a la junta de racionamiento local.
Al mismo tiempo, los distribuidores de carne de vacuno desviaron las carnes de los refrigeradores minoristas y las vendieron directamente al gobierno, que no tendría más remedio que pagar precios inflados.
La escasa oferta y la alta demanda crearon una oportunidad para los llamados «carnívoros», que repartían animales en secreto y vendían los cortes de carne a precios superiores sin ningún tipo de supervisión. El gobierno trató de contraatacar con propaganda anticuada, alentando cortometrajes y programas de radio para advertir de los peligros de comer carne imposible de rastrear.
Este rancio negocio se desaceleró cuando Pittsburgh Post-Gazette El periodista Ray Sprigle hizo las rondas en Pittsburgh, demostrando la existencia de un comercio de carne turbio visitando tiendas de abarrotes mayoristas y comerciantes secundarios y reuniendo una tonelada de cortes ilegales. Impulsó una ofensiva por parte de la Oficina de Administración de Precios (OPA), que era responsable de racionar los productos y controlar el aumento de precios. También llevó a un gran jurado estadounidense a acusar a varios comerciantes.
Para 1946, la crisis había pasado en gran medida y los estadounidenses ya no tenían que molestarse en conocer a los carniceros del mercado negro y llevarse a casa sus cuestionables chuletas de cordero.
[h/t Senator John Heinz History Center]
