10 datos curiosos sobre las luciérnagas

Ninguna noche de verano está completa sin observar, ya veces atrapar, luciérnagas. Hay alrededor de 2000 especies diferentes de chinches relámpago, y todavía hay muchas cosas que los científicos desconocen sobre ellas. Aquí hay algunas cosas que sabemos.

1. Las luciérnagas no son en realidad moscas, son escarabajos.

De cerca, es más fácil ver que las luciérnagas son escarabajos. Y como todos los demás escarabajos, tienen las alas delanteras endurecidas. Las luciérnagas usan sus alas delanteras, también llamadas élitros—Para mantener el equilibrio durante el vuelo.

2. Las luciérnagas son bioluminiscentes.

Según LiveScience, la luz se produce cuando el oxígeno se mezcla con un pigmento llamado luciferina, una enzima llamada luciferasay una sustancia química llamada trifosfato de adenosina que proporciona energía a las células. La parte final de la fórmula son los cristales de ácido úrico, que se encuentran en las células que producen la luz y la alejan del cuerpo de la luciérnaga. (Por cierto, la parte emisora ​​de luz de la luciérnaga se llama órgano fótico).

3. Los machos de las luciérnagas se centran en encontrar pareja.

En el núcleo de sus vuelos nocturnos, el brillo de su resplandor y sus patrones destellantes es una cosa: la reproducción. Estos chicos tienen la intención de aparearse. Por lo general, las hembras se sientan inmóviles y solo retroceden cuando ven a un macho con una exhibición particularmente impresionante.

4. Cada especie de luciérnaga tiene su propio patrón de destellos.

A medida que los machos vuelan por el aire en busca de pareja, cada uno usa una «huella digital flash» específica para su especie. Según el Museo Americano de Historia Natural, algunas especies de luciérnagas solo parpadean una vez; otros usan «trenes relámpago» de ráfagas de luz cronometradas; algunos vuelan en patrones específicos en forma de J; y otros sacuden el abdomen de lado a lado, por lo que parece que están centelleando. Los científicos pueden usar estos patrones distintos para determinar cuántas especies hay en un área.

5. Algunas luciérnagas se sincronizan.

Llamado bioluminiscencia simultánea Según los científicos, el fenómeno de las luciérnagas parpadeando al unísono solo ocurre en dos lugares del mundo: el sudeste asiático y el Parque Nacional Great Smoky Mountains en Tennessee. Ver las luciérnagas en el Parque Nacional Great Smoky Mountains es una atracción turística tan grande que los visitantes deben participar en una lotería para ganar boletos para el espectacular espectáculo de luces.

6. Las luciérnagas parpadeantes son raras al oeste de las Montañas Rocosas.

Hay algunas excepciones [PDF], pero en su mayor parte, las luciérnagas intermitentes no viven al oeste de las Montañas Rocosas. Mientras que las luciérnagas parpadeantes se comunican con sus parpadeos, las que no parpadean usan feromonas para mantenerse en contacto entre sí.

7. Las luciérnagas pueden ser venenosas.

Las luciérnagas no solo tienen un sabor desagradable, sino que también pueden matar. Cuando los depredadores atacan, las luciérnagas entran en un proceso llamado sangrado reflejo. Derraman gotas de sangre que contienen sustancias químicas de sabor amargo que son venenosas para los vertebrados, incluidos los lagartos y, a veces, las aves. Comer una luciérnaga probablemente no mataría a una persona, pero aún así no es prudente comerse una.

8. En gran parte de Europa, las luciérnagas hembras en realidad no vuelan.

Las hembras de luciérnagas europeas permanecen sin vuelo hasta la edad adulta y adoptan la forma de un gusano que brilla en lugar de destellos.

9. Las luciérnagas hembras pueden ser caníbales.

Algunas luciérnagas adultas no comen nada y muchas de las que sí lo hacen tienden a alimentarse de ácaros o polen. Sin embargo, las femme fatales del género Photuris como el sabor de los suyos. Usando lo que se conoce como mímica agresiva, la hembra de esta subfamilia en particular espera a que brille una luciérnaga macho, luego imita el patrón de destello de ese macho, lo que sugiere que es una pareja receptiva. Después de atraerlo, ella mastica.

10. Las larvas de luciérnagas tampoco son un picnic.

Estos gusanos resplandecientes seguirán los rastros de baba de caracoles y babosas, los morderán e inyectarán una neurotoxina paralizante y se comerán.

Una versión de esta historia se publicó originalmente en 2013; ha sido actualizado para 2021.