En la Inglaterra victoriana, las historias de fantasmas eran una querida tradición navideña
Las tradiciones navideñas son abundantes, desde colgar medias hasta dejar leche y galletas para Papá Noel. También son bastante saludables. Pero en la Inglaterra victoriana, la Navidad fue una oportunidad para intercambiar historias espantosas de fantasmas, espíritus malignos y gente enloquecida.
Según Sara Cleto, experta en folclore que habló con History.com, las historias de fantasmas de la época victoriana eran ideales para una Inglaterra envuelta en tinieblas. Por la noche, con velas o un fuego como única fuente de luz, el ambiente era perfecto para que una historia espeluznante matara el tiempo en una larga noche de invierno.
Parte del incentivo para contar historias de fantasmas era la creencia de que los espíritus tenían permiso para hacer travesuras en Nochebuena, una especie de juego libre para los fantasmas antes de que se dijera que se contenían en el día sagrado siguiente.
Cuando se despoja de sus adornos de temporada, la fría noche de invierno también puede ser ideal para una historia de terror: la gente está nominalmente atrapada en el lugar si el clima es malo, la falta de electricidad ilumina las habitaciones y ningún teléfono puede brindar comodidad. Eso fue cierto tanto para los narradores como para las personas ficticias que pueblan la historia, lo que lo convirtió en una experiencia inmersiva.
En «The Open Door», por ejemplo, una mujer dentro de su casa es provocada por una voz extraña que pide que la dejen entrar. En «The Wondersmith», juguetes de madera embrujados cobran vida y rocían a los niños con veneno. En «The Mistletoe Bough», uno de los cuentos de terror más repetidos, una novia juega un juego en su noche de bodas escondiéndose en un baúl. Algo sale mal y el baúl se abre años después para revelar su esqueleto.
Ni siquiera Santa Claus se salvó de este giro morboso de las vacaciones. En una iteración, Santa se asoció con el diablo para descubrir qué niños merecían regalos y cuáles necesitaban castigo.
Cuando llegó la Revolución Industrial, muchas de las historias de miedo que se habían transmitido oralmente se imprimieron y fueron recogidas por los juerguistas que consideraban que los cuentos eran un elemento básico de la Navidad.
El hombre que ayudó a popularizar el género de fantasmas navideños y también ayudó a hacer la transición fue Charles Dickens, quien escribió Un villancico en 1843 e imprimió una serie de historias de vacaciones sobrenaturales en publicaciones que estaba editando.
Pero Dickens estaba trabajando con algo más que entidades espectrales. Sus temas de la familia y el perdón se incorporaron y, finalmente, esos se convirtieron en las lecciones dominantes inherentes a las historias navideñas. Eso fue particularmente cierto en Estados Unidos, que nunca había compartido los gustos europeos en lo que respecta a los cuentos de Navidad de miedo. Además, Halloween tenía ese territorio bien cubierto.
Entonces, si desea pasar unas vacaciones al estilo de la Inglaterra victoriana, apague las luces y cuente una historia de fantasmas.
