11 hechos fascinantes sobre Arthur Conan Doyle

Sir Arthur Conan Doyle, creador del brillante detective Sherlock Holmes, llevó una vida robusta digna de las páginas de su ficción. Se embarcó en atrevidos viajes al Ártico y los Alpes, investigó crímenes y, aunque su personaje más famoso es el modelo del pensamiento racional, creyó firmemente en las hadas y los espíritus. Aquí hay 11 datos sobre este fascinante y complicado autor.

1. Arthur Conan Doyle creció en la pobreza.

Nacido en Edimburgo, Escocia, en 1859, Conan Doyle fue el segundo de siete hijos supervivientes. Su padre, el artista Charles Doyle, luchó contra el alcoholismo e incluso robó las huchas de sus hijos para financiar su adicción. Las finanzas de la familia sufrieron tensiones crónicas: “Vivíamos en la atmósfera resistente y vigorizante de la pobreza”, escribió Conan Doyle en su autobiografía. Charles finalmente fue internado en un asilo debido a su comportamiento errático. [PDF].

A lo largo de esta turbulencia doméstica, la madre del autor, Mary Foley Doyle, fue una fuerza estabilizadora. Conan Doyle le atribuyó el mérito de haber encendido su imaginación y su talento para contar historias. «En mi primera infancia, hasta donde puedo recordar algo, las vívidas historias que me contaba se destacan con tanta claridad que oscurecen los hechos reales de mi vida», recordó. «Estoy seguro, mirando hacia atrás, que fue al intentar emular estas historias de mi infancia que comencé a tejer sueños yo mismo «.

2. Arthur Conan Doyle se formó como médico.

Cuando tenía 17 años, Conan Doyle comenzó sus estudios en la facultad de medicina de la Universidad de Edimburgo, donde se graduó como Licenciado en Medicina y Maestría en Cirugía en 1881. Cuatro años más tarde, completó su tesis en tabes dorsal, una enfermedad neurológica degenerativa, y obtuvo su doctorado. Más tarde viajó a Viena para estudiar oftalmología [PDF].

Conan Doyle estableció una práctica médica en la ciudad inglesa de Portsmouth, donde también escribió sus dos primeras novelas de Sherlock Holmes: Un estudio en escarlata y El signo de los cuatro. Holmes se basó en parte en uno de sus profesores en la escuela de medicina, el Dr. Joseph Bell, conocido por su habilidad para deducir hechos sobre sus pacientes a través de una observación cercana.

En 1891, Conan Doyle se trasladó a Londres para trabajar como oftalmólogo. La empresa no fue un éxito rotundo; Más tarde bromearía diciendo que sus oficinas alquiladas tenían dos salas de espera: «Esperé en el consultorio y nadie esperó en la sala de espera». Pero eso dejó a Conan Doyle con mucho tiempo para dedicarlo a su incipiente carrera literaria. Pronto abandonó la medicina en favor de la escritura, una decisión que llamó «uno de los grandes momentos de júbilo» de su vida.

3. Arthur Conan Doyle viajó al Ártico en una expedición ballenera.

Mientras estaba en medio de sus estudios de medicina, Conan Doyle aceptó un puesto como cirujano de un barco en un ballenero que se dirigía al Círculo Polar Ártico. Un joven robusto con un espíritu aventurero, se unió a sus compañeros de barco en la caza de focas, para nada disuadido por su falta de experiencia en el hielo y frecuentes caídas en las gélidas aguas. Conan Doyle tuvo algunos escrúpulos sobre la matanza, y escribió que «esos deslumbrantes estanques carmesí sobre el deslumbrante blanco de los campos de hielo … parecían una intrusión horrible». Sin embargo, encontró el viaje, particularmente la caza de ballenas, estimulante. «Ningún hombre que no lo haya experimentado», opinó Conan Doyle, «puede imaginar la intensa emoción de la pesca de ballenas».

4. Arthur Conan Doyle se cansó de Sherlock Holmes.

La popularidad de Sherlock Holmes se disparó después de que Conan Doyle llegara a un acuerdo con el Revista Strand para publicar una serie de cuentos con el detective autor intelectual. Los lectores se alineaban en los quioscos los días en que aparecían nuevos números, y Conan Doyle finalmente se convirtió en uno de los escritores mejor pagados de su época. Pero se exasperó con el amor del público por Sherlock Holmes. Conan Doyle también escribió novelas históricas, obras de teatro y poesía, y sintió que su ficción detectivesca eclipsaba estas otras obras más serias. «He tenido una sobredosis de [Holmes] que siento por él como lo siento por el paté de foie gras, del que una vez comí demasiado, de modo que su nombre me da una sensación enfermiza hasta el día de hoy ”, bromeó el autor.

En la historia de 1893 «El problema final», Conan Doyle mató a Holmes, enviándolo a su muerte en las cataratas Reichenbach en Suiza. Los fanáticos estaban devastados; más de 20.000 de ellos cancelaron sus suscripciones al Hebra en protesta. Conan Doyle no publicó otra historia de Holmes durante ocho años, terminando su huelga con El perro de los Baskerville, que tiene lugar antes de la muerte de Holmes. En 1903, impulsado por una tremenda oferta de los editores británicos y estadounidenses, Conan Doyle decidió resucitar a su querido detective. A lo largo de su carrera, presentó a Holmes en 56 historias y cuatro novelas, ahora conocido por los fanáticos como el «Canon».

5. Arthur Conan Doyle ayudó a popularizar Suiza como destino de esquí.

En 1893, la primera esposa de Conan Doyle, Louisa, fue diagnosticada con tuberculosis. La pareja decidió dirigirse a Davos, en los Alpes suizos, con la esperanza de que el aire limpio y fresco fuera beneficioso para Louisa. Su salud mejoró, durante un tiempo, y Conan Doyle decidió dedicarse al esquí, un deporte noruego que era nuevo en Suiza y prácticamente desconocido en Gran Bretaña. Escribió un artículo humorístico en el Hebra sobre sus intentos de dominar el esquí y su atrevido viaje por el paso de Furka, que se eleva a 8000 pies sobre el nivel del mar. El artículo se volvió a publicar varias veces y llamó la atención sobre los Alpes suizos como destino de esquí. Hoy, una placa en Davos honra a Conan Doyle por «traer este nuevo deporte y las atracciones de los Alpes suizos en invierno al mundo».

6. Arthur Conan Doyle creía que era posible comunicarse con los muertos.

Conan Doyle comenzó a explorar ideas místicas sobre los espíritus y el más allá cuando era un médico joven. Más tarde, se convirtió en uno de los defensores más destacados del espiritismo, un movimiento arraigado en la creencia de que las almas de los muertos pueden comunicarse con los vivos, generalmente a través de un médium. El espiritismo echó raíces en Gran Bretaña durante la era victoriana y continuó floreciendo en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, cuando muchas familias estaban ansiosas por conectarse con sus seres queridos perdidos. El propio hermano y el hijo de Conan Doyle murieron durante la pandemia de influenza que arrasó el mundo a raíz de la Gran Guerra, y el autor cree que se acercaron a él durante las sesiones espiritistas.

Escribió libros sobre espiritismo, debatió el tema con escépticos y viajó por el mundo dando conferencias sobre la causa espiritualista, que describió como “lo más importante del mundo y lo particular que necesita la raza humana en su actual estado de desarrollo. mas que cualquier otra cosa.»

7. Arthur Conan Doyle también creía en las hadas.

En 1920, un par de fotografías sorprendentes llamaron la atención de Conan Doyle. Las imágenes parecían mostrar a dos colegialas, Elsie Wright y Frances Griffiths, posando con hadas junto a un arroyo en el pueblo inglés de Cottingley. Después de realizar lo que creyó que era una investigación exhaustiva, Conan Doyle se convenció de que las fotografías eran genuinas y escribió dos artículos y un libro sobre las «Hadas de Cottingley». Con un autor de renombre defendiéndolas, las fotos se convirtieron en una sensación. Conan Doyle fue ampliamente ridiculizado por aquellos que creían que las imágenes eran falsas, pero se mantuvo firme; esperaba que las fotografías impulsaran a un público incrédulo a «admitir que hay un glamour y un misterio en la vida» y, por extensión, a aceptar el «mensaje espiritual» que él trabajó incansablemente para promover.

En 1983, Wright y Griffiths finalmente confesaron que las fotografías eran un engaño. Las «hadas» eran simplemente recortes de papel, copiados de un libro para niños y sostenidos con alfileres de sombreros. Solo habían tenido la intención de engañar a sus padres; Wright dijo más tarde que ella y Griffiths estaban demasiado avergonzados para admitir la verdad una vez que el famoso Conan Doyle creyó su historia.

8. Harry Houdini y Arthur Conan Doyle tenían una estrecha amistad.

Conan Doyle conoció a Harry Houdini en 1920, mientras el famoso mago visitaba Inglaterra. Se unieron por el espiritismo; Houdini, aunque bastante seguro de que los médiums eran embaucadores y estafadores, en ese momento estaba dispuesto a ser convencido de lo contrario. Por su parte, Conan Doyle creía que Houdini poseía poderes psíquicos.

Cuando Conan Doyle viajó a Estados Unidos en 1922, los amigos se conocieron en Atlantic City. Houdini accedió a participar en una sesión de espiritismo con Conan Doyle y su segunda esposa, Jean, quien afirmó que podía canalizar los espíritus de los muertos. Pero Houdini rápidamente llegó a sospechar que la sesión era una farsa. Jean llenó varias páginas con escritura automática que, según dijo, provenía de la madre fallecida de Houdini, aunque su madre apenas podía hablar inglés. Houdini también encontró curioso que Jean La escritura automática incluía la señal de una cruz, considerando que su madre era judía. El episodio provocó una ruptura entre los amigos, quienes discutieron tanto en privado como en público sobre la legitimidad de los casos medianos.

9. Arthur Conan Doyle fue nombrado caballero por su apoyo a la Guerra de los Bóers.

Impulsado por un sentido de patriotismo después del estallido de la Segunda Guerra de los Bóers, Conan Doyle viajó a Bloemfontein, Sudáfrica, en 1900 para ofrecerse como médico voluntario en un hospital de campaña. Allí se encontró con una escena lúgubre; Bloemfontein estaba en las garras de una epidemia de tifoidea, el hospital estaba abrumado por pacientes enfermos y moribundos, y las condiciones sanitarias eran pésimas. [PDF]. Pero su convicción en la guerra no decayó, incluso cuando el conflicto se prolongó, se volvió cada vez más brutal y comenzó a perder apoyo en Gran Bretaña y más allá. Indignado por los informes de las atrocidades británicas, Conan Doyle publicó un panfleto defendiendo las acciones de su país en Sudáfrica. Fue nombrado caballero por el rey Eduardo VII en 1902, en gran parte en honor a esta obra influyente.

10. Arthur Conan Doyle salió en defensa de dos hombres acusados ​​injustamente.

En 1903, un abogado llamado George Edalji fue declarado culpable de mutilar un caballo y escribir una serie de cartas anónimas amenazadoras en una parroquia rural. Las pruebas en su contra no eran convincentes —en primer lugar, las cartas se habían enviado a su propia familia— y tres años más tarde fue liberado de la cárcel sin perdón. Edalji le escribió a Conan Doyle, esperando que el creador de Sherlock Holmes ayudara a limpiar su nombre. Conan Doyle visitó la escena de los crímenes, se reunió con Edalji y estaba seguro de su inocencia.

Observó, entre otras cosas, que Edalji era tan miope que le habría sido imposible escabullirse por el campo, atacando al ganado en la oscuridad de la noche. Y reconoció que probablemente estaba en juego el prejuicio racial; Edalji, cuyo padre era de origen parsi, «seguramente debe haber [seemed] un hombre muy raro a los ojos de un pueblo inglés ”, escribió el autor en un artículo en el que argumentaba que Edalji había sido acusado injustamente. Conan Doyle también envió un aluvión de cartas al jefe de policía a cargo del caso, ofreciendo nuevas pruebas y teorías de otros sospechosos. Edalji fue finalmente indultado, pero no recibió una compensación económica por el error judicial cometido contra él.

Conan Doyle también hizo campaña en nombre de Oscar Slater, un corredor de apuestas judío-alemán que fue condenado por asesinar a una mujer rica en Glasgow. Aunque Slater tenía una coartada, la policía lo identificó como el culpable, y más tarde se supo que se retuvieron pruebas clave durante el juicio. Conan Doyle fue un participante vocal en la campaña que abogaba por la liberación de Slater de la prisión; en 1912, publicó El caso de Oscar Slater, que destacó graves fallas en la investigación y el enjuiciamiento. Su súplica no logró convencer a las autoridades, pero Conan Doyle continuó presionando a los políticos e incluso pagando los honorarios legales de Slater. Slater fue puesto en libertad en 1927, después de haber cumplido más de 18 años en prisión.

11. Los miembros de la familia celebraron en el funeral de Arthur Conan Doyle.

Conan Doyle murió de un ataque al corazón el 7 de julio de 1930, a la edad de 71 años. Trescientas personas asistieron al funeral en su casa de campo, y la atmósfera era edificante, en lugar de sombría. Los dolientes no vestían de negro y las persianas de la casa no estaban cerradas. «Sabemos que es solo el cuerpo natural lo que estamos comprometiendo con el suelo», dijo su esposa Jean a sus amigos. El 13 de julio, miles de personas acudieron al Royal Albert Hall de Londres para un servicio conmemorativo. Durante la ceremonia, Estelle Roberts, una de las médiums favoritas de Conan Doyle, miró fijamente una silla reservada para el escritor y proclamó: «Él está aquí».