Los orígenes de 25 monstruos, fantasmas y otras cosas espeluznantes

Aunque disfrazarse de ángel es aceptable, son los demonios y los duendes los que realmente capturan nuestra imaginación durante la temporada de Halloween. Mientras las Jack-o’-lanterns encendidas hacen señas y los monstruos acechan en las sombras, exploramos los orígenes de 25 cosas espantosas que chocan, o abuchean, en la noche.

1. Linternas de Jack-O’-Lanterns

El nombre Jack-o’-lantern proviene de un mito irlandés, en el que un hombre llamado Stingy Jack engaña al diablo y termina condenado a caminar por la tierra, incapaz de entrar al cielo o al infierno. Según el cuento, la linterna original era un nabo tallado que Jack usaba para iluminar su camino mientras deambulaba en la oscuridad. Cuando los inmigrantes irlandeses llevaron esta historia a Estados Unidos, descubrieron que las calabazas, nativas de su nuevo hogar, eran un candelabro aún más espeluznante.

2. Zombis

Las criaturas carnívoras de las películas en abundancia son de origen haitiano: cadáveres animados criados por sacerdotes vudú, llamados bokors. Una vez reanimados, los zombis permanecerían bajo el control del bokor y cumplirían sus órdenes. Las criaturas entraron por primera vez en la cultura popular generalizada en el libro de 1929 La Isla Mágica por William Seabrook y tres años después en la película Zombi blanco, aunque nuestros zombis modernos se han asociado más con plagas y virus que con hechicería.

3. Bolas de cristal

Las bolas de cristal, un elemento básico de los adivinos, pueden haber sido descritas por Plinio el Viejo en el siglo I. En un capítulo de su Historia Natural, habla de la magia realizada con agua, pelotas y todo tipo de otras herramientas. Algunos eruditos han asociado estas prácticas con los druidas, que Plinio también analiza. Se dice que los druidas emplearían un procedimiento conocido como «adivinación», en el que miraban las superficies reflectantes de los espejos, el agua y, sí, los cristales, para obtener información.

4. Momias

En el antiguo Egipto, la momificación era un tipo de preservación corporal que se pensaba que era desarrollada por personas que buscaban imitar la forma en que el desierto evitaba que los cuerpos se pudrieran. A medida que la popularidad de todas las cosas egipcias se disparó en Europa durante el siglo XIX, la momia y su supuesta maldición se convirtieron en un tropo de terror estándar, apareciendo en historias de autores como Bram Stoker, Sir Arthur Conan Doyle e incluso Louisa May Alcott.

5. Viernes 13

Muchos de nosotros le tememos al número 13 que hay una palabra para él: triskaidekaphobia. Las supersticiones que rodean al viernes 13, sin embargo, son menos concretas. Una teoría lo remonta a la Última Cena, a la que asistieron 12 apóstoles y Jesús, y el hecho de que la crucifixión tradicionalmente tenía lugar un viernes. El miedo combinado a los viernes y el número 13, sin embargo, no se afianzó realmente hasta principios del siglo XX, cuando Thomas Lawson publicó un libro llamado (sorpresa) Viernes 13.

6. Trolls

Los trolls provienen de la mitología nórdica y son frecuentes en el folclore de Escandinavia. Por lo general, viven en cuevas o alrededor de otras formaciones rocosas, y pueden ser gigantes o bastante pequeñas. Paleoantropólogos como Björn Kurtén han argumentado que el mito de los trolls proviene de cuentos heredados de cuando nuestros antepasados ​​Cro-Magnon se encontraron con los neandertales hace miles de años.

7. Jinete sin cabeza

En las leyendas irlandesas, el dullahan Es un ser aterrador: sentado sobre un caballo, el hombre cabalga con la cabeza en alto en la mano para poder observar lo que le rodea. Si eso no fue lo suficientemente espeluznante, no se preocupe. los dullahan también lleva un látigo hecho con una columna vertebral humana. Tenga cuidado si se detiene y dice su nombre, morirá instantáneamente.

8. Bigfoot

Bigfoot es una criatura grande, peluda y parecida a un simio que vive predominantemente en las montañas y bosques del noroeste del Pacífico, aunque también se le ha visto en el resto de América del Norte. Si bien se dice que muchos avistamientos de Bigfoot son engaños, se cree que Bigfoot comparte una historia de origen con otras criaturas similares, como el Abominable Snowman. Resulta que los humanos tienen una tendencia a formar criaturas gigantes, salvajes, parecidas a simios que viven en los límites de la civilización. Se encuentran criaturas similares en los mitos de las Primeras Naciones de la Columbia Británica, donde algunos dicen que el Sasquatch era una figura destinada a evitar que los niños se portaran mal.

9. Vampiros

Los vampiros entraron en la sociedad moderna a través de la publicación de John Polidori. El vampiro (1819) y de Bram Stoker Drácula (1897). Aunque las criaturas parecidas a vampiros están presentes en las mitologías de muchas culturas, fue la literatura la que comenzó a dar forma a sus rasgos en los icónicos que conocemos hoy. Los vampiros de Europa del Este, por ejemplo, no eran pálidos y delgados, sino rubicundos e hinchados.

10. Truco o trato

Momia, o pasear por el barrio disfrazado y decir líneas específicas a cambio de comida, ha sido un elemento básico de ciertas fiestas desde la Edad Media. Esta costumbre se aplicó por primera vez a Halloween en la Escocia del siglo XVI, cuando se le llamaba «disfraz». El término truco o trato no se utilizó hasta la década de 1930 y es decididamente estadounidense.

11. El Kraken

Según el folclore nórdico, el Kraken era un monstruo marino gigante que podía devorar un barco y toda su tripulación de un solo trago. Es probable que la leyenda tenga su origen en los encuentros de los marineros con calamares gigantes, que alcanzan hasta 60 pies de largo, pueden no ser monstruos, pero están bastante cerca.

12. Palos de escoba voladores

Bien, este es raro. Los palos de escoba se asociaron con volar debido al «ungüento volador» de las brujas, una poción compuesta de varios alucinógenos, como el hongo cornezuelo que crece en el centeno. Dado que la ingestión de la pomada por vía oral provocó una serie de efectos secundarios desagradables, las brujas que perseguían un subidón supuestamente comenzaron a administrarlo a través de, bueno, otras áreas. Aparentemente, se sintió como si volara.

13. El monstruo del lago Ness

Se dice que Nessie, posiblemente el monstruo marino más famoso del mundo, habita en el lago Ness en Escocia. Aunque el avistamiento más temprano se informó en el siglo VI, y relató el encuentro de un monje irlandés con una «bestia de agua», fue una fotografía de 1934 lo que llamó la atención internacional sobre el lago Ness. Conocida como la «fotografía del cirujano» por el médico londinense que la tomó, la imagen ha sido expuesta desde entonces como un engaño.

14. Dragones

Debido a que las culturas de todo el mundo tienen mitos sobre dragones, es probable que las bestias tengan su origen en una criatura mucho más mundana. Una teoría sostiene que se pensaba que los fósiles de dinosaurios, como los del estegosaurio, eran restos de dragones. El antropólogo David E. Jones tiene otra teoría. En su libro Un instinto de dragonesJones sostiene que el miedo a los grandes depredadores es inherente a la mente humana.

15. Sirenas y tritones

Mitad humanas y mitad peces, las sirenas existen en múltiples mitologías como hermosas doncellas y aterradores monstruos. Uno de los primeros ejemplos de tal híbrido son los apkallu de la mitología babilónica, sabios asociados con el dios Ea que fueron representados como mitad humano, mitad pez.

16. Chupacabras

El bien llamado chupacabras, que literalmente significa «chupa-cabras», se remonta a los años 90 en Puerto Rico, cuando ocho ovejas fueron encontradas muertas y completamente desangradas. Desde entonces, ha sido un chivo expiatorio popular, ejem, cada vez que el ganado sufre daños sospechosos. Las teorías sostienen que los perros y coyotes infectados con sarna, no el chupacabras, cometieron los crímenes reales.

17. Varitas mágicas

Los practicantes de magia del antiguo Egipto usaban varitas de metal o marfil decoradas con imágenes de deidades. En Homer’s La odisea, escrito en el siglo VIII a. C., la hechicera Circe convierte a los hombres en cerdos mediante el uso de una varita mágica.

18. Bloody Mary

Cantar «Bloody Mary» frente al espejo de un baño oscuro es una tradición de pijamas con orígenes discutibles. La María titular podría ser la reina inglesa María I, que acusó a muchos protestantes de herejía y selló su destino, lo que le valió el apodo de «Bloody Mary». Sin embargo, dado el nombre común, es posible que Mary no se refiera a nadie en absoluto, ¡da miedo de cualquier manera!

19. Hombre lobo

El hombre lobo, ya sea un humano que se convierte en lobo o un híbrido humano / lobo, fue mencionado por primera vez en La epopeya de Gilgamesh, que habla de una mujer que convirtió a un amante anterior en un lobo. Otra historia de origen popular es el mito griego de Lycaon, a quien Zeus convirtió en lobo en un ataque de rabia. Un sinónimo de hombre lobo es, por supuesto, licántropo.

20. Banshee

Las banshees, espíritus femeninos de la mitología irlandesa, predicen la muerte gritando o llorando. Pueden aparecer como doncellas o brujas viejas, y por lo general tienen el pelo descuidado y ropa verde o roja. Su nombre, lado ben en irlandés antiguo, significa literalmente «hada» o «elfa».

21. Kodama

Kodama son espíritus de árboles japoneses. Según la leyenda, viven en árboles que tienen más de 100 años; en algunas historias, residen en árboles específicos, pero en otras, pueden moverse por el bosque. Introducido a Occidente a través de la película de Studio Ghibli de 1997 La princesa Mononoke, su leyenda se remonta más atrás: el Kojiki, o «Registros de asuntos antiguos», el libro japonés más antiguo que se conserva, menciona algo similar.

22. Poltergeist

Poltergeist, que significa «fantasma ruidoso» en alemán, suele ser un espíritu que acecha a una persona más que a un lugar. Por lo general, expresan su enojo a través de la interrupción del hogar: portazos, movimientos de sillas y otros objetos, e incluso pellizcando a las personas. Los primeros casos investigados de poltergeists ocurrieron en Escocia e Inglaterra a fines del siglo XVII e involucraron tambores encantados, mendigos que buscaban venganza y adoración al diablo. La famosa película, sin embargo, no salió hasta 1982.

23. Dybbuk

Un dybbuk es un espíritu malévolo de la mitología judía que posee su anfitrión humano; el nombre proviene de una palabra hebrea que significa «aferrarse». Se dice que es el alma de una persona muerta, el dybbuk apareció por primera vez en la literatura del siglo XVI antes de asustarnos en películas como la de 2009. El no nacido y de 2012 La posesión.

24. «Boo»

El registro más antiguo en el OED para la ortografía moderna de abucheo se encuentra en los escritos de dos escoceses del siglo XVIII: Gilbert Crokatt y John Monroe, quienes dijeron que «se usó en el norte de Escocia para asustar a los niños que lloraban». Desde entonces se ha extendido por todas partes.

25. Maquinillas de afeitar en barras de caramelo

Los dulces envenenados, las barras de chocolate con agujas en el interior e incluso las golosinas que contienen hojas de afeitar se han utilizado para asustar a los niños alrededor de Halloween desde mediados de la década de 1900; el mito ganó fuerza a través de segmentos de noticias, columnas de consejos como Dear Abby y el boca a boca. La buena noticia es que el miedo a la manipulación de caramelos es casi completamente infundado: el sociólogo Joel Best investigó y descubrió solo casos de adultos que se metían con caramelos para intentar conseguir dinero, o de niños que hacían lo mismo para llamar la atención. Sin embargo, una ama de casa de Long Island repartió trozos de veneno a los niños que pensaba que eran demasiado mayores para pedir dulces.

Esta historia se publicó originalmente en 2017; ha sido actualizado para 2021.