12 hechos esclarecedores sobre Mary Cassatt

Mary Cassatt pasó gran parte de su carrera pintando tiernas representaciones de madres y sus hijos, pero detrás de estas escenas de amabilidad doméstica había una mujer testaruda con un sentido radical de independencia. Cassatt, una expatriada estadounidense en París, se unió a las filas de los primeros impresionistas y se convirtió en una pintora y grabadora de éxito, sin dejarse intimidar por las limitaciones sociales y profesionales impuestas a las mujeres en su época. Echemos un vistazo más de cerca a la vida de este artista pionero.

1. El padre de Mary Cassatt no apoyó sus ambiciones artísticas.

Mary Stevenson Cassatt nació en 1844 en Allegheny City, Pennsylvania, ahora parte de Pittsburgh. Su padre era un próspero corredor de bolsa y su madre provenía de una acaudalada familia de banqueros. Cuando tenía 15 años, Cassatt se inscribió en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, una de las principales escuelas de arte del país. A pesar de las actitudes condescendientes de los profesores y estudiantes varones, Cassatt se decidió a forjar una carrera en las artes, una ambición inusual en una era en la que no se esperaba que las mujeres elegantes trabajaran fuera de casa.

Cassatt estaba decidida a continuar sus estudios en París, el centro del mundo del arte en ese momento. [PDF]. Su padre, Robert Cassatt, respondió a las ambiciones de su hija con una desaprobación cortante. “Casi preferiría verte muerta”, recordó que le dijo. Finalmente cedió, y Cassatt y su madre navegaron a París en 1865. Pero más tarde, cuando Cassatt todavía estaba trabajando para construir su reputación como artista, su padre no le dio dinero para materiales de arte.

2. Mary Cassatt perfeccionó su oficio copiando obras maestras en el Louvre.

Debido a que la École des Beaux Arts, la mejor escuela de arte de París, no estaba abierta a mujeres, Cassatt estudió en privado con varios instructores prominentes. También obtuvo un permiso para copiar pinturas en el Louvre, una práctica educativa y social importante para las aspirantes a artistas, a las que no se les permitía reunirse en los cafés con sus homólogos masculinos. La diligencia de Cassatt dio sus frutos; en 1868, su pintura Un jugador de mandolina fue aceptado en el Salón de París, la principal exposición de arte patrocinada por el estado de la ciudad. Además, su presentación se colgó «en la línea», o al nivel de los ojos, en lugar de en la parte superior o inferior de la pared, una señal de que el trabajo fue particularmente impresionante para el jurado del Salón.

3. Algunas de las pinturas de Mary Cassatt se perdieron en el Gran Incendio de Chicago.

Cuando estalló la guerra franco-prusiana en el verano de 1870, Cassatt regresó a Pensilvania y se mudó con su familia. A pesar del prometedor comienzo de su carrera en el extranjero, Cassatt se encontró en una depresión. Su familia se instaló en una residencia de verano en el campo, donde Cassatt se sintió frustrada por la falta de modelos profesionales para pintar y grandes obras de arte para estudiar. Dos pinturas que había colocado en una galería de Nueva York no se vendieron, así que las llevó a Chicago con la esperanza de encontrar un mercado más dispuesto allí. Desafortunadamente, su visita coincidió con el Gran Incendio de Chicago de 1871, que arrasó miles de edificios en la ciudad, incluida la joyería donde se exhibieron las pinturas de Cassatt. Ella salió ilesa, pero sus obras de arte fueron destruidas.

4. Mary Cassatt criticó al establishment artístico parisino.

Cassatt anhelaba regresar a Europa. «Mis dedos … me pican», escribió, «y mis ojos se llenan de lágrimas al ver una buena imagen de nuevo». Cuando Cassatt recibió el encargo de pintar dos copias de las obras del maestro renacentista Correggio, que estaban ubicadas en Parma, Italia, finalmente pudo navegar al extranjero. Después de un período de trabajo, estudio y viajes por Europa, se instaló en París en 1874.

Aunque sus pinturas fueron aceptadas repetidamente por el Salón, Cassatt se exasperó con el establecimiento del arte parisino, encontrando sus gustos demasiado conservadores. Una de sus dos presentaciones al Salón de 1875 fue rechazada, solo para ser aceptada al año siguiente cuando oscureció el fondo para hacerlo más convencional. En 1877, sus dos trabajos fueron rechazados por el jurado del Salón, siendo la primera vez en siete años que sus obras no habían sido incluidas en la estimada exposición. Cassatt no ocultó su descontento. «Ella es demasiado cortante», se quejó una de sus amigas, «[and] desaira todo el arte moderno «.

5. Mary Cassatt fue la única artista estadounidense que se unió oficialmente a los impresionistas franceses.

Cassatt encontró una cohorte de artistas de ideas más afines cuando Edgar Degas la invitó a unirse a los impresionistas en 1877. Los miembros del grupo también habían experimentado el rechazo del Salón y habían estado exhibiendo sus obras de forma independiente, un movimiento radical en ese momento. Cassatt se puso a trabajar preparándose para la cuarta exposición impresionista de 1879, que finalmente presentó 11 de sus pinturas. Los colores brillantes y las pinceladas pronunciadas colocan las obras impresionistas en marcada oposición a las pinturas pulidas favorecidas por el Salón, y el grupo fue, inicialmente, ampliamente burlado. Pero Cassatt, que era el único artista estadounidense asociado oficialmente con los impresionistas en París, se sintió liberado por el nuevo estilo. “Me despedí del arte convencional”, recordó. «Empecé a vivir».

6. Edgar Degas y Mary Cassatt eran amigos cercanos y colaboradores.

Cassatt descubrió los ahora famosos pasteles de Degas en 1875, mientras pasaba por la ventana de una galería. «Solía ​​aplanar mi nariz contra esa ventana y absorber todo lo que podía de su arte», dijo más tarde. «Cambió mi vida». Degas estaba igualmente cautivado por el trabajo de Cassatt cuando se encontró con una de sus pinturas en el Salón de París de 1874. «Es cierto», según los informes, exclamó. «Hay alguien que siente como yo». Él era 10 años mayor que Cassatt y tuvo una profunda influencia en su trabajo. Pero su relación no era simplemente de maestra y estudiante; eran colaboradores, trabajando codo con codo, visitando exposiciones juntos e intercambiando ideas. Cassatt inspiró a Degas para experimentar con pintura metálica y la representó caminando por el Louvre en una serie íntima de obras de arte.

Cassatt y Degas se separaron a medida que sus estilos evolucionaron y divergieron. El Asunto Dreyfus, un escándalo político que vio a un capitán del ejército judío condenado injustamente por traición, también abrió una brecha entre ellos; Cassatt creía en la inocencia de Dreyfus, mientras que Degas no creía con vehemencia. Pero Cassatt, sin embargo, se entristeció cuando Degas murió en 1917. «Era mi amigo más antiguo aquí», escribió, «y el último gran artista del siglo XIX».

7. Mary Cassatt es mejor conocida por sus pinturas de madres e hijos.

Aunque Cassatt nunca se casó ni tuvo una familia propia (creía que hacerlo sería un impedimento para su carrera), era bien conocida por sus tiernos pero poco sentimentales retratos de madres e hijos. Cassatt se inspiró en parte en las representaciones renacentistas de la Virgen y el Niño, pero sus obras tienen una cualidad íntima y poco definida, capturando pequeños momentos de la vida doméstica: una madre bañando a su hijo, un bebé ahuecando la barbilla de su madre, una mujer amamantando. El frecuente regreso de Cassatt a las escenas de la vida doméstica fue en parte una cuestión de acceso. No tenía la libertad de unirse a sus colegas masculinos en los cafés y clubes parisinos, por lo que pintó las esferas que ocupaban las mujeres y dónde tenían el control. «Al representar entornos tan humildes», escribe la erudita en historia del arte Bridget Quinn, «elevó las escenas del trabajo, los pasatiempos, las amistades y las ocupaciones de las mujeres como dignas de un gran arte».

8. Los grabados en madera japoneses influyeron en las obras posteriores de Mary Cassatt.

En 1890, Cassatt visitó una importante exposición de grabados en madera japoneses en París. Rendido en el Ukiyo-e estilo, los grabados mostraban suntuosas escenas de placer: geishas, ​​actores de Kabuki, luchadores de sumo, hermosos paisajes. Cassatt estaba cautivado. «Sueño con hacerlo yo misma y no puedo pensar en nada más», escribió. En lugar de bloques de madera, trabajó con planchas de impresión de metal para emular Ukiyo-elíneas audaces, colores planos y patrones intrincados. Sus sujetos fueron una vez más mujeres francesas burguesas, pero tomó prestado directamente de las obras japonesas. Cassatt’s El peinado, por ejemplo, se hace eco de un grabado de Kitagawa Utamaro que representa a una mujer examinándose el cabello en el espejo. Diez Ukiyo-e-Impresiones inspiradas en ella se incluyeron en la primera exposición individual de Cassatt en 1891, y la serie todavía es aclamada como una de sus mejores obras.

9. Desapareció un enorme mural que Mary Cassatt pintó para la Exposición Mundial de Columbia.

En 1892, Cassatt recibió el encargo [PDF] pintar un extenso mural de lienzo para el “Edificio de la mujer” en la Exposición Mundial de Columbia, que debía realizarse el año siguiente en Chicago. El edificio exhibiría los logros de las mujeres, y Cassatt tuvo la tarea de crear un mural que explorara la idea de la «mujer moderna». Ella nunca había trabajado a una escala tan grande — el mural tenía una extensión de 12 pies por 58 pies — pero pensó que sería “muy divertido” probar algo nuevo. Cassatt creó un ricamente de tres paneles pieza alegórica que representa la ambición, el conocimiento y la creatividad de las mujeres. El panel central y más grande, titulado «Mujeres jóvenes que cosechan los frutos del conocimiento y la ciencia», hacía referencia a la historia bíblica de Adán y Eva, pero en la pintura de Cassatt no hay hombres, solo mujeres que se transmiten los frutos de sus conocimientos.

Al final de la feria, se demolió el edificio de la mujer y se almacenó el mural de Cassatt. Aunque reprodujo temas similares en obras de arte posteriores, el mural en sí desapareció sin dejar rastro.

10. Después de un viaje a Egipto, Mary Cassatt sufrió una crisis creativa.

En 1910, cuando tenía 66 años, Cassatt viajó a Egipto con su hermano Gardner y su familia. Estaba asombrada por las reliquias egipcias: «[I]Seguramente es el arte más grande que nos ha dejado el pasado ”, declaró, pero también se quedó conmocionada, sin saber cómo comparar sus propias obras con estos antiguos triunfos. Afirmó sentirse «aplastada por la fuerza de este arte». Otro golpe llegó cuando Gardner, que se había enfermado durante el viaje, murió. Cassatt estaba devastada y su propia salud comenzó a desmoronarse; finalmente le diagnosticaron diabetes. Agotada física y emocionalmente, apenas pudo obligarse a trabajar durante los próximos dos años. [PDF].

11. Mary Cassatt ayudó a dar forma a las colecciones de los principales museos estadounidenses.

Cassatt actuó como asesor de varios coleccionistas de arte y abogó por la donación de arte a los museos estadounidenses. Su cliente más importante fue su amiga Louisine Havemeyer. Se conocieron siendo mujeres jóvenes en París a principios de la década de 1870; Cassatt animó a Havemeyer (entonces conocida por su apellido de soltera Elder) a comprar un pastel Degas, marcando el comienzo de una amistad de décadas enraizada en un amor mutuo por el arte. Con Cassatt como guía, Havemeyer y su esposo, el «barón del azúcar» HO Havemeyer, acumularon una impresionante colección de obras, particularmente rica en su representación de artistas franceses del siglo XIX como Monet, Manet, Degas y Cézanne. Al donar sus adquisiciones a museos estadounidenses, en particular el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, que alberga la mayor parte de la colección, los Havemeyer ayudaron a cultivar el gusto del público por el impresionismo. Louisine Havemeyer le dio crédito a la influencia de Cassatt, llamándola la «hada madrina» de la colección.

12. Cuando ya no podía pintar, Mary Cassatt abogó por el sufragio femenino.

Cassatt era una firme defensora del derecho al voto de las mujeres. «Si se quiere salvar el mundo, serán las mujeres las que lo salven», le dijo a Havemeyer, una compañera sufragista. En 1915, Havemeyer organizó una exposición para recaudar fondos para el movimiento por el sufragio. Para entonces, las cataratas habían dejado a Cassatt casi ciega y ya no podía trabajar, pero entregó 18 piezas previamente terminadas al espectáculo. Aunque las facciones anti-sufragio de la alta sociedad boicotearon la exhibición, se recaudó suficiente dinero para que Havemeyer estableciera un fondo para la causa sufragista. Cassatt estaba emocionado. “Estoy muy contenta con la exposición”, le escribió a su amiga. «Por fin ha llegado el momento de demostrar que las mujeres pueden hacer algo».