13 hechos sobre el astronauta Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio

El 5 de mayo de 1961, Alan Shepard se convirtió en el primer astronauta estadounidense en el espacio cuando voló la nave espacial Mercury Freedom 7 en un vuelo suborbital, elevándose 116 millas sobre la Tierra y luego chapoteando en el Océano Atlántico después de 15,5 minutos. Diez años después, Shepard se convirtió en el quinto hombre en caminar sobre la luna, y el mayor, a los 47 años, cuando participó en el aterrizaje lunar del Apolo 14. Shepard es recordado como un hombre complejo que vivió una vida descomunal. Con eso en mente, aquí hay 13 datos interesantes sobre Alan Shepard.

1. Alan Shepard fue a clase en una escuela de una sola habitación.

Nacido el 18 de noviembre de 1923 en East Derry, New Hampshire, Shepard asistió a una escuela de una sola habitación durante sus primeros años. Luego se inscribió en Pinkerton Academy, una escuela independiente diurna e internada, donde obtuvo buenas calificaciones, particularmente en matemáticas. Shepard se graduó en 1940 y pasó a la Academia Naval de Estados Unidos en Annapolis, Maryland.

2. Alan Shepard casi fue expulsado de la escuela de vuelo.

Shepard se graduó de la academia naval en 1944 y luego se inscribió en la escuela de vuelo en la Estación Aeronaval de Corpus Christi en Texas. Shepard era un estudiante mediocre y estuvo a punto de ser retirado del programa; luego decidió tomar lecciones privadas de vuelo. Obtuvo su licencia de piloto civil, sus habilidades mejoraron y obtuvo calificaciones por encima del promedio. Su prueba final incluyó seis aterrizajes perfectos en el portaaviones USS Saipán.

3. El barco de Alan Shepard fue el primero en entrar en la bahía de Tokio cuando Japón se rindió en la Segunda Guerra Mundial.

Shepard vio el servicio activo en el Pacífico. Sirvió en el destructor USS Cogswell durante la Batalla de Okinawa y en la Bahía de Tokio cuando las fuerzas japonesas se rindieron para poner fin a la guerra. Los funcionarios japoneses firmaron la rendición a bordo del USS. Misuri el 2 de septiembre de 1945, aunque el Cogswell fue el primero de los barcos aliados en entrar en la bahía.

4. La NASA eligió a Alan Shepard para su primera clase de astronautas.

Después de la guerra, Shepard asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en Maryland y trabajó como piloto de pruebas e instructor. Cuando la recién establecida Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio pidió voluntarios para participar en su programa de exploración espacial, Shepard fue uno de los aproximadamente 100 pilotos de prueba que pasaron por una batería de exámenes mentales, físicos y técnicos. Fue elegido en 1959 como uno de los siete astronautas originales en el programa Mercury de la NASA, junto con John Glenn, Wally Schirra, Deke Slayton, Scott Carpenter, Gordon Cooper y Gus Grissom.

5. Alan Shepard tuvo que orinar con su traje espacial cuando se retrasó el despegue del Freedom 7.

Shepard fue elegido sobre Grissom y Glenn para tripular la cápsula Mercury Freedom 7, programada para despegar aproximadamente a las 7 am el 5 de mayo de 1961, para un vuelo de 15 minutos. Pero una serie de retrasos significaron que Shepard estuvo atado a su asiento durante más de tres horas y se vistió durante unas cuatro horas.

Shepard llamó por radio para preguntar si podía salir y hacer sus necesidades, y le dijeron que no. Les advirtió que orinaría en su traje, lo que provocó una frenética discusión en el control de la misión sobre si hacerlo provocaría un cortocircuito en los cables y termómetros de su interior. Finalmente, se cortó la energía temporalmente y se le permitió a Shepard continuar. Su ropa interior larga absorbió el líquido, que se evaporó rápidamente. Más tarde, después de otro retraso, un frustrado y ansioso Shepard ladró: «¿Por qué no arreglas tu pequeño problema y enciendes esta vela?»

6. Un cosmonauta ruso viajó al espacio antes que Alan Shepard.

El programa espacial soviético había lanzado al cosmonauta Yuri Gagarin al espacio 23 días antes que Shepard, pero el vuelo de Shepard reforzó los esfuerzos estadounidenses en la carrera espacial. También le dio a los Estados Unidos el derecho de fanfarronear, ya que Shepard en realidad piloteó su nave espacial mientras que el vuelo de Gagarin había sido manejado completamente por control de tierra.

7. El vértigo casi impidió que Alan Shepard llegara a la luna.

Shepard comenzó a experimentar mareos después de ser nombrado piloto de comando del programa Gemini y fue suspendido del vuelo en 1964. Le diagnosticaron la enfermedad de Meniere, que afecta el oído interno y causa vértigo. En 1968, le implantaron una derivación en el oído en un procedimiento que, en ese momento, tenía pocas probabilidades de éxito. Pero la cirugía corrigió el problema y fue autorizado en 1969 al estado de vuelo espacial completo.

8. Alan Shepard fue elegido para comandar la desafortunada misión Apolo 13, luego reemplazado.

Shepard fue asignado a volar el Apolo 13 junto con Stuart Roosa y Ed Mitchell. Luego, esa tripulación fue reasignada a la misión Apollo 14 para permitir tiempo adicional de entrenamiento. El Apolo 13 nunca aterrizó en la luna, como saben los espectadores de la película de Tom Hanks de 1995: la explosión de un tanque de oxígeno obligó a la tripulación a regresar de emergencia a la Tierra.

Cuando Shepard caminó sobre la luna en enero de 1971, se convirtió en el hombre de mayor edad en hacerlo. Él y Mitchell pasaron más de 33 horas en la superficie lunar, incluidas más de nueve horas fuera de la nave; Roosa orbitó en el módulo de comando Kitty Hawk.

9. Alan Shepard tuvo la idea de golpear una pelota de golf en la luna de Bob Hope.

Hacia el final de la misión Apolo 14, Shepard sacó un hierro seis y dos pelotas de golf especialmente hechas, y en su tercer intento, condujo la pelota 200 yardas a través de la superficie lunar.

Shepard tuvo la idea después de que el comediante Bob Hope visitara la sede de la NASA en Houston. Hope siempre llevaba un palo de golf, incluso ese día. Mientras el artista estaba atado a un dispositivo de entrenamiento que simulaba la gravedad de un sexto de la luna, Shepard se dio cuenta de que golpear una pelota de golf sería una forma efectiva de demostrar la atracción gravitacional de la luna.

La maza modificada de Shepard incluía una cabeza de seis hierros unida a una herramienta plegable de aluminio y teflón que podía recoger muestras de rocas lunares; Shepard subió a bordo la cabeza del palo y las pelotas de golf en un calcetín de tubo y guardó el truco para el final de la misión, después de que todo lo demás hubiera salido bien. El «club lunar» está en exhibición en el Museo y Biblioteca de Golf de la USGA en Nueva Jersey, adquirido después de una solicitud personal del miembro de la junta Bing Crosby. El Museo del Aire y el Espacio del Smithsonian tiene una réplica que Shepard donó en 1975.

10. Los apodos de Alan Shepard incluían «el comandante helado» y «Smilin ‘Al».

Shepard dirigió la oficina de astronautas de la NASA de 1963 a 1969 y nuevamente de 1971 a 1974. Durante su larga carrera en la agencia, Shepard pudo ser distante y exigente. Guardó su privacidad durante toda su vida, manteniéndose alejado tanto de sus colegas como de la prensa. En otras ocasiones era el alma de la fiesta, sociable y encantador. El autor Tom Wolfe capturó a ambos personajes en su historia de la carrera espacial de la posguerra, Lo correcto.

11. Alan Shepard no estaba impresionado con Lo correcto.

El libro de Wolfe y la película posterior fueron éxitos comerciales, pero a Shepard le faltaron. El dijo Editores semanales que Wolfe nunca habló con los siete astronautas originales y basó su libro en rumores y relatos de segunda mano. Pensó que la trama de la película era buena, pero que las caracterizaciones «dejaban un poco que desear». Más tarde, en una gira promocionando su propio libro, Disparo a la luna, Shepard le echó un vistazo al trabajo de Wolfe cuando dijo: «Queríamos llamar al nuestro Las cosas reales ya que lo suyo era solo ficción «.

12. Pinkerton Academy, la escuela secundaria de Alan Shepard, cambió su mascota en su honor.

Shepard trajo a la entonces pequeña ciudad de Derry, New Hampshire, una medida de fama en las décadas de 1950 y 1960, y la ciudad estaba orgullosa de su héroe local. Su escuela secundaria nombró a sus equipos Astros después del vuelo de Shepard en 1961; la mascota se convirtió en Astro Man. Varios edificios también llevan el nombre de Shepard.

13. Juliana, la hija de Alan Shepard, ayudó a los pasajeros a sobrevivir a un accidente de avión.

Alan Shepard y su esposa Louise estuvieron casados ​​por más de 50 años y tuvieron tres hijas: Laura, Alice y Juliana. En su carrera como asistente de vuelo, Juliana estaba trabajando en el vuelo 426 de Continental Airlines, que se estrelló inmediatamente después del despegue del aeropuerto internacional Stapleton de Denver el 7 de agosto de 1975. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte concluyó que el avión probablemente se había encontrado con una fuerte cizalladura del viento debido a tormentas cercanas. [PDF]. Las 135 personas a bordo del vuelo sobrevivieron. El presidente y director ejecutivo de Continental, Robert F. Six, elogió a Juliana por sus valientes acciones durante el accidente.