11 secretos de los lexicógrafos

Merriam-Webster define a un lexicógrafo como «un autor o editor de un diccionario». El trabajo parece bastante simple, pero el trabajo que implica investigar y escribir definiciones como la anterior requiere una combinación única de habilidades. Los lexicógrafos deben ser apasionados por las palabras sin ser pretenciosos, conocedores sin estar sobreeducados y lo suficientemente analíticos como para tratar el lenguaje como una ciencia y ser lo suficientemente creativos como para definir palabras complicadas como Arte y amor.

Para obtener más información sobre lo que implica ser un lexicógrafo, Mental Floss habló con algunos de los mejores diccionarios del mundo. Esto es lo que dijeron sobre dónde encuentran nuevas palabras, qué implica el proceso de edición y cómo se sienten realmente al definir literalmente como «figurativamente».

1. Ser lexicógrafo no requiere un título específico.

Hay varios caminos diferentes que puede tomar para adentrarse en la lexicografía. La mayoría de las personas que escriben y editan diccionarios provienen de algún tipo de formación en humanidades, pero generalmente no se requiere un título o capacitación específica para convertirse en lexicógrafo. Emily Brewster, lexicógrafa de Merriam-Webster desde 2000, se especializó en lingüística y filosofía. Ella le dice a Mental Floss: “Mucha gente tiene antecedentes en inglés. Hay algunos editores que tienen antecedentes lingüísticos. Pero realmente, cuando su trabajo es definir el vocabulario del idioma inglés, se puede aplicar la experiencia en cualquier campo. Tenemos editores científicos, tenemos personas que son especialistas en química, especialistas en derecho, por lo que cualquier tipo de experiencia puede convertirlo en un mejor definidor «.

De acuerdo con Jesse Sheidlower, un lexicógrafo que trabajó para el Oxford English Dictionary y Random House Dictionaries, una educación con un enfoque específico en la lexicografía puede en realidad desanimar a los empleadores. “Hubo una universidad que alguna vez ofreció un título en lexicografía, pero ninguna casa de diccionario contrataría a alguien con un título en lexicografía […] En general, las personas que lo van a enseñar de esa manera probablemente no son lexicógrafos prácticos con experiencia, y el tipo de cosas que necesita para hacer el trabajo es bastante diferente de lo que los académicos estudiarían si estuvieras estudiando lexicografía «. Los estudiantes que estudian lexicografía en la Université de Lorraine en Francia, por ejemplo, aprenden sobre etimología, polisemia (la existencia de múltiples significados para una palabra) y análisis lexicológico. Una clase puede proporcionar antecedentes útiles sobre el tema, pero no necesariamente equipará a los alumnos con las habilidades e instintos que necesitan para encontrar y definir nuevas palabras.

Demasiada educación, independientemente del tema, también puede perjudicar las posibilidades de que alguien trabaje para un diccionario. “En general, desea a alguien con algo, pero no demasiado, formación en algún tipo de disciplina general de humanidades”, dice Sheidlower. “No alguien con un doctorado, porque las personas con doctorados tienden a pensar que puedes pasar el resto de tu vida estudiando cosas, y cuando en realidad estás trabajando para un diccionario, tienes una lista de 50 cosas que tienes para terminar al final de la semana. El hecho de que uno de ellos o todos puedan ser muy interesantes no significa que puedas pasar tres semanas estudiando lo mismo «.

2. Los lexicógrafos no deciden qué palabras son «adecuadas».

El papel de los diccionarios es en gran parte incomprendido por el público. Los lexicógrafos no deciden qué palabras son válidas y dictan cómo deben usarse. Más bien, encuentran las palabras que ya existen y hacen todo lo posible para representar cómo se usan en el mundo real. “Esto es algo con lo que los no lexicógrafos en particular tienen problemas”, dice Sheidlower. “Pero el papel de un diccionario no es decir lo que es correcto en ningún sentido transmitido desde arriba. Es decir lo que está en uso en el lenguaje, y si la gente está usando algo diferente de cómo se usa tradicionalmente, eso va a entrar sin importar si te gusta o no ”.

3. Los lexicógrafos saben que sus decisiones pueden generar controversia, y no siempre por las razones que uno piensa.

Incluso si los lexicógrafos no se consideran a sí mismos como guardianes lingüísticos, mucha gente todavía los ve de esa manera. Eso puede causar controversia cuando una palabra o definición aparece en el diccionario que la gente no aprueba. Un ejemplo reciente es la inclusión de la palabra ellos en Merriam-Webster como pronombre no binario. «Eso ha estado recibiendo una gran cantidad de atención», dice Sheidlower. Pero, como él explica, el diccionario no inventó el uso, simplemente reconoció su existencia. «Singular ellos se remonta al siglo XIV, incluso no binario ellos se remonta al siglo XVIII. […] Lo nuevo no es necesariamente malo, pero esas cosas no son nuevas «.

Las palabras que quedan fuera de ámbitos sociales y políticos sensibles también pueden provocar indignación. Un ejemplo clásico es definir literalmente para significar «figurativamente». “La gente odia eso; lo odian tanto ”, dice Brewster. “Pero es viejo, está establecido, y si no lo ingresamos, estaríamos diciendo que la palabra no se usa de esta manera, y la palabra se usa de esta manera y se usa de esta manera desde Charles Dickens. En realidad, no nos corresponde a nosotros juzgar si una palabra o un uso es una buena palabra. Nuestro trabajo es informar las palabras que se establecen en el idioma ”.

4. Los lexicógrafos agregan cientos de palabras nuevas al diccionario cada año …

El lenguaje está en constante evolución, lo que significa que el trabajo de un lexicógrafo nunca termina. Brewster estima que cada año se agregan aproximadamente 1000 palabras a Merriam-Webster.com, incluidos los nuevos sentidos de las palabras existentes. El lote de 2019 consistió en 533 nuevos términos y usos, que van desde palabras muy específicas como no rótico (el hábito bostoniano de no pronunciar la letra r a menos que esté seguida de una vocal) a jerga amigable para Instagram como Vacaciones.

5. … Pero los lexicógrafos también tienen que ser exigentes.

Cada año entran en el léxico más palabras nuevas de las que caben entre las cubiertas del diccionario más completo. Para dar a los lectores una imagen actualizada del idioma inglés sin trabajar demasiado, los lexicógrafos deben ser selectivos en cuanto a qué palabras son adecuadas. Como explica Brewster, cada palabra que se incluye en el diccionario Merriam-Webster cumple con ciertos criterios. «Tenemos que tener evidencia significativa de una palabra en uso durante un período de tiempo prolongado», dice ella.

Esos estándares son un poco vagos por una razón. Teniendo en cuenta la popularidad y el poder de permanencia de una nueva palabra, los editores pueden decidir qué cuenta como «evidencia significativa» y un «período prolongado de tiempo» por sí mismos.

Brewster elabora, «Por ejemplo, el verbo Pío, como en el sentido de Twitter, estalló muy repentinamente en el idioma. Así que ese fue un caso en el que muy rápidamente quedó claro que nuestros lectores se beneficiarían de que se definiera este término. Puedes contrastar eso con un término como adorable, requiere más tiempo antes de cumplir con el criterio de estar en el idioma durante un período prolongado de tiempo porque no queremos ingresar palabras que nadie va a usar en cinco años «.

6. Los lexicógrafos luchan con palabras como amor.

La lexicografía es un trabajo metódico y científico la mayor parte del tiempo, pero puede volverse subjetivo. Si alguna vez ha tenido problemas para definir un término sin usar una palabra relacionada, es probable que quien escribió su entrada en el diccionario haya tenido el mismo problema. «Un término como Arte o poesía o amor, estos son notoriamente difíciles de definir porque sus significados son extremadamente amplios. No se puede precisar ”, dice Sheidlower. «La palabra picar es muy difícil de definir. Tratando de definir la palabra picar sin usar la palabra rasguño es muy difícil. Te dejaré pensar en eso por un momento «. (En caso de que se lo pregunte, Merriam-Webster define picar como «una sensación de irritación incómoda en la superficie superior de la piel que generalmente se considera el resultado de una estimulación leve de los receptores del dolor». Bastante acertado.)

7. Los lexicógrafos rara vez discuten sobre las palabras.

Si está buscando tener debates animados sobre el valor de ciertas palabras con sus compañeros entusiastas del idioma, es posible que la lexicografía no sea la carrera para usted. La mayor parte del trabajo se realiza en silencio frente a una computadora, y los conflictos que se vuelven más apasionados que un correo electrónico redactado con cortesía son raros. “La gente cree que nos sentamos alrededor de una mesa y discutimos sobre los méritos de una palabra. O di: ‘¡Sí, esta palabra debería entrar!’ O ‘Sí, esta palabra nunca debería entrar’ ”, dice Brewster. “En realidad, es un trabajo muy tranquilo y solitario. Puede defender una palabra, pero todo está por escrito. Así que cuando redacto un definición de una palabra, diré que tenemos evidencia de que se remonta a esta fecha, y ha aparecido en todos estos diferentes tipos de publicaciones. No estamos muy emocionados por estas cosas. Creo que somos mucho más biólogos que expertos ”.

8. Varios lexicógrafos miran cada entrada.

Armar un diccionario es un trabajo colaborativo. Según Brewster, una entrada de una sola palabra debe pasar por varios editores antes de que esté lista para su publicación. Como definitoria, en lo que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en un lexicógrafo, pone en marcha el proceso. “Siendo un definidor general, mi trabajo es definir todo el vocabulario no técnico en el idioma. Pero eso varía ampliamente, desde términos económicos, como una definición de dinero oscuro, a pronombres, a preposiciones, y también a términos informales, como, digamos, twerking. «

Después de que ella redacta una definición, también pasa por el editor de referencias cruzadas (la persona que se asegura de que se aborden otras entradas relevantes), el editor de pronunciación, el etimólogo (que rastrea los orígenes históricos de la palabra), la persona que la introduce en el sistema, el editor de textos y el corrector de pruebas.

9. Los lexicógrafos prometen que no están juzgando tu forma de hablar.

Puede suponer que alguien que se gana la vida definiendo palabras es un riguroso con las reglas del lenguaje. Pero los lexicógrafos pueden entender mejor que nadie que no existe una forma correcta de hablar inglés y que la versión «correcta» de cualquier idioma la determinan sus hablantes. «A veces, cuando las personas se enteran de que trabajo en un diccionario, les preocupa que esté juzgando cómo escriben o hablan, y nada podría estar más lejos de la verdad», dice a Mental Floss Erin McKean, lexicógrafa a cargo del diccionario en línea Wordnik. . “Me encanta el inglés y me encantan las diferentes formas de hablar y escribir en inglés. ¡Es mucho más probable que le pida que invente una palabra por mí que que critique las palabras que usa! » Entonces, si se encuentra en una conversación con un editor de diccionario, no dude en usar jerga y mezclar más lejos y más lejos—Estás en un lugar seguro.

10. No pida a los lexicógrafos que elijan una palabra favorita.

Los lexicógrafos saben más palabras que la persona promedio, pero si les pides que elijan un favorito, es posible que se nieguen a responder. «No se le permite tener favoritos», dice Sheidlower. “Tienes que expresar las palabras que no te gustan, no puedes dedicar más tiempo a investigar las palabras que te gustan. No es personal […] Al igual que si eres padre, no puedes decir que un hijo es tu favorito, que es generalmente la metáfora que usarán los lexicógrafos cuando les hagan esa pregunta «.

11. Internet facilita el trabajo de un lexicógrafo.

Durante la mayor parte de la historia del trabajo, los lexicógrafos encontraron nuevas palabras leyendo tantos libros como fuera posible. La lectura sigue siendo una parte importante de su trabajo, pero gracias a Internet, tienen una mayor variedad de materiales para extraer que nunca. Emily Brewster menciona Google Books y corpus en línea (colecciones de extractos de texto de diferentes lugares, a veces relacionados con un tema en particular) como algunas de sus fuentes favoritas para investigar nuevas palabras y sus definiciones y orígenes. Pero su recurso más confiable es un popular sitio de redes sociales. “Realmente me gusta Twitter en general”, dice Brewster. “Desde Twitter, llego a una gran variedad de fuentes. Es una red realmente buena para conectarse con todo tipo de publicaciones «.

Este artículo se publicó originalmente en 2019; ha sido actualizado para 2021.