¿Qué es esa cosa redonda en un bate de béisbol?

Los espectadores casuales de Major League Baseball probablemente hayan notado que los jugadores que están calentando a veces realizan swings de práctica con un aparato peculiar conectado a su bate. Se ve como un anillo, fijado a la longitud media a superior del bate, pero se quita antes de que los bateadores se acerquen al plato.

¿Es un murciélago acogedor, destinado a mantener calientes a los murciélagos? ¿Es un dispositivo antirrobo?

Ninguno de los dos. Es una rosquilla de murciélago, y existe la creencia, aunque no una evidencia sólida, de que puede ayudar a los jugadores a batear.

La idea es que los bateadores que calientan con un bate de mayor peso y luego balancean un palo convencional (y más liviano) estarán preparados para golpear más rápido y golpear más fuerte porque el bate se siente (y es) más liviano. Las rosquillas, que pueden pesar desde 4 onzas hasta 28 onzas, se deslizan fácilmente dentro y fuera de los murciélagos. Algunos jugadores también usan murciélagos con pesos especiales, que no tienen accesorios pero pueden pesar hasta 55.2 onzas, mucho más que un bate estándar de 31.5 onzas. Muchos jugadores comienzan a usar las donas en las ligas menores. (Actualmente prohíben las rosquillas, pero permiten mangas de murciélago con peso). Algunos incluso pueden ir a la vieja escuela y balancear varios murciélagos a la vez para obtener un efecto similar.

Pero parece que la tradición puede ser más un motivo que la ciencia. En 2011, investigadores de la Universidad Estatal de California en Fullerton estudiaron a 19 voluntarios que balanceaban murciélagos ligeros, regulares y pesados ​​antes de pasar al plato. Los bates más pesados ​​no mejoraron su rendimiento con un bate normal. De hecho, los hizo más lentos, moviendo murciélagos a solo 77,2 kilómetros por hora en comparación con los 83,7 kilómetros después de haber usado un bate ligero u 80,5 kilómetros cuando se usa un bate estándar para la práctica.

La historia de la dona es un poco turbia. Un trabajador de la construcción en Nueva Jersey llamado Frank Hamilton pensó que balancear varios bates era una tontería, por lo que en 1967 patentó un accesorio de peso. Hamilton se acercó a Elston Howard, el primer jugador negro de los Yankees de Nueva York y que vivía cerca, para respaldar el producto, al que denominaron On-Deck Bat Weight de Elston Howard. Mickey Mantle y Willie Mays estaban entre los jugadores intrigados, y la rosquilla se convirtió en un elemento básico del dugout.

Si es realmente efectivo puede estar fuera de lugar. En el béisbol, nada mejor que un buen ritual.