11 hechos esclarecedores sobre Bram Stoker
Bram Stoker, autor de la obra maestra gótica Drácula, creó uno de los personajes más icónicos de la literatura: un vampiro que sorbe sangre, cambia de forma y odia el ajo, que habita en un espeluznante castillo de Transilvania e infunde a sus víctimas la maldición de los no-muertos. Desde la publicación de la novela en 1897, una subcultura de vampiros exuberante se ha abalanzado por todo el mundo, con el escalofriante conteo de Stoker inspirando todo, desde películas hasta ballets y cereales para el desayuno.
Es muy posible que Stoker se hubiera sorprendido por Dráculatremenda popularidad. Interpretó muchos papeles a lo largo de su vida —atleta, periodista, funcionario, escritor de ficción— pero fue más conocido en su época como el gerente comercial de un famoso actor de teatro. Aquí hay 11 hechos esclarecedores sobre el hombre detrás de la leyenda de los vampiros modernos.
1. Bram Stoker era un niño enfermizo.
Abraham («Bram») Stoker nació en 1847 en Clontarf, un suburbio costero de Dublín, Irlanda. Era el tercero de siete hijos y su familia era cómodamente de clase media. Pero Stoker tuvo un comienzo de vida desafiante. Afectado por una enfermedad grave, aunque inexplicable, fue confinado a la cama durante los primeros años de su infancia. «[T]enfermo tenía unos 7 años «, escribió más tarde el autor,» nunca supe lo que era estar de pie «.
2. Bram Stoker se convirtió en un atleta universitario estrella.
A pesar de su misteriosa enfermedad infantil, Stoker se convirtió en un adulto joven alto y robusto. Se matriculó en el Trinity College de Dublín en 1864 y, aunque era un estudiante medio, se destacó en una ajetreada lista de actividades extracurriculares, especialmente las atléticas. Stoker se unió al equipo de rugby de la universidad y participó en saltos de altura y longitud, gimnasia, trapecio y remo, entre otras actividades. Ganó premios por levantamiento de pesas y caminata de resistencia, y fue coronado «Campeón de Deportes Atléticos de la Universidad de Dublín» en 1867. Recordando sus días universitarios, Stoker recordó ser «físicamente inmensamente fuerte».
3. Mientras estaba en la universidad, Bram Stoker trabajó en el Castillo de Dublín.
Stoker ingresó al servicio civil cuando aún era estudiante en el Trinity College. Consiguió un trabajo en el castillo de Dublín, siguiendo los pasos de su padre, que trabajaba en el edificio histórico como empleado de la administración británica. Stoker finalmente fue ascendido a inspector de Petty Sessions, lo que le otorgó la supervisión de los tribunales de magistrados. Su primer libro publicado fue de hecho un manual para funcionarios públicos titulado Los deberes de los secretarios de sesiones menores en Irlanda. Según la propia admisión de Stoker, el libro estaba tan «seco como el polvo».
4. Bram Stoker fue gerente de un actor famoso.
Durante sus años de funcionario, Stoker comenzó a trabajar como crítico de teatro no remunerado para el Correo de la tarde de Dublín. Aficionado al teatro, Stoker se había sentido consternado con la cobertura del drama en los periódicos de Dublín, que a menudo asignaban reseñas a reporteros sin experiencia en teatro. Ofreció sus servicios al dueño de la Correo, y cuando le dijeron que no había dinero para nuevos críticos, se ofreció como voluntario para escribir sus reseñas de forma gratuita. Fue a través de este papel que Stoker conoció a su ídolo protagonista, el formidable actor victoriano Sir Henry Irving, que marcó el inicio de una de las relaciones más importantes en la vida del autor. «¡Soul había mirado dentro del alma!» Stoker escribió sobre su primer encuentro. “A partir de esa hora comenzó una amistad tan profunda, tan cercana, tan duradera como puede ser entre dos hombres”.
Impresionado por el sentido comercial de Stoker y halagado por su admiración, Irving invitó a Stoker a trabajar como su gerente. Era un trabajo que lo consumía todo: Stoker organizaba las giras de Irving en el extranjero, organizaba conjuntamente sus cenas y contestaba sus cartas, más de medio millón de ellas, según la estimación de Stoker. También supervisó las operaciones del Lyceum, el teatro londinense de Irving. Aunque Stoker disfrutó de un éxito modesto como autor durante su vida, se le conocía principalmente como la mano derecha de Irving. Tras la muerte de Stoker en 1912, Los New York Times le atribuyó “gran parte del éxito de Irving”.
5. Bram Stoker tardó siete años en escribir Drácula.
Según los informes, a Stoker le gustaba decir que la visión de su icónico chupasangre le llegó en una pesadilla, después de «una ración demasiado generosa de cangrejo vestido en la cena». Si bien las notas del autor sugieren que algunos elementos de la trama pueden haberse originado en un sueño, también consultó una amplia gama de fuentes mientras se preparaba para escribir. Drácula—Desde libros sobre leyendas y supersticiones, hasta textos de historia natural y relatos de viajes. Unas vacaciones en la localidad costera de Whitby aportaron color a la historia de fondo de su personaje. (Nunca visitó Transilvania, la histórica región rumana donde reside Drácula).
Stoker finalmente pasó siete años investigando y escribiendo su novela, luchando con «la sobrecarga de su propio desorden imaginativo» y crisis de confianza en la narrativa, según el biógrafo David J. Skal. «Tenía un segundo, incluso un tercer pensamiento acerca de casi todo», escribe Skal. «Al final, se preguntó si el libro sería recordado».
6. Drácula casi fue nombrado «Conde Wampyr».
Notas de Stoker para Drácula revelan que originalmente planeó darle a su vil vampiro un nombre bastante en la nariz: «Conde Wampyr». Pero parece haber cambiado de opinión después de leer. Un relato de los principados de Valaquia y Moldavia, una encuesta de dos provincias rumanas. Stoker tomó prestado el libro de una biblioteca pública en el verano de 1890 y copió una nota al pie de página en sus papeles, agregando sus propias mayúsculas para enfatizar: «DRÁCULA en idioma valaco significa DIABLO». En algún momento, Stoker volvió a sus notas y, en varios lugares, tachó «Wampyr» y escribió en «Drácula». El nuevo nombre también parece haber impresionado al editor de Stoker; el autor tituló su novela Los muertos vivientes, pero un editor lo cambió a Drácula antes de la publicación del libro.
7. Bram Stoker realizó una adaptación teatral de Drácula antes de que se lanzara la novela.
El 18 de mayo de 1897, ocho días antes Drácula se publicó: se presentó una adaptación de la novela en el Lyceum Theatre. Fue un asunto descuidado. Todas las obras destinadas a la representación pública tenían que enviarse a la Oficina de Lord Chamberlain para su licencia, por lo que Stoker había elaborado rápidamente un guión para conservar los derechos dramáticos de Drácula. Los anuncios de la actuación, que era más una lectura dramática que una obra de teatro, se colocaron solo media hora antes de que comenzara el espectáculo. Solo había dos clientes que pagaban en la audiencia, quizás lo mejor, ya que la adaptación comprendía «más de 40 escenas en total, y probablemente habría tomado seis horas para leerla», según la Biblioteca Británica.
El Conde no volvió a aparecer en escena hasta 1924, cuando el actor irlandés Hamilton Deane estrenó su versión dramática de Drácula, adaptado con el permiso de la viuda de Stoker. El programa fue un gran éxito y se hizo aún más popular cuando hizo su debut en Estados Unidos, con una revisión del guión de John L. Balderston y protagonizada por Bela Lugosi como Drácula. El cuento gótico de Stoker, que se había vendido moderadamente después de su lanzamiento como novela, se había convertido en una sensación cultural.
8. Bram Stoker envió un correo de fan a Walt Whitman.
Stoker se encontró por primera vez Hojas de hierva, Obra poética de Walt Whitman, como estudiante en el Trinity College. La obra fue controvertida, por su abierta sensualidad y estilo experimental, entre otras cosas, pero conmovió profundamente a Stoker. En 1872, le escribió a Whitman una carta efusiva de casi 2000 palabras, agradeciendo al poeta por su trabajo y expresando la esperanza de que los dos pudieran hacerse amigos. “Si estuviera ante tu cara me gustaría estrechar la mano contigo”, confesó Stoker, “porque siento que me gustas”. Le tomó cuatro años reunir el valor para enviar la carta a Whitman y, varias semanas después, recibió una carta a cambio. “Hiciste bien en escribirme de manera tan poco convencional, tan fresca, tan varonil y también tan afectuosa”, aseguró el poeta a Stoker. «Yo también espero (aunque no es probable) que algún día nos encontremos».
Pero Stoker y Whitman se conocieron, tres veces, de hecho, gracias a los viajes de Stoker a los Estados Unidos con Henry Irving y el Lyceum Theatre. Sus conversaciones discurrieron sobre una variedad de temas, desde la poesía hasta el teatro y Abraham Lincoln, a quien ambos admiraban. «Encontré [Whitman] todo lo que había soñado ”, recordó Stoker. Y cuando Whitman murió en 1892, le dejó un regalo a Stoker: las notas originales de una conferencia sobre Lincoln que el poeta pronunció en Filadelfia en 1886.
9. Bram Stoker también escribió una novela. sobre un gusano malévolo.
Aunque se le recuerda mejor como el autor de DráculaStoker escribió numerosos cuentos y 12 novelas a lo largo de su carrera literaria. Su ficción varía en género desde la aventura, el romance y el terror, pero solo una de sus obras, una novela llamada La guarida del gusano blanco, afirma la distinción de ser, en palabras de un crítico, “uno de los libros más disparatados jamás escritos.
La narración presenta a un monstruoso bicho raro, un hipnotizador obsesionado con las cometas y numerosas mangostas, entre otras rarezas. Los lectores modernos han criticado La guarida del gusano blanco por ser flagrantemente racista, sexista y, en general, muy mala. Publicada en 1911, fue la última novela de Stoker, escrita en un momento en que estaba mal de salud. Algunos han cuestionado si la “naturaleza desquiciada” de la novela fue producto del declive mental causado por la sífilis, pero a pesar de mucha especulación al respecto, no hay evidencia definitiva de que Stoker haya contraído la enfermedad de transmisión sexual.
10. Bram Stoker enfrentó dificultades financieras al final de su vida.
Los últimos años de Stoker estuvieron marcados por enfermedades y dificultades económicas. Sufría de una enfermedad renal y, en 1906, sufrió un derrame cerebral paralítico que lo dejó con persistentes problemas de visión. Henry Irving había muerto el año anterior, y con su antiguo empleador desaparecido, Stoker recurrió a otras fuentes de ingresos; dirigió una producción musical en el West End, trabajó como periodista y continuó escribiendo ficción. Pero estas empresas no le reportaron mucho dinero y su salud siguió deteriorándose. En 1911, apeló al Fondo Literario Real en busca de ayuda financiera, explicando que había sufrido una reciente «crisis nerviosa por exceso de trabajo» y no sabía si podría «hacer mucho, o nada, obra literaria» en el futuro. Pero el autor no vivió mucho más; murió el 20 de abril de 1912, a la edad de 64 años.
11. Los obituarios de Bram Stoker apenas se mencionan Drácula.
Ahora una de las novelas más famosas en idioma inglés, Drácula apenas merecía una mención en los obituarios de Stoker, que se centraban en cambio en su relación profesional con Henry Irving. Los New York Times opinó que las «historias de Stoker, aunque eran extrañas, no eran de una calidad memorable», mientras Los tiempos en Londres predijo que su biografía de Irving sería su «principal monumento literario», y señaló brevemente que Stoker también era un «maestro de un tipo de ficción particularmente espeluznante y espeluznante».
