En su nueva serie de HBO la edad dorada, abadía de downton el creador Julian Fellowes captura el glamour y el tumulto de la ciudad de Nueva York de finales del siglo XIX. Los vestidos son grandes, las casas son más grandes y ambos quedan eclipsados por el choque entre el dinero antiguo y el nuevo en el corazón de la serie. Aquí hay un poco de antecedentes históricos en su época del mismo nombre.
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¿Cuándo fue la edad dorada?
La Edad Dorada comenzó en algún momento después de la Guerra Civil y culminó alrededor del cambio de siglo, aunque las fuentes difieren con respecto a las fechas de inicio y finalización más precisas.
Algunos dicen que comenzó después de la Reconstrucción, que finalizó en 1877 cuando el gobierno federal básicamente accedió a entrometerse en los asuntos de los estados del sur a cambio de que esos estados aceptaran a Rutherford B. Hayes como presidente después de su muy disputada elección de 1876.
Pero el auge económico e industrial que caracterizó a la Edad Dorada estuvo muy influenciado por el desarrollo de los ferrocarriles, que podían transportar bienes y personas de manera más económica, segura y eficiente, y esa expansión ya estaba ocurriendo durante la era de la Reconstrucción. El Ferrocarril Transcontinental, por ejemplo, se terminó en 1869.
El comienzo del fin de la Edad Dorada fue el Pánico de 1893, una crisis financiera que ocurrió cuando dos grandes compañías, Philadelphia and Reading Railroad y National Cordage Company, quebraron. La burbuja ferroviaria estalló, el mercado de valores colapsó y la nación se sumió en una depresión.
Algunos historiadores citan la presidencia de Theodore Roosevelt, que comenzó cuando William McKinley fue asesinado en 1901, como la verdadera ruina de la Edad Dorada. Roosevelt marcó el comienzo de la Era Progresista con políticas de «destrucción de la confianza» que desmantelaron los monopolios, y eliminó gran parte de la corrupción política que había permitido a los barones ladrones de todas las industrias acumular riquezas a costa de los pobres. Su cruzada también coincidió con movimientos de base para lograr la igualdad, a través de sindicatos, el sufragio femenino y otros esfuerzos por los derechos humanos.
¿Por qué se llamó la Edad Dorada?
Los ferrocarriles pueden haber sido el eje del crecimiento económico de la Edad Dorada, pero el negocio también estaba en auge en prácticamente todas las demás industrias. Esto dio paso a un nuevo enfoque en el materialismo: los magnates hacían alarde de su riqueza comprando alimentos, ropa, casas, muebles y todo lo demás extravagante, una tendencia que el economista Thorstein Veblen denominó «consumo conspicuo».
De esta manera, la vida de la Edad Dorada parecía algo bañada en oro. Pero así como un artículo dorado solo está cubierto por una fina capa de oro, el barniz opulento de la clase alta enmascaraba algo mucho menos glamoroso. Según PBS, el ingreso anual promedio entre 11 millones de 12 millones de familias en Estados Unidos alrededor de 1890 era de $ 380 míseros. Para poner eso en perspectiva, Marion Fish, esposa del empresario Stuyvesant Fish, una vez gastó $15,000 en un collar de perro con diamantes. (El perro lo usó para una cena de perros). Las ciudades eran sucias, peligrosas y superpobladas; los empleados de la fábrica estaban sobrecargados de trabajo y mal pagados; y las huelgas eran comunes. En resumen, para gran parte de la población, la vida era una lucha constante.
Quién realmente acuñó el término Edad dorada?
El termino Edad dorada está tomado del título de una novela satírica de 1873 de Mark Twain y Charles Dudley Warner. La edad dorada: un cuento de hoy sigue a una joven emprendedora que se alía con un senador sin escrúpulos para aprobar una legislación relacionada con la propiedad que aumentará la riqueza de su familia. Hay mucha corrupción política y avaricia corporativa, sin mencionar un asesinato vengativo y sus consecuencias. Es una historia exagerada destinada a reflejar un período de tiempo exagerado.
Si bien Twain y Warner acuñaron la frase, la autora mejor conocida por capturar la alta sociedad de la Edad Dorada es probablemente Edith Wharton, cuyas novelas La edad de la inocencia y La casa de la alegría ambos funcionan como un comentario social sobre la élite de Nueva York de finales del siglo XIX.
