El modelo misterioso en el cuadro más escandaloso de Gustave Courbet

Los visitantes del Musée d’Orsay en París a menudo se encuentran con una vista sorprendente. Mientras navegan por la sección de la galería dedicada a las obras del artista realista francés Gustave Courbet, se encontrarán con una pintura inusualmente gráfica de 1886 titulada L’Origine du monde (El origen del mundo). Es famoso por su retrato de una mujer desnuda reclinada, con los genitales expuestos en el centro de la imagen. Si bien el dibujo y la pintura de la vida han sido durante mucho tiempo parte de la historia del arte, era inusual en ese momento retratar una vulva de una manera tan explícita.

La elección de Courbet de mostrar el cuerpo desnudo de la mujer sin incluir la cabeza o el rostro tampoco fue convencional. La falta de este último significó que identificar al modelo que posó para la pintura se convirtió en una tarea inusualmente difícil y fuente de mucha especulación.

Un misterio de la historia del arte

Durante mucho tiempo se pensó que el tema de L’Origine du monde Lo más probable es que fuera Joanna Hiffernan. Hiffernan fue una modelo popular de la época (posó para cuatro de las otras pinturas de Courbet) y una artista por derecho propio. Sin embargo, era pelirroja, como se muestra en el cuadro de Courbet. Jo, La Belle Irlandaise. La mujer en L’Origine du monde, mientras tanto, tiene vello corporal oscuro, que no era del tono que se esperaría de una pelirroja natural.

Con el paso de los años, la identidad de la modelo siguió siendo un misterio. El hecho de que su cabeza no fuera fotografiada no fue el único desafío para revelar su identidad; La naturaleza explícita de la obra de arte significaba que se consideraba demasiado escandalosa para la exhibición pública; de hecho, se exhibió solo en un puñado de ocasiones, por lo que la gente no podía analizarla en busca de detalles potencialmente identificativos. Incluso aquellos que lo guardaban en sus colecciones privadas a menudo ocultaban la obra de arte.

Las reproducciones de la pintura también causaron controversia. En 1994, la policía francesa exigió que las librerías de Clermont-Ferrand y Besancon retiraran de sus escaparates un libro que usaba la imagen de la pintura en la portada.

El Musée d’Orsay decidió hacer frente a cualquier posible controversia y finalmente puso la pintura en exhibición pública permanente en 1995. El debate sobre el cuerpo que se representaba en la pintura continuaría durante varios años, hasta que finalmente se produjo un gran avance 23 años después. .

El modelo revelado

En 2018, un historiador francés llamado Claude Schopp anunció que había descubierto pruebas documentales que identificaban al misterioso modelo de la pintura: Constance Quéniaux.

Quéniaux fue una exitosa bailarina y cortesana del Ballet de la Ópera de París a mediados del siglo XIX. Entre los admiradores de su trabajo se encontraba la escritora Théophile Gautier, y fue lo suficientemente apreciada como para ser fotografiada en traje por el renombrado fotógrafo André-Adolphe-Eugène Disdéri. También estuvo vinculada a Khali Bey, el embajador otomano de Francia en ese momento, y el hombre que encargó la pintura.

Mientras consultaba la correspondencia entre el escritor George Sand y Alexandre Dumas, Schopp descubrió que Dumas se había referido a la pintura de Courbet en una de sus cartas. Expresó su desdén por que el artista haya pintado “Ms. Queniault de la Ópera, para el turco que de tanto en tanto se refugiaba en su interior ”. Rápidamente se dio cuenta de que Queniault era un error ortográfico de Quéniaux. Después de consultar el manuscrito original de la carta, también notó que Dumas subrayó la palabra interior significarlo era un juego de palabras («interior» es una alusión al ángulo íntimo del cuerpo del sujeto). Mientras tanto, «The Turk» era una referencia a Bey.

Bhey encargó la pintura erótica después de mudarse a París a principios de la década de 1860. Mantuvo la imagen íntima oculta detrás de una cortina verde, revelándola solo a ciertos visitantes, pero cuando su lujoso estilo de vida lo dejó en la ruina financiera, su colección de obras de arte, incluyendo L’Origine du monde, fue vendido en 1868 para pagar sus deudas.

Durante años, L’Origine du monde barajado entre varias colecciones privadas. El psicoanalista Jacques Lacan compró el cuadro en 1955 y lo guardó en su residencia privada. Encargó una pantalla a su cuñado Andre Masson, que mostraba un esquema más estilizado del tema, para cubrir la pintura cuando los invitados que podrían sentirse ofendidos estaban en la casa. Después de la muerte de Lacan, su familia donó la pintura al estado francés en lugar de impuestos, que es como llegó a mostrarse públicamente en el Musée d’Orsay.

Quéniaux, mientras tanto, pasó a vivir una vida de lujo. Cuando murió en 1908, dejó un cuadro de Courbet en su testamento. La obra de arte presentaba camelias abiertas, un símbolo floral que luego se asociaba con cortesanas.