7 cosas que debes saber sobre el lenguaje de señas

A diferencia de otros «idiomas», el lenguaje de señas, ya sea estadounidense o no, es un lenguaje visual y, por lo tanto, puede llevar mucho tiempo dominarlo. Aquí hay algunas otras cosas que quizás no sepa sobre el lenguaje de señas.

1. Los diferentes países tienen diferentes lenguajes de signos.

¿Por qué debería haber más de una lengua de signos? ¿No complica eso las cosas? Esas preguntas tendrían sentido si el lenguaje de señas fuera un sistema inventado y luego entregado a la comunidad sorda como un dispositivo de asistencia. Pero los lenguajes de señas, como los lenguajes hablados, se desarrollaron naturalmente a partir de grupos de personas que interactuaban entre sí. Sabemos esto porque lo hemos observado en tiempo real. Se estima que existen más de 300 tipos diferentes de lenguaje de señas.

2. Con el tiempo, los gestos improvisados ​​pueden evolucionar hacia un lenguaje completo.

En 1980 se inauguró la primera escuela nicaragüense para sordos. Los estudiantes que habían sido previamente aislados de otras personas sordas trajeron los gestos que usaban en casa y crearon una especie de letrero pidgin entre ellos. Funcionó para la comunicación, pero no fue consistente ni regido por reglas. La siguiente generación que llegó a la escuela aprendió el signo pidgin y espontáneamente comenzó a regularizarlo, creando reglas para la concordancia verbal y otros dispositivos gramaticales consistentes. Con el tiempo, se estabilizó en un sistema lingüístico completo conocido como Idioma de Señas de Nicaragua (ISM) o Lenguaje de Señas Nicaragüense.

3. El lenguaje de señas no representa el lenguaje hablado.

Debido a que los lenguajes de señas se desarrollan dentro de las comunidades sordas, pueden ser independientes del lenguaje hablado circundante. El lenguaje de señas americano (ASL) es bastante diferente del lenguaje de señas británico (BSL), a pesar de que ambos países hablan inglés.

Dicho esto, hay mucho contacto entre el lenguaje de señas y el lenguaje hablado (las personas sordas leen y escriben o leen los labios en el idioma circundante), y los lenguajes de señas reflejan esto. El inglés se puede representar mediante el deletreo manual o sistemas artificiales como Signed Exact English (SEE) o Cued Speech. Pero estos son códigos para el lenguaje hablado o escrito, no los lenguajes en sí mismos.

4. Los lenguajes de señas tienen su propia gramática.

Existen reglas para oraciones bien formadas en lenguaje de señas. Por ejemplo, el lenguaje de señas usa el espacio frente al firmante para mostrar quién hizo qué a quién señalando. Sin embargo, algunos verbos apuntan tanto al sujeto como al objeto del verbo, algunos apuntan solo al objeto y otros no apuntan en absoluto. Otra regla es que una pregunta bien formada debe tener el tipo correcto de posición de las cejas. Las cejas deben estar hacia abajo para una pregunta de quién, qué, dónde, cuándo, por qué (como se ve en el video de arriba) y hacia arriba para una pregunta de sí o no. Si usa las reglas incorrectamente o de manera inconsistente, tendrá lo que se conoce como acento «extranjero».

5. Los niños adquieren el lenguaje de señas de la misma manera que adquieren el lenguaje hablado.

Las etapas de la adquisición del lenguaje de señas son las mismas que las del lenguaje hablado. Los bebés comienzan «balbuceando» con las manos. Cuando comienzan a producir palabras por primera vez, sustituyen las formas de las manos más fáciles por otras más difíciles, lo que crea lindas «pronunciaciones de bebé». Empiezan a formar oraciones encadenando signos y solo más tarde obtienen el control de todas las reglas gramaticales. Lo más importante, como se ve en el video anterior, aprenden a través de la interacción natural con las personas que los rodean.

6. El daño cerebral afecta el lenguaje de señas de la misma manera que afecta el lenguaje hablado.

Cuando las personas que hablan con fluidez tienen un derrame cerebral o una lesión cerebral, su capacidad de señas puede sufrir un tipo similar de afasia, pero aún pueden realizar gestos imitativos o sin señas. Pueden producir signos, pero no ponerlos en las configuraciones gramaticales correctas. Pueden ser capaces de producir oraciones, pero con los signos formados incorrectamente, creando así un acento extraño. Es posible que puedan firmar rápida y fácilmente, pero sin ningún sentido. Sabemos por el estudio de personas que hablan que «hacer sonidos» es bastante diferente de «usar el lenguaje» porque estas funciones se ven afectadas de manera diferente por el daño cerebral. Lo mismo ocurre con los firmantes. Neurológicamente, hacer gestos es bastante diferente a usar el lenguaje de señas.

7. El lenguaje de señas es un lenguaje visual.

Este es bastante obvio, pero es importante mencionarlo. El lenguaje de señas es como el lenguaje hablado en muchos sentidos, pero también es diferente. El letrero puede ser muy sencillo y formal, pero también puede aprovechar al máximo su naturaleza visual para lograr un efecto expresivo o artístico (como se demuestra en el video de arriba). Lo cual, cuando lo piensas, no hace que el lenguaje de señas sea tan diferente después de todo: para propósitos expresivos, podemos aprovechar al máximo la naturaleza auditiva del lenguaje hablado. También podemos aprovechar las expresiones faciales y los gestos cuando hablamos. Todo lo que estaría en una actuación artística hablada: las palabras, el orden de las cláusulas, las pausas, la inhalación de aire, la entonación y la melodía, el acentuar o restar énfasis a los sonidos, la emoción facial y vocal, la postura corporal y la cabeza y la mano. gestos: se transmiten juntos en lenguaje de señas. Se ve increíble no porque nos muestre lo que puede hacer el lenguaje de señas, sino porque nos muestra lo que hace el lenguaje.

Una versión de esta historia se publicó en 2015; ha sido actualizado para 2021.