10 hechos electrizantes sobre Michael Faraday
El físico Michael Faraday nació en la pobreza el 22 de septiembre de 1791. Afortunadamente para nosotros, el genio que cambió el mundo se negó a dejar que sus antecedentes se interpusieran en su camino.
1. Michael Faraday fue mayoritariamente autodidacta.
En la casa de la infancia de Faraday, el dinero siempre fue escaso. Su padre James era un herrero enfermizo que luchaba por mantener a su esposa y sus cuatro hijos en una de las afueras más pobres de Londres. A los 13 años, Michael Faraday comenzó a ayudar a la familia a llegar a fin de mes. El librero George Ribeau (a veces escrito como Riebau) lo contrató como chico de los recados en 1804, entregando y recuperando periódicos prestados.
Poco después del cumpleaños número 14 de Faraday, Ribeau le ofreció un aprendizaje gratuito. Durante los siguientes siete años, Faraday dominó el oficio de encuadernación. Después de horas, Faraday permaneció en la tienda de Ribeau, leyendo muchos de los mismos volúmenes que había encuadernado.
Como la mayoría de los niños de las clases bajas, la educación formal de Faraday era limitada. Entre esas estanterías, sin embargo, aprendió por sí mismo química, física y una fuerza misteriosa llamada «electricidad».
2. Un cuaderno de 300 páginas puso en marcha la carrera científica de Michael Faraday.
Sir Humphry Davy dejó una gran huella en la ciencia. Solo en el año 1808, descubrió nada menos que cinco elementos, incluidos el calcio y el boro. Las conferencias de Davy en la Royal Institution atrajeron constantemente grandes multitudes.
Faraday, de veinte años, asistió a cuatro de estas presentaciones en 1812, después de haber recibido entradas de un cliente. Mientras Davy hablaba, Faraday anotaba notas detalladas, que luego compilaba y encuadernaba en un librito. Faraday envió su transcripción de 300 páginas a Davy. Debidamente impresionado, el científico experimentado finalmente lo contrató como asistente de laboratorio. Más adelante en la vida, se le pidió a Davy que nombrara el mayor descubrimiento que había hecho en su vida. Su respuesta: «Michael Faraday».
No obstante, estallaría la tensión entre mentor y protegido. Cuando los logros de Faraday comenzaron a eclipsar los suyos, Davy acusó al joven de plagiar el trabajo de otro científico (este rumor fue desacreditado) y trató de bloquear su admisión a la Royal Society.
3. Si no fuera por Michael Faraday, es posible que no tuviéramos energía eléctrica.
El 3 de septiembre de 1821, Faraday construyó un dispositivo que introdujo la tecnología en la era moderna. Un año antes, el físico danés Hans Christian Ørsted había demostrado que cuando una corriente eléctrica fluye a través de un cable, se crea un campo magnético a su alrededor. Faraday aprovechó esta revelación. Dentro del sótano de la Royal Institution, comenzó un experimento innovador colocando un imán en el fondo de un recipiente de vidrio lleno de mercurio. Sobre su cabeza colgaba un cable que Faraday conectó a una batería. Una vez que se condujo una corriente eléctrica a través del cable, comenzó a girar alrededor del imán.
Faraday acababa de construir el primer motor eléctrico del mundo. ¿Cómo podría superarse a sí mismo? Construyendo el primer generador eléctrico del mundo. Su primer experimento consistió en un simple anillo de cables y algodón a través del cual pasó un imán. Al hacerlo, descubrió que se generaba una corriente. La mayor parte de la electricidad todavía se fabrica utilizando los mismos principios.
4. Michael Faraday inventó el globo de goma.
Según los estándares de globos actuales, sus primeros modelos se ven en mal estado. Los globos de Faraday, hechos de presionar dos láminas de goma juntas, se utilizaron para contener hidrógeno durante sus experimentos. Faraday creó el primero en 1824 y se apresuró a elogiar el «considerable poder ascendente» de la bolsa. Los fabricantes de juguetes comenzaron a distribuirlos el año siguiente.
5. Puede agradecer a Michael Faraday por su refrigerador.
En 1823, Faraday selló una muestra de hidrato de cloro dentro de un tubo en forma de V. Mientras calentaba un extremo y enfriaba el otro simultáneamente, el científico notó que comenzaba a formarse un líquido amarillo. Rompió el tubo, lo que provocó una violenta explosión de fragmentos de vidrio. Faraday, ileso, detectó un fuerte olor a cloro en el aire.
No le tomó mucho tiempo darse cuenta de lo que había sucedido. La presión se acumuló dentro del tubo y licuó el gas. Al perforar el vidrio se liberó la presión y el líquido se convirtió en gas. Esta evaporación repentina enfrió el aire circundante. Sin quererlo, Faraday había preparado el escenario para las primeras máquinas de fabricación de hielo y unidades de refrigeración.
6. Michael Faraday hizo campaña contra la contaminación.
A medida que Londres se llenó de gente durante el siglo XIX, la basura y la materia fecal se arrojaron al río Támesis con regularidad. Puedes imaginar el hedor. En 1855, Faraday escribió una carta abierta sobre el problema, implorando a las autoridades que tomaran medidas. “Si descuidamos este tema”, escribió, “no podemos esperar hacerlo con impunidad; tampoco debería sorprendernos que, antes de que pasen muchos años, una estación calurosa nos dé una triste prueba de la locura de nuestro descuido «.
Tal como predijo Faraday, un verano abrasador obligó a los londinenses a taparse la nariz. Apodado «el gran hedor», los meses más cálidos de 1858 enviaron el olor rancio del Támesis flotando por toda la ciudad. El Parlamento respondió con un proyecto de ley de reforma integral de alcantarillado.
7. Michael Faraday inició las Conferencias de Navidad de la Royal Institution.
Faraday comprendió la importancia de hacer que la ciencia sea accesible al público. En 1825, mientras trabajaba en la Royal Institution, encabezó una serie anual que aún sigue siendo sólida. Esa temporada navideña, el ingeniero John Millington pronunció una serie de conferencias para laicos sobre «filosofía natural». Cada año a partir de entonces (excepto 1939-1942 debido a la Segunda Guerra Mundial), se ha invitado a un orador destacado a seguir sus pasos. Entre los conferencistas navideños más conocidos se encuentran David Attenborough (1973), Carl Sagan (1977) y Richard Dawkins (1991). Faraday fue el presentador en 19 ocasiones.
8. Michael Faraday tuvo problemas con las matemáticas.
La falta de educación formal de Faraday resultó en una comprensión inferior a la media de las matemáticas, lo que a veces obstaculizó su trabajo. En 1846, planteó la hipótesis de que la luz en sí misma es un fenómeno electromagnético, pero como Faraday no pudo demostrar la teoría en forma matemática, no se tomó en serio. En 1864, el físico James Clerk Maxwell publicó ecuaciones [PDF] eso ayudó a probar la teoría de Faraday.
9. Michael Faraday podría haber sufrido envenenamiento por mercurio.
La memoria de Faraday comenzó a fallar cuando tenía 48 años. Experimentó vértigo y otros síntomas neurológicos, pero la causa era un misterio. Después de una pausa de tres años, regresó a la Royal Institution, donde experimentó en su laboratorio hasta principios de los 70.
Faraday todavía tenía inexplicables arranques de vértigo, depresión y olvido extremo. «[My] la mala memoria ”, escribió,“ pierde cosas recientes y, a veces, sugiere que las viejas son nuevas ”. Nadie sabe qué causó el síndrome, aunque algunos creen que la fuente fue su exposición al mercurio.
10. Albert Einstein tenía un retrato de Michael Faraday en su casa.
Einstein consideraba a Faraday como un héroe personal. Cuando recibió un libro sobre Faraday, Einstein comentó una vez: «Este hombre amaba la naturaleza misteriosa como un amante ama a su amada lejana».
Una versión de esta historia se publicó originalmente en 2018; ha sido actualizado para 2021.
