Antes de que talláramos calabazas para Halloween, la gente tallaba nabos

Cuando se trata de decoraciones de Halloween (algo) comestibles, la calabaza es la estrella indiscutible del espectáculo, con todas las demás calabazas y calabazas en un papel secundario. Pero cuando Halloween era apenas un destello en los ojos de su fiesta principal, el antiguo festival celta Samhain, una verdura diferente ocupó el centro del escenario: el nabo.

Durante Samhain, que se llevó a cabo desde el atardecer del 31 de octubre hasta el 1 de noviembre, se creía que los espíritus podían regresar al reino de los mortales. Y dado que algunos de esos espíritus no eran tan benévolos, la gente trató de mantenerlos a raya grabando expresiones aterradoras en nabos recién cosechados y otros tubérculos, como papas y remolachas.

Como Smithsonian informes, repeler espectros potencialmente nefastos no fue la única razón por la que podría estar inclinado a destripar una patata y ponerle cara. «Las linternas de metal eran bastante caras, por lo que la gente ahuecaba los tubérculos», dijo Nathan Mannion, curador principal del EPIC The Irish Emigration Museum de Dublín. National Geographic. «Con el tiempo, la gente empezó a esculpir caras y diseños para permitir que la luz brille a través de los agujeros sin apagar la brasa».

Los nabos, en particular, aparecen en la leyenda irlandesa de «Stingy Jack», en la que un hombre llamado Jack engaña al diablo un par de veces y es castigado con ser proscrito tanto del cielo como del infierno. El diablo le presenta un carbón incandescente, que Jack coloca en un nabo hueco y se dirige a vagar por la Tierra por la eternidad. Cualquiera que haya presenciado una inexplicable fuente de luz sobre las regiones pantanosas de Irlanda podría atribuírselo a Jack y su linterna, o «Jack of the Lantern» o «Jack-o’-Lantern». (Esas fuentes de luz, de hecho, tienen una explicación: generalmente se cree que son causadas por la combustión del gas liberado durante la descomposición de material orgánico).

Cuando los inmigrantes irlandeses popularizaron el cuento, junto con la práctica de tallar nabos, en los Estados Unidos durante el siglo XIX, la gente reemplazó gradualmente los nabos por calabazas, que eran tanto abundantes como propicias para tallar. Pero en estos días, las linternas de nabo todavía superan a sus contrapartes de calabaza en al menos un lugar: la Isla de Man. Cada 31 de octubre, en lugar de Halloween, muchos ciudadanos celebran Hop-tu-Naa, una festividad similar que marca la transición de la temporada de cosecha al invierno. Los niños suelen llevar sus linternas de nabo por la ciudad mientras recogen caramelos o monedas de sus vecinos (aunque no necesariamente gritan «¡Truco o trato!» En cada parada).

[h/t Smithsonian]