11 naufragios que asolan los Grandes Lagos

En el siglo XIX, los Grandes Lagos — Superior, Michigan, Huron, Erie y Ontario — eran un centro de actividad marítima. Eran rutas de transporte muy concurridas, con personas y carga que se movían regularmente entre ciudades en las costas. Pero no siempre fue fácil. Más de 6000 barcos sucumbieron a los caprichos de los lagos; aquí hay 11 de ellos.

1. Las SS Edmund Fitzgerald // El lago superior

Cualquier fan de Gordon Lightfoot probablemente esté familiarizado con el naufragio de las SS. Edmund Fitzgerald. El barco surcó olas imponentes para liderar a su barco hermano, el SS Arthur M. Anderson, en un viaje para entregar mineral de hierro en noviembre de 1975. Pero las olas de 25 pies fueron demasiado para el Edmund Fitzgerald, que se partió en dos y se hundió hasta el fondo del lago Superior con su tripulación de 29 personas.

Aunque se ha encontrado el barco, la causa de su hundimiento sigue siendo un misterio. Hay muchas teorías: algunas sugieren que el barco estaba sobrecargado; otros proponen que tenía su proa en la parte superior de una ola con la popa en otra, lo que provocó que la parte central sin apoyo se partiera. Curiosamente, el Anderson encontró tres olas gigantes que golpearon desde la popa y continuaron en la dirección de la Edmund Fitzgerald. Esto ha llevado a la especulación de que las olas rebeldes, definidas como olas impredecibles que son dos veces más grandes que las olas circundantes, podrían haber hundido el Edmund Fitzgerald.

2. El New Connecticut // Lago Erie

En septiembre de 1833, una mujer llamada Mary Applebee planeaba regresar a su casa en Buffalo, Nueva York, después de visitar a familiares en Ohio. Su sobrino, un capitán de barco local, le advirtió que esperara y regresara a casa en un nuevo vapor que estaba casi terminado. Pero estaba impaciente y, en cambio, reservó un pasaje en la goleta. New Connecticut. Cuando una tormenta hizo que el barco cayera de costado, la tripulación escapó, pero no había señales de Applebee.

Cinco días después, cuando una tripulación de salvamento enderezó la goleta, Applebee subió las escaleras y subió a la cubierta. Su aparición inesperada fue tan impactante que los marineros gritaron de miedo. Explicó que había quedado atrapada debajo de la cubierta cuando el barco se volcó de costado. Pasó casi una semana en agua hasta la cintura, con solo una galleta húmeda y una cebolla para sostenerla. [PDF]. Applebee y el barco muy dañado fueron llevados de regreso a la seguridad de la costa.

3. El Reserva occidental // El lago superior

Construido en acero, el SS Reserva occidental era más rápido, más liviano y podía transportar más carga que cualquier otro barco en los Grandes Lagos en ese momento. Pero en un fatídico viaje a través del lago Superior en agosto de 1892, de repente se partió por la mitad mientras se movía a través de grandes olas. Las 22 personas a bordo, incluida la esposa del capitán y tres hijos, apenas escaparon en dos botes salvavidas antes de que el barco se hundiera.

Poco después de ser botado, un bote salvavidas volcó y dos de sus cinco ocupantes llegaron al segundo bote salvavidas. La tripulación remó durante horas. Cuando estaba a solo una milla de la tierra, las grandes olas del lago finalmente volcaron el bote salvavidas, arrojando a las 19 personas al agua. Un superviviente solitario llegó a la playa.

4. Las SS WH Gilcher // Lago Michigan

Solo dos meses después de la pérdida del Western Reserve, su barco hermano, el SS WH Gilcher, desapareció misteriosamente. A las 2:20 pm del 28 de octubre de 1892, el WH Gilcher navegó más allá de Mackinaw, Michigan, y nunca más se lo volvió a ver. Días después, los escombros comenzaron a llegar a las costas de las islas Manitou. Finalmente, los cuerpos de dos tripulantes en salvavidas fueron encontrados en South Fox Island.

Nadie sabe qué pasó exactamente con el WH Gilcher, ya que no se ha encontrado el barco. Un vendaval se había extendido sobre el lago Michigan ese día, y algunos barcos alrededor de las islas pensaron haberlo visto. Sin embargo, con el mal tiempo y la oscuridad de la noche, nadie podía decirlo con certeza.

5. El Helen Strong // Lago Erie

La Helen Strong tenía solo 2 años cuando salió de Buffalo, Nueva York, con una carga casi llena de pasajeros y carga con destino a Toledo, Ohio, en noviembre de 1846. Su timón se arrancó y una tubería de vapor estalló cuando el barco quedó atrapado repentinamente tormenta. Sin energía ni dirección, el barco se estrelló contra un acantilado rocoso de 50 pies de altura, donde se alojó en las rocas en el fuerte oleaje.

En la oscuridad, dos tripulantes se atrevieron a saltar del barco al acantilado, donde lograron agarrarse de las raíces de los árboles. Subieron a la cima y bajaron una cuerda. Casi 60 personas treparon por el acantilado en medio de la noche tormentosa. La luz de la mañana reveló que todavía había personas atrapadas en el bote, por lo que la cuerda se volvió a bajar. Increíblemente, solo dos personas se perdieron en el naufragio.

6. Las SS GP Griffith // Lago Erie

Cuando amaneció sobre el lago Erie el 17 de junio de 1850, las SS GP Griffith, que transportaba a 326 pasajeros, se incendió. La tripulación hizo sonar la alarma de incendios y giró el bote hacia la costa, que estaba aproximadamente a tres millas de distancia. Los pasajeros subieron a cubierta, conscientes del peligro. Pero la tierra y la seguridad estaban a la vista.

A media milla de la costa, el barco encalló en un banco de arena. El fuego se extendió rápidamente y la tripulación les dijo a los pasajeros que se salvaran. Los viajeros aterrorizados saltaron por la borda en un vano intento de llegar a la playa. El capitán arrojó a su familia al agua, saltó y luego desapareció bajo las olas con ellos. En última instancia, solo unas 30 personas pudieron nadar hasta la orilla. Los restos del barco, aún en llamas, fueron finalmente remolcados de regreso a tierra.

7. El Goliat // Lago Huron

La Goliat, que transportaba una carga inflamable de tejas, madera y heno, también se cargó con alrededor de 180 barriles de pólvora para su viaje desde Detroit hasta el lago Superior en septiembre de 1848. Se inició un incendio cuando se acercaba a la bahía de Saginaw en Michigan, probablemente causado por chispas de la chimenea. El infierno se extendió rápidamente a través de la carga combustible mientras la tripulación trataba frenéticamente de extinguirlo.

A unas cinco millas de la costa, el fuego alcanzó la bodega que contenía los polvorines. Se produjo una explosión masiva, que se vio y se sintió por millas. Solo sobrevivió el cocinero del barco. Suponiendo que el barco estaba condenado, había bajado un bote pequeño y había huido, escapando justo antes de que explotara la pólvora.

8. El Reina de la isla // Lago Erie

Mientras la Guerra Civil estallaba en los Estados Unidos, una isla cerca de Sandusky, Ohio, se utilizó para albergar a los prisioneros de guerra confederados. En septiembre de 1864, un grupo de confederados, dirigido por un espía, secuestró dos vapores de pasajeros, el Philo Parsons y el Reina de la isla. Planearon capturar a las SS Michigan, que custodiaba la isla prisión.

El espía, el mayor CH Cole, era conocido en la zona como un rico comerciante y fue invitado a bordo del Michigan. Planeaba drogar el vino que los oficiales tomarían con su cena. Pero su plan fue descubierto. Para escapar, los confederados hundieron el Reina de la isla e intentó huir a Canadá en el Philo Parsons. Estaban a la vista de tierra cuando las fuerzas de la Unión hundieron su barco.

9. El Rayo de sol // El lago superior

La Rayo de sol quedó atrapado en una tormenta mientras transportaba a 35 personas a través del lago Superior en agosto de 1863. El clima dominó al barco, que no pudo mantener la proa contra el viento. Después de cabalgar de vaguada a cumbre en las olas, el Rayo de sol eventualmente rodó sobre un costado y luego se hundió. Muchos de los pasajeros y la tripulación se apiñaron en botes salvavidas sobrecargados.

Sin espacio, uno de los marineros cedió su lugar a una mujer. Saltó al agua y se ató a unos restos flotantes, donde observó impotente cómo los botes salvavidas volcaban y arrojaban a sus pasajeros al lago. El marinero flotó durante casi 18 horas hasta que las olas lo arrastraron hasta una repisa dentro de algunos acantilados de la costa. Pasó dos días allí, demasiado agotado para moverse, hasta que un pequeño bote que navegaba por la costa lo vio.

10. El Equinoccio // Lago Michigan

La Equinoccio, con 25 pasajeros y tripulación, estaba lleno de carga y remolcando la goleta Emma A. Mays, cuando fue atrapado en una tormenta nocturna cerca de Ludington, Michigan, en septiembre de 1875. Poco después de que el cable de remolque que unía los dos barcos se cortara repentinamente, el Equinoccio rodó sobre su costado de babor y se hundió. La Mays, navegando y sin poder maniobrar fácilmente en la tormenta, continuó a Chicago.

Dos días después, un barco llegó a Chicago con Reuben Burr, el único superviviente del Equinoccio. Recordó cómo el barco había estado tomando agua cuando se volcó inesperadamente. Él y el cocinero llegaron a los restos flotantes, pero después de horas en la tormenta, el cocinero perdió fuerzas y fue arrastrado. Burr tuvo suerte de ser encontrado, todavía aferrado a los restos, junto a un barco que pasaba al día siguiente.

11. El Chesapeake // Lago Erie

La Chesapeake Llevaba unos 45 pasajeros cuando chocó con otro barco y comenzó a hundirse lentamente en agosto de 1846. El capitán ordenó al barco que se dirigiera hacia tierra. Pero a medida que el barco navegaba cada vez más bajo en el agua, se hizo evidente que el Chesapeake no pudo llegar a la orilla.

No había suficientes botes salvavidas para todos, por lo que la tripulación hizo varios viajes para llevar a las personas a un lugar seguro. Una mujer se negó a abordar un bote salvavidas sin su esposo. Para persuadirla de que se fuera, subió a su hijo a bordo y su madre lo siguió. La Chesapeake se hundió mientras la gente trepaba por los mástiles para esperar ayuda. El esposo, que había salvado a su esposa e hijo, fue visto por última vez flotando sobre un escombros, una de las 13 personas que perdieron la vida ese día.