¿Por qué NORAD comenzó a rastrear a Santa?

Cada diciembre, el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) dirige su atención a un objetivo inusual: Santa. Los teléfonos suenan cuando los niños llaman para preguntar por su paradero en Nochebuena. Es parte de una tradición de décadas arraigada tanto en la alegría navideña como en un truco publicitario de la Guerra Fría.

La leyenda de cómo NORAD comenzó a monitorear el paradero de Saint Nick se repite cada año. Es una historia conmovedora, aunque la versión popular no es del todo cierta.

La historia de cómo NORAD comenzó a rastrear a Santa

La historia sobre los orígenes de NORAD Tracks Santa generalmente es la siguiente: El 24 de diciembre de 1955, el teléfono rojo en el Centro de Operaciones del Comando de Defensa Aérea Continental (CONAD) en Colorado Springs, Colorado, comenzó a sonar.

El teléfono rojo significaba que era el comandante en jefe del Pentágono o de la CONAD, el general Earle Partridge, al otro lado, y su motivo para llamar probablemente no sería agradable. El coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Harry Shoup, director de operaciones en el centro, corrió hacia el teléfono y lo tomó.

«Sí, señor, este es el coronel Shoup», respondió. No recibió nada más que silencio en respuesta. «¿Señor? Este es el coronel Shoup ”, dijo. Silencio de nuevo. «¿Señor? ¿Puedes leerme bien? «

Finalmente, una voz suave en el otro extremo. «¿De verdad eres Santa Claus?» preguntó una niña.

Shoup se quedó atónito por un segundo. Debe ser una broma, pensó. Miró alrededor de la habitación, esperando ver a sus hombres riéndose de su broma, pero encontró rostros serios y pétreos por todas partes.

Se dio cuenta de que había «algún error en los teléfonos» y decidió seguir el juego. «Sí, lo soy», respondió. «¿Has sido una buena niña?»

La niña le explicó a Shoup que dejaría algo de comida tanto para Santa como para sus renos y luego le recitó su lista de Navidad. Shoup le agradeció su hospitalidad y señaló que Santa tenía muchos viajes que hacer. De todos modos, ¿cómo llegó a todas esas casas en una noche ?, preguntó.

Aparentemente, eso era inteligencia clasificada en la mente de Shoup. “Esa es la magia de la Navidad”, dijo. Si alguien le pregunta sobre eso, dijo, ella debería decirles que dejen de hacer tantas preguntas o Santa los pondría en la lista de traviesos.

«Ese teléfono rojo, muchacho», recordó más tarde Shoup. «Ese es el anciano, el cuatro estrellas [General Partridge]—O el Pentágono. Estaba todo conmocionado «.

El teléfono rojo siguió sonando durante toda la noche. No por armas nucleares o aviones de combate soviéticos que se dirigen hacia suelo estadounidense, sino por un error tipográfico. Ese día, Shoup se enteraría más tarde, un periódico local publicó un anuncio de Sears Roebuck invitando a los niños a ponerse en contacto con Santa.

«¡Hey niños!» el anuncio leído. «Llámame a mi teléfono privado y hablaré contigo personalmente en cualquier momento del día o de la noche». El anuncio mostraba la línea directa de Santa, pero el número en la copia estaba desviado por un dígito. En lugar de conectarse a la línea especial que Sears estableció con un imitador de Santa, los niños terminaron llamando a un número secreto de emergencia de defensa aérea.

Después de algunas llamadas más relacionadas con Santa, Shoup apartó a algunos aviadores y les dio una tarea especial. Contestaban el teléfono y les daban a las personas que llamaban la ubicación actual de Papá Noel mientras lo «rastreaban» en su radar.

La verdad detrás del rastreador de Papá Noel de NORAD

Harry Shoup falleció en 2009, recordado por sus compañeros y el público como el «Santa Coronel» que dio un regalo especial a millones de niños. Pero tal vez debería ser recordado por su habilidad para las relaciones públicas.

Los verdaderos detalles de cómo NORAD comenzó a rastrear a Santa difieren de la versión popular del cuento. Como informó Gizmodo en 2014, esa fatídica llamada telefónica de 1955 no se produjo en Nochebuena, en realidad ocurrió el 30 de noviembre. Y esa no es la única diferencia:

«Sí, el coronel Shoup recibió una llamada en la CONAD que resultó ser un número equivocado. Pero no fue en Nochebuena y no hubo erratas en el periódico, aunque Snopes afirma que sí. Fue solo un niño que sucedió confundir sus números. ¿Y en cuanto a la reacción del coronel Shoup? Fue más como el tipo de reacción que cabría esperar de un oficial militar a cargo de ordenar un ataque que tenía el potencial de acabar con la vida en la Tierra tal como la conocemos. Es decir, a Shoup no le hizo ninguna gracia. Y no estuvo inundado de llamadas durante la noche que sus hombres tuvieron que atender «.

Según un artículo del 1 de diciembre de 1955 del Independiente de PasadenaShroup le dijo a la persona que llamó: «Puede que haya un tipo llamado Santa Claus en el Polo Norte, pero no me preocupa que venga de esa dirección».

Como una de sus hijas le dijo a StoryCorps de NPR, fue un garabato lo que inspiró a Shoup a conectar CONAD con Santa ese año. Después de que alguien dibujó a Saint Nick en su trineo en el tablero de seguimiento de la operación, el coronel hizo correr la voz de que su grupo estaba rastreando a Santa y trabajando para mantenerlo a salvo de cualquier ataque enemigo de aquellos que «no creían en la Navidad». No era la primera vez que los militares aprovechaban el espíritu navideño para ayudar a aliviar los nervios del público; en 1948, la Fuerza Aérea informó que había encontrado «un trineo no identificado, impulsado por ocho renos» volando por el aire.

La campaña de relaciones públicas de seguimiento de Santa de CONAD continuó el próximo año. A medida que pasaba el tiempo, y el recuento de Shoup se volvía más complejo. La historia evolucionó, y esa intrascendente llamada telefónica de noviembre se convirtió en el famoso desvío de la víspera de Navidad recordado hoy.

Seguir a Papá Noel es todavía una tradición anual, llevada a cabo por NORAD cuando reemplazó a CONAD en 1958. Cada Nochebuena, los teléfonos y las cuentas de correo electrónico de los miembros del servicio militar y el Cuenta de Twitter de Santa Tracker para mantener a los niños actualizados sobre el paradero de Santa.

Una versión de esta historia se publicó originalmente en 2012; se ha actualizado para 2021 para reflejar información adicional sobre los orígenes de NORAD Tracks Santa.