¿Cuál fue el primer libro prohibido en la historia?

No hay evidencia más poderosa del poder de la palabra escrita que el hecho de que la gente históricamente ha buscado prohibirla. Ni siquiera el Dr. Seuss (Theodor Geisel) ha estado exento: The Lorax (1971) fue condenado al ostracismo como comentario político. Más recientemente, el autor Brad Meltzer expresó su decepción porque su libro infantil de 2014 Soy Rosa Parks—Una cartilla sobre el defensor de los derechos civiles— había sido prohibida en el Distrito Escolar de Central York en York, Pensilvania, junto con otro material supuestamente con conciencia racial. (El distrito ha citado las «preocupaciones de los padres» como la razón de la prohibición, pero rápidamente la rechazó después de las protestas).

Las normas culturales, la política, las creencias personales, la política escolar y otros factores pueden conspirar para considerar que un libro es demasiado incendiario para circular en Estados Unidos. Pero, ¿hasta dónde se remonta esta política de control del pensamiento apenas velado?

Como suele ocurrir cuando miras hacia atrás en la historia, hay más de una respuesta posible. Pero uno de los principales contendientes tiene un culpable bastante predecible: los puritanos.

En 1637, un hombre llamado Thomas Morton publicó un libro titulado Nuevo inglés Canaan. Era una dura acusación contra la vida conservadora puritana, que Morton había rozado después de mudarse a Massachusetts en 1624. Comparado con la cultura arraigada y reservada de la zona, Morton era un hedonista al que le gustaba la fiesta. (De todos modos, tanto como se podía festejar en 1624. Bailar alrededor de un poste para el Primero de Mayo se consideraba atrevido.) También era amigable con los nativos americanos, con lo que los puritanos no estaban de acuerdo. Finalmente fue condenado al ostracismo del área y luego demandado por la reubicación forzosa.

A sus ojos, Morton no era solo un prototipo de chico de fraternidad, era una amenaza directa para su forma de vida. Su libro fue percibido como un ataque total a la moral puritana, y no lo tomaron con amabilidad. Así que lo prohibieron, y efectivamente también prohibieron a Morton. Se le negó la entrada a Massachusetts y permaneció persona non grata hasta su muerte en 1643.

Otros libros cuestionados por su contenido en esta época fueron el título de teoría política La Commonwealth cristiana por el agitador puritano John Eliot en la década de 1640 y otra regla anti-puritana, El precio meritorio de nuestra redención, por William Pynchon en la década de 1650.

Puede retroceder más para encontrar ejemplos más sorprendentes de libros prohibidos, aunque la definición debería ampliarse para incluir la ejecución de autores. Entre el 259 a. C. y el 210 a. C., el emperador chino Qin Shi Huang ejecutó a 460 eruditos confucianos enterrándolos vivos, con la idea de que es más fácil evitar que los autores escriban cosas en primer lugar si están muertos. En el 35 d.C., el emperador romano Calígula, ciertamente un hombre de fuerte moralidad, si es que alguna vez hubo uno, desanimó a la gente a leer el libro de Homero. La odisea porque podría darles una idea de lo que significa ser libre.

En los tiempos modernos, matar escritores se volvió mal visto. Los libros a menudo se cuestionan basándose en ideas subjetivas de obscenidad en las cámaras legales.

Actitudes más generalizadas en las décadas de 1960 y 1970 que empujaron los límites ayudaron a amortiguar ese argumento. Y la idea de un libro prohibido como fuente de burla experimentó un aumento en la década de 1980, cuando los libreros de la feria comercial BookExpo America de la Asociación Estadounidense de Libreros decidieron convertir la práctica en un espectáculo. Los organizadores encerraron más de 500 libros prohibidos por bibliotecas, escuelas y comunidades en una jaula grande y la dejaron en el piso de exhibición. Junto con la Asociación Estadounidense de Bibliotecas y la Asociación Nacional de Tiendas Universitarias, la ABA ayudó a presentar la Semana de los Libros Prohibidos para crear conciencia. Aunque no ha eliminado la práctica, ha funcionado para arrojar luz sobre los peligros de la censura.

Lo que la prohibición de libros y la censura intentan hacer para restringir la lectura es a menudo inútil. En algunos casos, puede resultar peligroso para su salud. Hacia 1497, Girolamo Savonarola, un florentino que se creía una especie de dictador moral, se burlaba de las bromas, el sexo y cualquier tipo de vicio. Savonarola quemó libros, poemas y pinturas por la pila en grandes hogueras. ¿Esto mantuvo intacta la piedad de Florence? No exactamente. En 1498, Savonarola asistió a otra hoguera. Esa vez, él fue el elemento desagradable que se quemó.

¿Tiene una gran pregunta que le gustaría que respondiéramos? Si es así, háganoslo saber enviándonos un correo electrónico a bigquestions@mentalfloss.com.