11 hechos asombrosos sobre los monstruos de Tod Browning

En 1931, recién salido del éxito de su éxito de terror Drácula, el director Tod Browning finalmente obtuvo el visto bueno para llevar a cabo un proyecto que le apasionó desde hace mucho tiempo: un cuento de venganza centrado en los artistas de espectáculos secundarios en un circo ambulante. Deseoso de producir sus propias películas de terror que pudieran rivalizar Drácula, MGM dejó que Browning hiciera Monstruos, uno de los esfuerzos cinematográficos más ambiciosos y valientes de Hollywood en ese momento. Aunque hoy en día muchos lo consideran un clásico, o al menos un favorito de culto, Monstruos no tuvo la misma acogida a principios de la década de 1930. Su personaje principal enfrentó escrutinio y repulsión en el backlot de MGM, y la película en sí enfrentó audiencias escandalizadas en todo el país.

Ahora, casi 90 años después de su lanzamiento inicial, Monstruos sigue siendo una obra única en la historia de Hollywood. Aquí hay 11 hechos sobre cómo llegó allí, desde la idea original hasta su improbable renacimiento.

1. Monstruos originalmente estaba destinado a ser un vehículo Lon Chaney.

La historia de Monstruos como proyecto cinematográfico aparentemente se remonta al menos a 1925, y el drama mudo de MGM Los tres impíos, que fue dirigida por Browning y protagonizada por «El hombre de las mil caras» Lon Chaney. La película se basó en un cuento de Tod Robbins, y coprotagonizó eventual Monstruos la estrella Harry Earles como un criminal enano que estafó haciéndose pasar por un bebé. La historia cuenta que Earles, ansioso por encontrar más papeles en el cine, trajo el cuento corto de Robbins «Spurs», la historia de un par de artistas de circo (parte de un acto de montar a pelo en la historia) que se aprovechan de un enano rico, a Browning. .

Browning, él mismo un ex artista de espectáculos secundarios y vodevil, se interesó en la historia y convenció a MGM para que comprara los derechos. El plan original, según el biógrafo e historiador de Browning, David J. Skal, era hacer de la película otro vehículo de Chaney, pero la película nunca despegó durante la era del cine mudo. Chaney murió en 1930, poco después coprotagonizó de nuevo con Earles un remake sonoro de Los tres impíos, pero Browning nunca perdió el interés en la historia.

2. Se busca MGM Monstruos para rivalizar Drácula como una película de terror.

Aunque ciertamente había personajes monstruosos que poblaban varias películas mudas (particularmente las interpretadas por Chaney en El fantasma de la ópera y Londres después de la medianoche), la película de terror como género no despegó realmente hasta que comenzó la era de las películas sonoras. Poco después de la muerte de Chaney debido a complicaciones del cáncer de pulmón, Browning se fue a Universal Pictures, ayudando a liderar la ola de terror con su ahora clásica adaptación de Drácula. Cuando Browning regresó a MGM a raíz de DráculaCon el éxito, el jefe de producción Irving Thalberg quería sacar provecho del boom del terror. La esperanza era que, con el director de Drácula De vuelta en el estudio, MGM podía superar a Universal con algo aún más horrible, por lo que Browning finalmente recibió el visto bueno para hacer Monstruos, que había sido un proyecto favorito suyo durante años.

Según Skal, se convirtió en una lección clásica para Thalberg de tener cuidado con lo que deseas: la historia cuenta que después de que se le presentó el guión de la película, Thalberg supuestamente bajó la cabeza y dijo: «Bueno, pedí algo horrible , y supongo que lo entendí «.

3. Transmitiendo a los «Freaks» Monstruos Fue un proceso intenso.

Buscando la autenticidad, Browning buscó verdaderas atracciones secundarias y artistas para interpretar a los «monstruos» en el corazón de la historia en lugar de depender de la magia del cine (como solía hacer con Chaney) para retratarlos. Earles, quien trajo a los «Spurs» a Browning en primer lugar, naturalmente se unió para interpretar al enano rico Hans, y reclutó a su hermana Daisy para interpretar a Frieda, la prometida enana de Hans.

Para el resto de los personajes, el director de casting Ben Piazza hizo una convocatoria de fotografías y pruebas en cámara para varios artistas de espectáculos secundarios, y aparentemente pasó casi un mes viajando por el país para explorar varios actos. Esta búsqueda exhaustiva dio sus frutos, lo que llevó al casting de artistas memorables como el «Half Boy» Johnny Eck, el «Living Torso» Prince Randian, Angelo Rossitto (quien continuó trabajando en películas durante más de cinco décadas después Monstruos) y Schlitzie (escrito Schlitze en la película), quien en muchos sentidos se convirtió en el intérprete más identificado con la película.

4. Myrna Loy y Jean Harlow fueron originalmente considerados coprotagonistas en Monstruos.

Lanzar a los otros personajes en Monstruos Puede que no haya requerido tanto esfuerzo fuera del estudio, pero de todos modos se enfrentó a algunos desafíos. Al elegir a la intrigante trapecista Cleopatra, Thalberg aparentemente quería a Myrna Loy, que entonces era una estrella en ascenso que recientemente firmó un contrato con MGM. Según Skal, Loy estaba «absolutamente horrorizada» por el guión y le rogó a Thalberg que no la obligara a hacer la película. Thalberg cedió y el papel fue para Olga Baclanova, una ex intérprete del Teatro de Arte de Moscú que dejó la compañía durante una gira por Estados Unidos en 1925 y luego coprotagonizó el hombre que ríe en 1928, junto a Conrad Veidt. Para la entrenadora de focas Venus, Browning quería a Jean Harlow, quien aparentemente fue anunciado a la prensa como una de las estrellas de la película cerca del inicio de la producción. Thalberg finalmente rechazó esa idea también, y el papel fue para Leila Hyams.

5. Tod Browning tuvo pesadillas con los artistas mientras filmaba Monstruos.

La insistencia de Browning en elegir actores reales en Monstruos valió la pena visualmente, lo que resultó en una experiencia cinematográfica inolvidable que también logró humanizar a las diversas personas reales detrás de la historia. Sin embargo, cuando esas decisiones de reparto se aplicaron al proceso práctico de filmar una película, las cosas a veces eran menos gratificantes. Aunque muchos de ellos eran intérpretes experimentados, los «freaks» no eran necesariamente actores entrenados, y algunos de ellos requerían especial cuidado y paciencia debido a sus deficiencias. El estrés de trabajar con ellos afectó a Browning, lo que llevó a algunos sueños inusuales durante el rodaje de la película.

«Llegué al punto en que tuve pesadillas. Lo digo en serio. Casi no podía dormir. Hubo un sueño terrible en el que estaba tratando de filmar una escena difícil», recordó Browning más tarde. «Cada vez que comencé, Johnny Eck, el medio niño y una de las cabezas de alfiler comenzaban a traer una vaca al revés a través de una puerta. Les decía que se detuvieran, pero en la siguiente toma lo harían todo de nuevo. Tres veces esa noche me levanté y fumaba un cigarrillo, pero cuando volvía a la cama retomaba el sueño «.

6. Los «Freaks» fueron condenados al ostracismo por los empleados del estudio.

Dejando a un lado las dificultades prácticas de Browning para rodar la película, los intérpretes de Monstruos también se enfrentó a la resistencia de varios empleados de MGM que, según los informes, estaban disgustados por su presencia en el lote del estudio. El director del estudio, Louis B. Mayer, aparentemente estaba tan sorprendido por los artistas que quiso cerrar la película. Thalberg pudo mantener a raya a Mayer, pero otros empleados también plantearon objeciones después de ver a los «monstruos» en el economato de MGM.

Para evitar que los ánimos se encresparan, Thalberg llegó a un acuerdo: aunque a los miembros del elenco de apariencia más «normal», incluidos Harry y Daisy Earles y los gemelos siameses Violet y Daisy Hilton, se les permitió permanecer en el economato, el resto del elenco fue relegado a una tienda de campaña erigida en el exterior, que les servía de comedor. Sin embargo, esto quizás todavía no detuvo ciertas reacciones. Según una historia posiblemente apócrifa, F. Scott Fitzgerald, que estaba escribiendo un guion para MGM en ese momento, entró en la comisaría un día y quedó tan sorprendido al ver a las hermanas Hilton que huyó de la habitación para vomitar. Fitzgerald luego incorporó lo que parece ser una versión de este encuentro en su cuento “Crazy Sunday”, que trata sobre un guionista de Hollywood.

7. El público se escandalizó por Monstruos.

Monstruos finalmente realizó sus primeros avances en San Diego en enero de 1932, donde la reacción del público fue rápida y brutal. Una mujer salió corriendo del cine durante la película, mientras que otra aparentemente amenazó con demandar al estudio, alegando que la película era tan horrible que le había provocado un aborto espontáneo (no está claro si estas historias eran en realidad trucos publicitarios inventados). por MGM para reproducir los elementos de terror de la película). Una reseña de un crítico que vio el primer corte de la película lo calificó como «horriblemente dramatizado para la edificación (o educación) de los mórbidos personas que disfrutan contemplando a la humanidad desafortunada, deforme y cruelmente deformada ”. Temiendo un mayor desastre, Thalberg decidió actuar.

8. El estudio acortó la película.

Después de las desastrosas proyecciones previas de Monstruos, Thalberg decidió que era necesario realizar cambios y trasladó el lanzamiento más amplio de la película del 30 de enero al 20 de febrero de 1932. Sin la participación de Browning, Thalberg recortó la película de una duración de 90 minutos a solo unos 60, cortando las dos imágenes que mostraban el ataque. sobre Hércules y Cleopatra con mayor detalle y algunas escenas que humanizaron aún más a los «monstruos» a través de pequeños momentos de personajes (la escena en la que el príncipe Randian enciende su propio cigarrillo usando solo su boca, por ejemplo, también originalmente incluía imágenes de él laminación el cigarrillo). Thalberg también cortó una secuencia de epílogo que mostraba un museo de Londres inaugurado por Madame Tetrallini (Rose Dione) y lo reemplazó con un dispositivo de encuadre con un pregonero de carnaval que mostró a Cleopatra mutilada a una multitud. Thalberg también agregó un epílogo diferente en el que Venus y Phroso el payaso (Wallace Ford) llevan a Frieda a la mansión de Hans para una reunión y reconciliación.

La versión sin cortar de Monstruos todavía se proyectó en el estreno mundial de la película en el Fox Theatre de San Diego el 28 de enero, e irónicamente terminó teniendo éxito allí. La película estableció un récord de la casa durante su carrera en el teatro, que capitalizó publicándose como el único lugar donde el público pudo ver la versión «sin censura» de Monstruos.

9. Monstruos fue un fracaso de taquilla.

Aunque tanto la audiencia inicial como las reacciones críticas fueron bastante negativas, Monstruos continuó avanzando a través de su estreno en todo el país en los primeros meses de 1932. En el camino encontró el éxito de taquilla en algunas ciudades importantes, e incluso algunas críticas positivas, pero las respuestas horrorizadas a la película ahogaron cualquier sensación de que Monstruos podría convertirse en un éxito de taquilla. El compromiso de la película en Nueva York se retrasó meses, y cuando finalmente llegó en el verano de 1932, la escritura estaba en la pared. El estudio tiró Monstruos de circulación y reportó una pérdida de $ 164,000 contra su presupuesto de $ 316,000.

Al año siguiente, en un esfuerzo por recuperar parte del dinero perdido durante la ejecución teatral inicial, Thalberg relanzó la película, sin el logotipo de MGM, bajo el nuevo título. Errores de la naturaleza. El nuevo lanzamiento fue acompañado por una campaña publicitaria que planteaba preguntas como «¿Los gemelos siameses hacen el amor?» y «¿De qué sexo es mitad hombre mitad mujer?»

10. Monstruos descarriló la carrera de Tod Browning.

Antes Monstruos, Browning era uno de los directores más exitosos de Hollywood, y su éxito le había valido la influencia suficiente para que la ambiciosa y valiente película se hiciera después de Drácula éxito en Universal. Después Monstruos, nunca se recuperó del todo. Según Skal, esto no se debió solo al fracaso de esa película, sino a la continua incomodidad de Browning con el cambio en el proceso de realización de películas que se debió al auge de las películas sonoras. Esa incomodidad, junto con una creciente incapacidad para conseguir que los estudios aprueben proyectos más personales a raíz de la Monstruos, llevó a su declive en la década de 1930.

Browning dirigió solo cuatro películas más (dos de ellas sin acreditar), con su crédito de dirección final en el misterio de MGM. Milagros en venta en 1939. Se jubiló con suficientes ahorros de sus éxitos como director para vivir cómodamente en un par de casas en Beverly Hills y Malibu, y murió en 1962.

11. Monstruos encontró una nueva audiencia en la década de 1960.

Tras su fracaso crítico y comercial en Estados Unidos, Monstruos se desvaneció en un segundo plano como una especie de curiosidad de Hollywood, y fue prohibido en varios países (incluido el Reino Unido) durante décadas. La película obtuvo la licencia del distribuidor Dwain Esper a fines de la década de 1940 y se exhibió en el circuito de grindhouse en varios cines independientes, pero no fue hasta el Festival de Cine de Cannes de 1962 que realmente comenzó el resurgimiento de la película. Después de proyectarse allí, fue anunciado como una especie de clásico olvidado. El célebre coleccionista y archivero de películas Raymond Rohauer tomó la batuta desde allí y obtuvo los derechos de Monstruos y mostrándolo como una película de culto. Ganó prominencia en el circuito de películas de medianoche y encontró un éxito particular entre los miembros del movimiento de contracultura de la década de 1960, quienes vieron almas gemelas en su elenco.

Fuentes adicionales:
Tod Browning Monstruos: The Sideshow Cinema ”(Video casero de Warner, 2004)

Una versión de esta historia se publicó en 2018; ha sido actualizado para 2021.