Antes de que los colonizadores españoles llegaran al valle del río Mississippi en el siglo XVI, los pueblos nativos construyeron grandes ciudades, desarrollaron extensas rutas comerciales fluviales y construyeron extraordinarios movimientos de tierra. Estos montículos adoptan diferentes formas: bajos y redondos, altos y cónicos, anchos y con la parte superior plana, incluso con forma de animal, y sirvieron como importantes sitios ceremoniales y de enterramiento durante cientos de años o más. Aquí hay 11 antiguos movimientos de tierra de nativos americanos que ofrecen un vistazo a la prehistoria.
1. Sitio histórico estatal de Cahokia Mounds // Illinois
Justo en las afueras de la actual St. Louis, Missouri, se encuentran los restos de la ciudad de contacto preeuropea más grande. El pueblo de Mississippi, una cultura nativa americana definida por la agricultura, la jerarquía social compleja y la construcción de montículos, construyó 120 grandes montículos de tierra cerca del río Mississippi entre los años 800 y 1400 d.C. En su apogeo en el siglo XII d.C., Cahokia pudo haber sido el hogar de 20.000 habitantes, aproximadamente la misma población que Londres en ese momento. La causa de su desaparición es actualmente un tema de debate. En 1967, los arqueólogos descubrieron varias fosas comunes que contenían 270 cuerpos dentro del Montículo 72. Hoy en día, aún son visibles más de 70 montículos, incluido Monks Mound de 100 pies de altura, el terraplén más grande de América del Norte.
2. Centro Arqueológico Spiro Mounds // Oklahoma
Los habitantes de habla caddoana de esta ciudad montañosa del Mississippian a lo largo del río Arkansas construyeron una próspera red comercial desde las Montañas Rocosas hasta la Costa del Golfo entre 850 y 1450 EC. Los objetos más preciados de la cultura, las conchas, fueron importados del Caribe; la comunidad incluso tenía un agente estacionado en el sur de Florida para dirigir los envíos. El Craig Mound, un túmulo funerario de 350 pies de largo, 11 pies de ancho y 34 pies de alto, alguna vez albergó los restos de más de 1000 líderes, cubiertos de tierra y ajuares funerarios. La abundancia de artefactos de piedra, cobre, conchas y textiles, saqueados antes de que Oklahoma protegiera los montículos por ley, provocó la Estrella de Kansas City para llamar al túmulo funerario el «Rey Tut del Valle de Arkansas».
3. Serpent Mound // Ohio
No hay entierros en el impresionante Serpent Mound, ubicado a unas 70 millas al este de Cincinnati, Ohio. El movimiento de tierra de 1348 pies de largo, construido sobre un antiguo cráter de impacto de asteroide, es un montículo de efigie (un montículo con forma de animal) y no contenía artefactos que indiquen cuándo y quién lo creó. Algunos arqueólogos creían que el Serpent Mound fue construido por personas de la cultura Adena, en algún momento entre 800 a. C. y 100 d. C., porque hay dos túmulos funerarios de Adena cerca. En 1991, una excavación del Serpent Mound arrojó trozos de carbón que datan de un período entre 1025 y 1215 EC, lo que sugiere que fue construido por Fort Ancient Culture, que vivió en la actual Ohio entre 1000 y 1650 EC.
4. Parque estatal Kolomoki Mounds // Georgia
Este complejo de montículos en el suroeste de Georgia es el sitio más grande de la región construido por personas del período Woodland, una era arqueológica que duró desde 1000 a. C. hasta 900 d. C. En el apogeo de su desarrollo, entre 350 y 600 d.C., el asentamiento de Kolomoki probablemente se centró alrededor de ocho montículos de tierra, siete de los cuales sobreviven hoy e incluyen un montículo de plataforma de 57 pies de alto que se cree que se usó para ceremonias. Dos de los montículos sirvieron como lugares de enterramiento y contenían grandes alijos de cerámica con forma de animales, mientras que otras excavaciones arrojaron conchas y elementos que indicaban una red comercial bien engrasada. En 1974, ladrones irrumpieron en el museo del sitio y robaron 129 artefactos de cerámica de valor incalculable, la mayoría de los cuales aún están desaparecidos, en el robo de arte más infame del estado.
5. Monumento Nacional Effigy Mounds // Iowa
Entre el 600 y el 1250 d.C., en el período de los bosques tardíos, una cultura conocida como los constructores de montículos de efigie construyó movimientos de tierra en forma de ciervos, bisontes, osos y otros animales salvajes en el valle superior del río Mississippi. El Monumento Nacional Effigy Mounds, a lo largo del río Mississippi al sur de la frontera entre Iowa y Minnesota, abarca más de 200 montículos de efigies, túmulos funerarios cónicos y montículos de plataforma rectangulares. Los descendientes de los constructores, que pertenecen a 20 tribus nativas americanas asociadas culturalmente, sugieren que los montículos tienen propósitos ceremoniales y sagrados.
6. Sitio histórico estatal Caddo Mounds // Texas
Un grupo de personas Caddo de Mississippi llamado Hasinai se instaló en este sitio, a unas 150 millas al sureste del centro de Dallas, alrededor del año 800 d.C. La llanura aluvial proporcionó un buen suelo para la agricultura y la red de ríos permitió a los Hasinai obtener bienes de todas partes, como conchas de la actual Florida y cobre de la región de los Grandes Lagos. El sitio fue abandonado en gran parte alrededor del año 1300 EC, pero tres grandes montículos permanecen hoy en el Sitio Histórico Estatal de Caddo Mounds: el High Temple Mound, originalmente de 35 pies de altura; el montículo de plataforma baja más pequeño; y el túmulo funerario [PDF]. La excavación del túmulo funerario a partir de 1939 reveló alrededor de 90 cuerpos en 30 escondites funerarios, junto con artefactos sofisticados que insinuaban el alto estatus social de las personas enterradas.
7. Sitio histórico estatal de Etowah Indian Mounds // Georgia
El sitio de la cultura del Mississippi más intacto en el sureste, el sitio histórico estatal de Etowah Mounds comprende seis montículos, un sitio de aldea, una plaza central y otras estructuras que demuestran la compleja sociedad que vivió allí entre 1000 y 1500 d.C. Dos impresionantes montículos de cima plana pueden haber sido los sitios de las casas y templos de los jefes. Un túmulo funerario excavado y reconstruido arrojó restos de 350 personas y pistas arqueológicas sobre las costumbres y la jerarquía social de la cultura. [PDF]. Un museo en el lugar muestra muchos de los bienes funerarios, incluidas dos grandes efigies de mármol de un hombre y una mujer que probablemente se usaron en ceremonias.
8. Parque histórico nacional de la cultura Hopewell // Ohio
Esta colección de seis grandes complejos de montículos fuera de la actual Chillicothe, Ohio, ilustra la destreza en ingeniería de la cultura Hopewell, que vivió en la región desde el año 100 a. C. Los enormes movimientos de tierra de forma geométrica incluyen recintos cuadrados o circulares alrededor de montículos cónicos o rectangulares, todos los cuales se usaron con fines ceremoniales o mortuorios más que como sitios de aldeas. Hopewell Mound Group, una de las seis áreas del parque, contiene 29 túmulos de cremación y entierro, como uno que originalmente medía 500 pies de largo y 33 pies de alto. Al igual que las culturas posteriores de Woodland y Mississippian, la gente de Hopewell comerciaba con comunidades remotas, como lo demuestra su cerámica finamente labrada, pipas de efigie y adornos en plata, perla, cuarzo, mica, obsidiana y otros materiales.
9. Bynum and Pharr Mounds // Mississippi
Los montículos de Bynum, que originalmente contaban con seis, fueron construidos entre 100 a. C. y 100 d. C. por personas del período del bosque medio. Se encuentran hacia el extremo sur de Natchez Trace, un antiguo camino que se extiende a más de 400 millas desde Natchez, Mississippi, hasta Nashville, Tennessee. En la década de 1940, los arqueólogos descubrieron la tumba de una mujer, que había sido enterrada con objetos de cobre, en uno de los montículos; otro montículo contenía los restos de varias personas junto con hachas de piedra verde, carretes de cobre y puntas de proyectil (ambos montículos han sido reconstruidos). Los montículos de Bynum no están lejos de otro complejo del período del bosque medio a lo largo de Natchez Trace: los montículos de Pharr, que datan del siglo I o II d.C. y que consta de ocho túmulos funerarios. Cuatro fueron excavados en la década de 1960 y se encontró que contenían restos humanos en plataformas bajas de arcilla, rodeadas de ajuar funerario.
10. Parque Arqueológico de Moundville // Alabama
En segundo lugar en tamaño solo después de Cahokia, el sitio de Moundville en el centro-oeste de Alabama se extendía por 300 acres en el río Black Warrior. Al igual que otros asentamientos de la cultura del Mississippi, los residentes de esta ciudad practicaron la agricultura, desarrollaron relaciones comerciales con otras comunidades fluviales y construyeron montículos para servir como espacios ceremoniales y sitios mortuorios. La aldea, la plaza y los 26 montículos de Moundville estaban rodeados por una empalizada de madera. Los historiadores no están seguros de por qué el asentamiento comenzó a declinar después de 1350 EC, pero casi todos los habitantes habían abandonado la ciudad en 1500 EC. El Parque Arqueológico de Moundville no es más que una parada en el Sendero del Montículo Indígena de Alabama, un itinerario de 13 sitios en todo el estado que preservan e interpretan la cultura previa al contacto.
11. Sitio del Patrimonio Mundial de Poverty Point // Louisiana
Designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2014, Poverty Point en la esquina noreste de Louisiana conserva una variedad de movimientos de tierra increíblemente antiguos. Entre 1700 y 1100 a. C., los trabajadores construyeron un complejo de seis enormes crestas concéntricas en forma de C de aproximadamente 5 pies de altura, segmentadas por pasarelas, que pueden haber sido cimientos para viviendas. Los arqueólogos estiman que los trabajadores tuvieron que llevar unos 53 millones de pies cúbicos de tierra en cestas de mano para construir las crestas en forma de anfiteatro. Seis grandes montículos y escondites de cuentas, estatuillas, herramientas y otros objetos hechos de piedra de fuentes a cientos de millas de distancia demuestran la sofisticación de la comunidad. Pero no está claro quién construyó los movimientos de tierra, o por qué se hicieron; hasta la fecha, los arqueólogos no han descubierto ningún entierro antiguo en Poverty Point.
