11 hechos sobre Henry David Thoreau

En su libro Walden, Henry David Thoreau declaró su amor por la naturaleza, la sencillez y la independencia. Aunque la mayoría de la gente conoce el tiempo de Thoreau en Walden Woods, así como su trascendentalismo, puntos de vista abolicionistas y sus escritos sobre la desobediencia civil, hay mucho más que descubrir sobre él. Aquí hay algunas cosas que quizás no sabías sobre Henry David Thoreau, quien nació el 12 de julio de 1817.

1. Probablemente esté pronunciando mal el nombre de Henry David Thoreau.

Nacido en Concord, Massachusetts, en 1817, David Henry Thoreau cambió su nombre y segundo nombre después de graduarse de Harvard. Sin embargo, su nombre legal siempre fue David Henry. Aunque la mayoría de la gente pronuncia el apellido de Thoreau con énfasis en la segunda sílaba, lo más probable es que lo pronuncie «THOR-oh». El hijo de Ralph Waldo Emerson, Edward, escribió que el acento en el nombre de Thoreau estaba en la primera sílaba, y otros amigos lo llamaron “Sr. Exhaustivo.»

2. Henry David Thoreau inventó una máquina para mejorar los lápices.

En la década de 1820, el padre de Thoreau comenzó a fabricar lápices de grafito negro. Entre la enseñanza a los estudiantes, la topografía de la tierra y el trabajo de personal de mantenimiento, Thoreau ganó dinero trabajando para el negocio de lápices de su familia. Después de investigar las técnicas alemanas para hacer lápices, inventó una máquina de pulir que hacía un plumbago de mejor calidad (una mezcla de mina, grafito y arcilla dentro de un lápiz). Después de la muerte de su padre, Thoreau dirigió la empresa de lápices de la familia.

3. Henry David Thoreau quemó accidentalmente cientos de acres de bosques.

En 1844, un año antes de mudarse a una casa en Walden Woods, Thoreau, de 26 años, estaba cocinando pescado que había pescado con un amigo en el bosque a las afueras de Concord. La hierba alrededor del fuego se encendió y las llamas quemaron entre 100 y 300 acres de tierra, gracias a los fuertes vientos. Incluso años después, sus vecinos lo llamaron despectivamente un bribón y un quemador de bosques. En una entrada de diario de 1850, Thoreau describió cómo la tierra estaba «extraordinariamente seca», no había llovido mucho, y cómo el fuego «se extendió rápidamente». Aunque inicialmente se sintió culpable, escribió que pronto se dio cuenta de que el fuego es natural y que un rayo podría haber provocado un incendio en el bosque con la misma facilidad que su accidente de cocina.

4. La casa de Henry David Thoreau en Walden Pond se convirtió más tarde en una pocilga.

Después de que Thoreau dejó la casa que construyó en Walden Woods en 1847, la estructura pasó por múltiples iteraciones. Vendió la casa a Emerson (estaba en un terreno que Emerson ya poseía) y Emerson se la vendió a su jardinero. El jardinero nunca se mudó, por lo que la casa estaba vacía hasta que un granjero llamado James Clark la compró en 1849. Clark la trasladó a su granja cercana y la usó para almacenar grano. En 1868, el techo del edificio se retiró de la base y se usó para cubrir una pocilga. En 1875, el resto de la estructura se usó como cobertizo antes de que la madera se usara para reparar el granero de Clark. Hoy, puedes ver réplicas de la casa de Thoreau cerca de Walden Pond en Massachusetts.

5. Henry David Thoreau y su hermano se enamoraron de la misma mujer.

En 1839, Thoreau escribió en su diario cómo se enamoró de Ellen Sewall, una joven de 18 años de Cape Cod. En 1840, el hermano mayor de Thoreau, John, le propuso matrimonio a Sewall, pero fue rechazado. Entonces, como cualquier buen hermano, Thoreau le escribió una carta a Sewall, proponiéndole que se casara con él. Sewall también lo rechazó, probablemente debido a que su familia desaprobaba las opiniones liberales de la familia Thoreau sobre el cristianismo.

A pesar de la propuesta de matrimonio antes mencionada, algunos historiadores y biógrafos especulan que Thoreau era gay. Nunca se casó, según los informes, prefirió el celibato, y sus diarios revelan referencias a cuerpos masculinos pero no femeninos.

6. A pesar del error popular, Henry David Thoreau no era un solitario.

Los historiadores han desmentido la idea errónea de que Thoreau era un ermitaño egoísta que vivía solo para poder mantenerse alejado de otras personas. En lugar de ser un solitario, Thoreau era un individualista cercano a los miembros de su familia y vivía con la familia de Emerson (intermitentemente) durante años. Para construir su cabaña en el bosque, recibió ayuda de sus amigos, incluidos Emerson y Bronson Alcott, el padre de Louisa May Alcott. Durante su estadía en el bosque, con frecuencia recibía invitados, visitaba amigos y caminaba hasta la cercana ciudad de Concord. En su funeral en la Primera Iglesia Parroquial de Concord, un gran grupo de amigos asistió para llorar y celebrar su vida.

7. Henry David Thoreau era minimalista.

Mucho antes de que las casas diminutas estuvieran de moda, Thoreau escribió sobre los beneficios de llevar un estilo de vida simple y minimalista. En Walden, escribió sobre renunciar a los lujos de la vida cotidiana para calmar la mente y tener tiempo para pensar. “Mi mayor habilidad ha sido querer poco”, escribió. Thoreau también relacionó su amor por la sencillez con el oficio de escribir: “Es culpa de algunos excelentes escritores … que se expresen con demasiada plenitud y detalle. Dan el relato más fiel, natural y realista de sus sensaciones, mentales y físicas, pero les falta moderación y sentenciosidad ”.

8. Henry David Thoreau tomó abundantes notas.

Aunque era un minimalista, Thoreau escribió una gran cantidad de notas e ideas en sus diarios, ensayos y cartas. Anotó sus observaciones de la naturaleza, escribiendo en detalle sobre todo, desde cómo las semillas de las plantas se esparcen por la tierra hasta la temperatura cambiante de Walden Pond y el comportamiento animal. Además de su gran cantidad de notas y datos ambientales, Thoreau también recolectó cientos de especímenes de plantas y huevos de aves.

9. Henry David Thoreau fue elogiado por su originalidad.

En 1862, los periódicos informaron ampliamente sobre la noticia de la muerte de Thoreau. Los obituarios del escritor de 44 años aparecieron en La transcripción de Boston, The Boston Daily Advertiser, El libertador, The Boston Journal, The New-York Daily Tribune, y El observador de Salem. Los obituarios describen a Thoreau como un «autor excéntrico» y «uno de los pensadores más originales que ha producido nuestro país».

10. Henry David Thoreau donó sus colecciones a la Sociedad de Historia Natural de Boston.

Después de la muerte de Thoreau, la Sociedad de Historia Natural de Boston recibió un gran regalo. Thoreau, un miembro, le dio a la sociedad sus colecciones de plantas, antigüedades indias y huevos y nidos de pájaros. Las plantas fueron prensadas y numeradas (había más de 1000 especies) y las antigüedades de los nativos americanos incluían armas de piedra que Thoreau había encontrado mientras caminaba por Concord.

11. Don Henley de los Eagles es un gran admirador de Henry David Thoreau.

Como gran admirador de Thoreau y del trascendentalismo, el músico Don Henley of the Eagles inició The Walden Woods Project en 1990 para evitar que 68 acres de Walden Woods se convirtieran en oficinas y condominios. El proyecto logró salvar el bosque, y hoy The Walden Woods Project es una organización sin fines de lucro que conserva Walden Woods, preserva el legado de Thoreau y administra un archivo de libros, mapas, cartas y manuscritos de Thoreau. En una entrevista con Preservación Magazine, Henley describió la importancia de preservar Walden Woods: «El estanque y los bosques que inspiraron la escritura de Walden son históricamente importantes no solo porque fueron el escenario de un gran clásico estadounidense, sino también porque Walden Woods fue el laboratorio viviente de Henry David Thoreau, donde formuló su teoría de la sucesión forestal, precursora de la ciencia ecológica contemporánea ”.

Una versión de esta historia se publicó en 2018; ha sido actualizado para 2021.