11 hechos que quizás no conozcas sobre los árboles de Navidad

Uno de los recordatorios más fuertes de que hemos entrado en la temporada navideña es ese primer aroma a hojas perennes. Pero si bien el olor a abeto, pino o abeto puede ser una de las partes más familiares de la Navidad, hay muchas cosas sobre las amadas coníferas que pueden no ser tan conocidas. Desde las sorprendentes prácticas navideñas tempranas hasta la investigación actual sobre la construcción de un mejor árbol, aquí hay algunos datos menos conocidos sobre este elemento básico de las fiestas.

1. A la iglesia cristiana primitiva no le gustaban los árboles de Navidad.

Los árboles de hoja perenne solían verse como símbolos paganos que no tenían lugar en una celebración religiosa. Ya en 1647, el predicador Johann Conrad Dannhauer de la catedral de Estrasburgo criticó los árboles como «un juego de niños» que estaban recibiendo más atención «que la palabra de Dios y los ritos sagrados». En la colonia de Plymouth de América del Norte, el gobernador puritano William Bradford criticó la «burla pagana» del árbol. La conexión de los árboles con la celebración del solsticio de invierno, que generalmente cae el 21 o 22 de diciembre, fue vista como la antítesis de una reunión cristiana adecuada. Pero a medida que persistía la tradición, los líderes de la iglesia decidieron que si no podían vencer a los árboles decorados, los adoptarían como parte de sus propias celebraciones navideñas.

2. En algunas casas se colgaron árboles de Navidad.

En el suroeste de Alemania durante los siglos XVII y XVIII, era popular, especialmente entre las clases bajas, colgar árboles más pequeños del techo o de las vigas. Esto permitió una exhibición llamativa y mantuvo las golosinas en el árbol fuera del alcance de los niños. Algunas familias incluso colgaron el árbol al revés, ya que «se suponía que apuntar la raíz hacia el cielo infundía al árbol poderes divinos», según Bernd Brunner, autor de Inventar el árbol de Navidad. En otros hogares alemanes, las “pirámides navideñas” construidas con madera y cubiertas con ramas de hoja perenne y velas servirían como pieza central de las celebraciones.

3. A un príncipe se le atribuye la popularización de los árboles de Navidad en Estados Unidos.

Al príncipe Alberto de Gran Bretaña se le atribuye haber ayudado a llevar el árbol de Navidad de su Alemania natal al mundo de habla inglesa, convirtiéndolo en una tradición muy publicitada en la casa real de su esposa, la reina Victoria. El libro de la dama de Godey La editora Sarah Josepha Hale, una de las principales defensoras de la festividad nacional de Acción de Gracias, desempeñó un papel importante en la promoción de los árboles de Navidad en los EE. UU. cuando su revista publicó una ilustración de la familia real británica con su árbol en 1850. Editó las joyas de la corona de Victoria. , El bigote y la faja de Albert, y cualquier referencia a la identidad de la familia, transformando la imagen de una pieza de marketing real a un modelo de celebración navideña estadounidense de clase media. Albert permaneció asociado con el árbol de Navidad durante años. Después de su muerte el 14 de diciembre de 1861, las familias inglesas que vivían en la ciudad de Nueva York cubrieron sus árboles de negro en honor a su memoria.

4. El primer mercado de árboles de Navidad se inauguró en 1851.

Una cosa que ralentizó la adopción de árboles de Navidad fue la carga que enfrentaron la mayoría de las familias al tener que encontrar y talar sus propios árboles. Eso comenzó a cambiar en 1851, cuando un maderero emprendedor de las montañas Catskill de Nueva York cargó docenas de abetos y abetos de su tierra (generalmente utilizados para la fabricación de barriles) y los llevó al mercado de Washington de la ciudad de Nueva York. Los árboles talados, listos para poner en una sala y decorar, se agotaron rápidamente y dieron inicio a la práctica de las granjas de árboles de Navidad, que proliferaron en todo el país.

5. Los regalos solían ir en el árbol, no debajo de él.

En sus primeras décadas en los Estados Unidos, los árboles de Navidad llevaban regalos en sus ramas con más frecuencia que debajo de ellos. Los informes típicos del siglo XIX describen un «árbol de Navidad monstruoso despojado de sus tesoros colgantes de dulces, muñecas y juguetes de todo tipo» y un «árbol de Navidad gigantesco cuyas ramas colgaban pesadas de juguetes y regalos navideños para los más pequeños». [PDF]. A menudo, estos obsequios incluían frutas, pasteles y dulces que los niños simplemente arrancaban directamente del árbol y disfrutaban.

6. Los árboles de Navidad pueden ser extremadamente peligrosos.

Desde sus primeros días, los árboles de Navidad han sido un peligro de incendio. Antes de que se introdujeran las luces eléctricas, muchas familias ponían velas abiertas en sus árboles para iluminarlos, lo que significaba que cada mañana de Navidad, los periódicos incluían historias de casas que ardían en llamas cuando las ramas se encendían. Incluso cuando las familias abandonaron el peligro obvio de las llamas abiertas sobre los árboles, las coníferas aún podrían causar problemas importantes una vez que se sequen. En Filadelfia, en 1878, los árboles de Navidad provocaron dos incendios en la misma calle, primero cuando un chorro de gas prendió fuego a un árbol en una casa de piedra rojiza, y más tarde ese mismo día cuando el árbol de una modista en la tienda se incendió. Hoy en día, los árboles aún pueden representar un peligro si se les deja secar.

7. En un momento, el gran árbol de Nueva York no estaba en el Rockefeller Center.

Mientras que el Rockefeller Center y los árboles de Navidad van de la mano, Nueva York solía realizar su gran celebración en toda la ciudad en Madison Square Park. A partir de 1912, era este lugar donde miles de personas se reunían para ver la iluminación del «Árbol de la Luz» (como se le llamaba, en lugar de «árbol de Navidad»). La fiesta se trasladó al centro de Manhattan en 1933, donde ha estado desde entonces.

8. Los alemanes no llaman a un árbol de Navidad Tannenbaum.

La canción más famosa sobre un árbol de Navidad puede ser «O Tannenbaum», pero en alemán, la palabra tannenbaum solo se refiere a un abeto en general. La palabra alemana real para «árbol de Navidad» suele ser Weihnachtsbaum, lo que probablemente habría sido una canción menos pegadiza.

9. Los árboles de Navidad son un gran negocio.

Cada año se venden entre 25 y 30 millones de árboles de Navidad en Estados Unidos, según la Asociación Nacional de Árboles de Navidad. Los árboles se cultivan en casi 15.000 granjas en los 50 estados, aunque los mayores productores son Oregón, Carolina del Norte, Michigan, Pensilvania, Wisconsin y Washington.

10. Los científicos están intentando construir un mejor árbol de Navidad.

Todas esas agujas de pino que se acumulan debajo del árbol cada día pueden algún día ser cosa del pasado. El patólogo de plantas de la Universidad Estatal de Washington, Gary Chastagner, también conocido como “Sr. Christmas Tree ”, dirigió un proyecto de investigación de cinco años y $ 1.3 millones destinado en parte a ayudar a los árboles de Navidad a retener sus agujas por más tiempo. Chastagner y un equipo de investigadores recolectaron muestras de árboles de granjas en todo el país. Probaron cuáles eran las más resistentes a la pudrición de la raíz y tenían la retención de agujas más fuerte, luego obtuvieron las semillas para plantar la próxima cosecha de árboles de Navidad.

11. Los árboles de Navidad tienen mucha sed.

Cada día, los árboles de Navidad necesitan un mínimo de un litro de agua por pulgada de diámetro en su base. Eso es mucha más agua de la que pueden contener muchos rodales de árboles en el mercado. En una prueba de 30 rodales de árboles, Chastagner descubrió que solo dos podían contener suficiente agua para todos los tamaños de árboles que se suponía que debían contener. Aproximadamente una cuarta parte de ellos ni siquiera podían satisfacer las necesidades de hidratación del árbol más pequeño que podían sostener. (En 2007, Chastagner probó si los árboles de Navidad podían hidratarse con un goteo intravenoso, pero eso funcionó de manera incluso menos efectiva que un soporte de árboles tradicional).

Una versión de esta historia se publicó en 2015. Se actualizó para 2021.