5 teorías sobre la desaparición de Amelia Earhart

En 1937, la célebre aviadora Amelia Earhart se embarcó en su segundo intento de dar la vuelta al mundo, y el 2 de julio, ella y el navegante Fred Noonan desaparecieron mientras volaban sobre el Océano Pacífico, en ruta hacia un atolón de coral en gran parte deshabitado llamado Howland Island. Hasta el día de hoy, el destino de Earhart sigue siendo un misterio. Pero a lo largo de los años, expertos y teóricos de la conspiración han ideado numerosas teorías para explicar su desaparición. He aquí una pequeña muestra de ellos.

1. El avión de Amelia Earhart se estrelló y se hundió en el Océano Pacífico.

Muchos expertos creen que el Lockheed Model 10 Electra de Earhart nunca llegó a la isla Howland porque se quedó sin gasolina, se estrelló y se hundió en el Océano Pacífico.

El vuelo mundial del aviador comenzó en Oakland, California, el 21 de mayo de 1937, y el 29 de junio, ella y Noonan llegaron a Lae, Nueva Guinea. Unos días después, el dúo se embarcó en la penúltima etapa del viaje: un vuelo sin escalas de 2556 millas a la isla Howland, un pequeño atolón de coral en el Pacífico Sur. Allí, planearon repostar antes de viajar a Hawái y luego a California.

A las 6:14 am del 2 de julio, el avión de Earhart y Noonan hizo contacto por radio con el barco de la Guardia Costera de EE. UU. itasca, que se encontraba frente a la costa de Howland para proporcionar a Earhart navegación por radio, soporte de comunicación y una columna de humo. Earhart informó que estaban a solo 200 millas de distancia, pero alrededor de las 7:42 am, se comunicó con el itasca de nuevo para decir que se estaban quedando sin combustible y no podían ver tierra.

La comunicación era irregular y Earhart no podía oír la mayor parte de la itascalas respuestas de El avión se comunicó por radio con el barco varias veces más, la última vez a las 8:43 am, antes de perder todo contacto. Se cree que el último mensaje confuso de Earhart decía: «Estamos en la línea 157-337… Estamos en la línea norte y sur».

Hoy, muchas partes, incluido el gobierno de EE. UU. y los expertos del Museo del Aire y el Espacio de la Institución Smithsonian, dicen que el avión probablemente se quedó sin gasolina y se hundió en el océano, matando tanto a Earhart como a Noonan.

Earhart y Noonan fueron declarados oficialmente perdidos en el mar el 19 de julio de 1937, luego de una búsqueda generalizada por mar y aire que involucró a 4000 personas, nueve embarcaciones y 66 aviones. En los últimos años, Nauticos, una empresa en Hanover, Maryland, que realiza búsquedas en las profundidades del océano, ha buscado el avión de Earhart, pero sus esfuerzos no han arrojado resultados.

2. Amelia Earhart fue una espía secreta que sobrevivió al viaje.

En su libro de 2016 Amelia Earhart: Más allá de la tumba, el autor WC Jameson se basa en una teoría de que Earhart no era simplemente un piloto: también era una espía, contratada por el presidente Franklin D. Roosevelt para monitorear las instalaciones militares japonesas en las Islas Marshall.

Según Jameson, el avión de Earhart estaba equipado con cámaras. Sin embargo, la misión de vigilancia del piloto no salió según lo planeado: los japoneses la derribaron o la capturaron en las Islas Marshall después de que se estrellara o hiciera un aterrizaje forzoso.

Según cuenta la historia, según los informes, Earhart estuvo cautiva durante años, pero Roosevelt no dijo nada sobre su paradero, ya que no quería que el público supiera que había contratado a la aviadora más famosa del mundo para monitorear al enemigo. Mientras tanto, los funcionarios alteraron los libros de registro de la Guardia Costera para decir que su avión desapareció. (Jameson dice que entrevistó al sobrino de un ex oficial del Ejército de EE. UU., quien dijo que se sabía entre grupos selectos de alto rango que Earhart era parte de una misión de espionaje).

Según la teoría, Earhart fue liberada en 1945 y regresó a los EE. UU., cambió su nombre a Irene Craigmile Bolam y vivió encubierta como banquera en Nueva Jersey. En 1982, Bolam, también conocido como Earhart, murió.

Las variaciones de esta teoría se postulan en varios otros libros, incluyendo Amelia Earhart vive (1970), escrito por el autor Joe Klaas con la ayuda de Joseph Gervais, ex comandante de la Fuerza Aérea. Gervais conoció a Bolam mientras se reunía con un grupo de entusiastas de la aviación y se convenció de que se parecía al piloto desaparecido. Después de investigar la vida de Bolam, Gervais afirmó en el libro de Klass que existían pocos registros públicos para respaldar su identidad aceptada y que, de hecho, era Earhart escondida.

Esta teoría fue ampliamente desacreditada y Bolam la llamó un «engaño mal documentado». Presentó una demanda de 1,5 millones de dólares y el editor del libro, McGraw-Hill, retiró el libro del mercado. Según los informes, el caso se resolvió fuera de los tribunales. En cuanto al llamado «parecido» entre Bolam y Earhart, las personas que compararon fotos de los dos (incluido un experto forense criminal contratado por National Geographic) dicen que no son la misma persona.

3. Amelia Earhart fue capturada por los japoneses y murió como prisionera.

Algunas personas dicen que las fuerzas japonesas detuvieron a Earhart y Noonan, tal vez como espías, o simplemente como miembros de la tripulación varados, ya sea en la isla de Saipan en las Islas Marianas del Norte o en las Islas Marshall. Eventualmente murieron en cautiverio.

Varios libros proponen variaciones de esta teoría, incluido el de Fred Goerner. La búsqueda de Amelia Earhart (1966). Goerner postula que Earhart y Noonan se estrellaron en el atolón Mili en las Islas Marshall. Se dice que los nativos vieron aterrizar el avión de Earhart y ayudaron a los japoneses a retirarlo y enviarlo a Saipan, a casi 2000 millas de distancia. En cuanto a Earhart y Noonan, fueron capturados vivos y enviados a Saipan, donde murieron como prisioneros.

En 2009, Wally Earhart, primo cuarto de Amelia Earhart, corroboró estas afirmaciones. Según él, su pariente sucumbió a la disentería y Noonan fue decapitado por los japoneses. (Wally Earhart se negó a nombrar sus fuentes, por lo que esta premisa es un rumor hasta que se demuestre lo contrario).

En 2015, Parker Hannifin Corporation, una empresa de tecnologías de control de movimiento, financió esfuerzos de búsqueda en las Islas Marshall, donde Amelia Research, Inc., una organización sin fines de lucro dedicada a la búsqueda y salvamento, había encontrado piezas de metal que se cree provenían del avión de Earhart después de su accidente. Los resultados de la expedición no han sido anunciados.

4. Amelia Earhart murió como náufrago.

Algunas personas creen que Earhart y Noonan, al no poder localizar la isla Howland, buscaron otra isla para aterrizar. El dúo terminó llegando a Nikumaroro (también conocida como isla Gardner) en la república pacífica de Kiribati, que se encuentra a unas 350 millas al sureste de Howland. Allí, enviaron llamadas de socorro por radio durante días hasta que su avión fue arrastrado por la marea. Earhart (y presumiblemente Noonan) murieron como náufragos.

Los principales defensores de esta teoría son los miembros de un grupo sin fines de lucro llamado Grupo Internacional para la Recuperación de Aeronaves Históricas (TIGHAR). El director ejecutivo fundado Richard Gillespie y su esposa, Pat, han pasado décadas investigando el último vuelo de Earhart y han viajado a la isla Nikumaroro varias veces desde 1989. Sus expediciones han descubierto artefactos que incluyen partes de zapatos de cuero, fragmentos de un frasco que puede haber sido crema para pecas (Earhart tenía pecas), y fragmentos de plexiglás y aluminio.

En 2016, TIGHAR fue noticia cuando anunció que un nuevo análisis de los huesos descubiertos en Nikumaroro en 1939 o 1940 podría respaldar su explicación del náufrago. Los 13 huesos, incluidos un cráneo, un húmero y un radio, se encontraron junto con la suela de un zapato de mujer, una caja vacía que alguna vez pudo haber contenido un sextante y otros desechos. Hace mucho tiempo, un médico llamado DW Hoodless determinó que pertenecían a un anciano y, a lo largo de las décadas, se descartó el esqueleto humano parcial. Pero en 1998, TIGHAR volvió a examinar las medidas registradas de los huesos y afirmó que Hoodless estaba equivocado: en realidad pertenecían a una mujer con la misma estatura y etnia que Earhart.

En la ronda más reciente de especulaciones, un especialista en imágenes forenses llamado Jeff Glickman analizó fotografías y las medidas originales del esqueleto y notó que los antebrazos del esqueleto eran particularmente largos, al igual que los del piloto desaparecido. Sin embargo, muchos expertos han descartado estas nuevas conclusiones, diciendo que, junto con las otras teorías de TIGHAR, no son lo suficientemente sólidas como para confirmar el destino de Earhart.

Dorothy Cochrane, curadora del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, incluso dijo Smithsonian revista en 2016 que «la teoría de Gillespie se basa en conjeturas y circunstancias. Él ignora repetidamente hechos como que la suela encontrada del zapato de una mujer es del tamaño incorrecto para Earhart, un hecho declarado por su hermana». Incluso la identificación del esqueleto como femenino está en duda. En 2015, un conjunto diferente de investigadores notó fallas en el artículo de 1998 y llegó a la conclusión de que la clasificación masculina original era más probable.

5. El avión de Amelia Earhart se estrelló en Papúa Nueva Guinea.

En 1945, un grupo de soldados australianos de la Segunda Guerra Mundial en la isla de Nueva Bretaña, en Papua Nueva Guinea, supuestamente descubrió restos de aviones civiles en la jungla. Un mapa de patrulla de reconocimiento de esa misión nombra el número de construcción del avión: C/N 1055, que coincide con el del propio avión de Earhart. Sus motores también se parecían a los del Lockheed Electra de Earhart.

David Billings, un ingeniero aeronáutico australiano jubilado que vive en Papua Nueva Guinea, posee testimonios en video de los descubridores, y hasta el día de hoy, la viuda de un miembro de la patrulla protege el mapa. Dicho esto, se suponía que Earhart aterrizaría en Howland, no en Nueva Bretaña, por lo que Billings teoriza que pudo haberse dado la vuelta mientras se dirigía a Howland y voló cientos de millas para encontrar otra isla. Sin embargo, mucha gente dice que es poco probable, ya que esta teoría contradice los últimos mensajes de radio de Earhart. Además, argumentan, su avión tenía demasiado poco combustible para hacer el viaje.

Estos argumentos no han impedido que Billings y otros creyentes intenten probar su teoría: en 2012, lanzaron una campaña de crowdfunding para financiar una expedición para buscar el avión derribado en las junglas de Nueva Bretaña, pero no alcanzó su objetivo.

Esta historia se publicó originalmente en 2017; se ha actualizado para 2022.