12 secretos detrás de escena de los atletas olímpicos

Por cada Simone Biles o Usain Bolt, atletas que hacen historia y firman lucrativos acuerdos de patrocinio, hay miles de hombres y mujeres que trabajan igual de duro por solo una fracción del reconocimiento. El objetivo: pasar a la historia por haber alcanzado la cima del rendimiento físico en los Juegos Olímpicos, ese estándar de excelencia universalmente reconocido. Celebrada cada cuatro años tanto en invierno como en verano, es una oportunidad única en la vida para culminar años de entrenamiento y unirse a la élite atlética mundial.

Mental Floss habló con varios medallistas sobre la realidad de competir, desde los McNuggets de todo lo que pueda comer hasta el alto costo de su equipo.

1. A los atletas olímpicos les cuesta una pequeña fortuna prepararse.

Si bien algunos equipos o individuos en deportes de alto perfil se benefician de patrocinios o costos subsidiados en los Juegos Olímpicos, el gasto de entrenamiento durante un período de una década o más para prepararse para la competencia a menudo recae sobre sus propios hombros. El corredor de esqueletos Kyle Tress estima que gastó más de $ 100,000 en el camino a los Juegos de Invierno de 2014 en Sochi. «Es astronómico», dice. “Solo un trineo de competición cuesta más de $ 10,000 y hay que comprar nuevos patines a $ 1000 cada uno. Luego está el viaje. Algunos de estos lugares, como una estación de esquí en Francia, no son de fácil acceso «.

2. Sus familias intercambian o venden boletos.

Los atletas generalmente reciben una cantidad determinada de boletos para sus eventos, que puede no coincidir con la cantidad de amigos, familiares o miembros de su equipo de apoyo al que les gustaría asistir. Como resultado, las familias a menudo intercambian boletos para ciertos días con las familias de otros atletas. «Mi papá está a cargo de las entradas este año», dice Henrik Rummel, un remero que ganó el bronce en los Juegos de 2012 en Londres. «Él intercambiará días con otros [athletes’] miembros de la familia para llenar los boletos que necesitamos. Es una mierda tener solo tantas entradas. Ni siquiera quiero involucrarme en el proceso «.

3. Para los atletas olímpicos, la clasificación puede ser más estresante que los juegos reales.

Marti Malloy, medallista de bronce de 2012 en judo, supo a principios de 2016 que había acumulado suficientes victorias para clasificar a los Juegos de Río. Pero ese tipo de competencias preliminares a veces pueden ser más una olla a presión que competir frente a mil millones de televidentes. “Puede haber más nervios en un torneo pequeño cuando sientes que no puedes perder”, dice ella. «En los Juegos Olímpicos, es como si perdieras, pero perdiste entre las mejores personas del planeta».

4. Los atletas olímpicos se atiborran de McDonald’s.

Como patrocinador olímpico desde hace mucho tiempo, McDonald’s se ha asegurado una residencia permanente en el comedor de la Villa Olímpica, la pequeña ciudad erigida en la ciudad sede de cada evento. Como toda la comida que hay, es absolutamente gratis. “Algunos atletas no van antes de su evento, pero después, puedes acercarte y pedir seis hamburguesas con queso y simplemente te llaman”, dice Rummel. Si un atleta no necesita quemar combustible durante un período prolongado, podría decidir darse un gusto temprano: el velocista Usain Bolt escribió que devoró 1000 Chicken McNuggets en el lapso de 10 días antes y después de ganar tres medallas de oro en los Juegos de Beijing 2008 .

5. Los atletas olímpicos viven en una ciudad extrañamente inacabada.

Construida fresca para cada Juegos, la Villa Olímpica es un paisaje multimillonario que se asemeja a un campus universitario, con viviendas, restaurantes y áreas recreativas abiertas. A menudo, la pintura y el césped todavía huelen a fresco, y los pequeños detalles pueden perderse en la prisa por terminarlo a tiempo. “La puerta de nuestro apartamento tenía un espacio de 2,5 pulgadas en la parte inferior”, dice Tress, que deja entrar el aire frío de Sochi. Uno de sus amigos, un trineo, tenía una cerradura que no funcionaba bien en la puerta de su baño. «Tuvo que abrirse camino a puñetazos». Al menos podía terminar su trabajo: en algunas habitaciones de Sochi, los inodoros no funcionaban.

6. Los atletas olímpicos tienen su propio carril de tráfico.

Las ciudades anfitrionas tienen que soportar una gran afluencia de tráfico. Como resultado, los atletas y el personal olímpico suelen tener un atajo rápido hacia y desde las sedes. “Había carriles de tráfico exclusivos, lo que facilitaba mucho el desplazamiento”, dice Rummel.

7. Los atletas olímpicos a veces se saltan las ceremonias de apertura.

El espectáculo que acompaña a las ceremonias de apertura de los Juegos de Verano e Invierno es una tradición olímpica, y se espera que los atletas participen, pero muchos no lo hacen, por temor a que estar de pie hasta seis u ocho horas pueda afectar su desempeño si su evento es uno de los primeros programados. Malloy, quien participó en las ceremonias de 2012, es una excepción. «Yo pense acerca de [not doing] lo hice, pero lo hice y gané una medalla de todos modos ”, dice.

8. Los atletas olímpicos pueden hacerse un montón de trabajos dentales de forma gratuita.

Debido a que muchos atletas trabajan solo a tiempo parcial para poder entrenar, los beneficios médicos y dentales pueden ser difíciles de conseguir, y su entrenamiento atlético puede ser difícil para los dientes. En los Juegos de 2014, Tress se sorprendió al ver un consultorio dental en la Villa Olímpica donde la atención fue totalmente gratuita. “Casi todos en mi equipo fueron a ver al dentista”, dice. «El Comité Olímpico de EE. UU. [itself] no nos proporciona servicios dentales. Para un deporte en el que debemos usar un protector bucal, eso es una locura «.

9. Los medallistas de bronce pueden ser más felices que los medallistas de plata.

Al menos, eso es según un estudio de 1995 de fotos y entrevistas con ganadores de medallas. Los psicólogos Victoria Medvec, Scott Madey y Thomas Gilovich miraron fotografías y escucharon entrevistas de audio de competidores tomadas después de los Juegos Olímpicos de 1992 y descubrieron que los ganadores de bronce parecían subjetivamente más complacidos que los ganadores de medallas de plata más hoscos. Teorizaron que los medallistas de plata se decepcionaron al compararse con los ganadores de la medalla de oro, mientras que los atletas de bronce estaban felices de haber logrado un puesto.

¿Cree Rummel, que ganó el bronce en 2012, que se sostiene? “Me decepcionó un poco como primera reacción, pero luego te das cuenta de que es especial y te permites celebrar. Ahora, estoy muy orgulloso de ello. [But] depende del deporte. Un equipo de baloncesto en un partido de semifinales podría estar feliz de obtener el bronce cuando sea eso o nada «.

10. Los atletas olímpicos se cambian de ropa.

Cuando los equipos de EE. UU. Ingresan para ser procesados ​​antes de partir hacia la Villa Olímpica, están ingresando a la venta de artículos usados ​​de mayor nivel del mundo: se distribuye ropa de patrocinadores como Nike y Ralph Lauren y los atletas son libres de tomar todo lo que quieran. “Obtienes bolsas de lona llenas de esas cosas”, dice Malloy. «Tienes que usarlo todo el tiempo, así que hay suficiente para usar durante dos semanas, y terminamos comerciando entre nosotros».

11. Los atletas olímpicos deben andar de puntillas.

Debido a que muchos eventos tienen lugar durante un período de dos semanas, los atletas que han concluido las competencias y pueden celebrar deben ser conscientes de todos los que todavía están en cubierta. “Cuando la gente termina de competir, se convierte en una atmósfera más de fiesta”, dice Tress. «Pero tienes que ser respetuoso». No hay una ordenanza oficial sobre el ruido, y no se permite beber alcohol dentro del Village, pero las fiestas de la victoria siguen siendo discretas cuando hay atletas durmiendo cerca.

12. Los atletas olímpicos terminan viendo muchos eventos en televisión.

A pesar de que pueden registrarse para obtener entradas para diferentes eventos y verlos en vivo, algunos atletas están demasiado cansados ​​de la experiencia como para levantarse del sofá. “Recuerdo estar sentado en una sala común viendo algo en la televisión”, dice Malloy. «Mi compañero de equipo se volvió hacia mí y me dijo: ‘Supongo que podríamos haber ido a esto'».

Este artículo se publicó originalmente en 2016; ha sido actualizado para 2021.