11 secretos de los camioneros

En un momento dado, más de 1,7 millones de camioneros serpentean por las carreteras arteriales de nuestro país, entregando de todo, desde papas fritas hasta materiales de construcción y productos electrónicos. Es posible que no nos detengamos a menudo a pensar en ello, pero estos camioneros de larga distancia son clave para mantener en funcionamiento nuestra infraestructura económica. Para ello, hacen considerables sacrificios personales.

«No es solo un trabajo», dijo Jim Simpson, un conductor experimentado, a Mental Floss en 2018. «Es un estilo de vida». Los camioneros duermen en sus cabinas, ven a sus familias solo de manera intermitente y, a veces, se encuentran en riesgo cuando las carreteras peligrosas o los conductores agresivos crean condiciones peligrosas. Para tener una mejor idea de lo que experimentan los camioneros detrás del volante, les preguntamos a dos conductores, Simpson y Keith, quien prefirió no usar su apellido, sobre la vida en la carretera. Esto es lo que tenían que decir.

1. Hay una alta tasa de rotación de conductores de camiones.

Reúna a 10 camioneros en un solo lugar y lo más probable es que ocho o nueve de ellos no estén cerca un año después. A fines de 2020, la tasa de rotación anual de conductores en grandes flotas de camiones fue del 92 por ciento, según la Asociación Estadounidense de Camiones. En flotas más pequeñas (aquellas que ganan menos de $30 millones al año en ingresos) fue de alrededor del 72 por ciento. “Mucha gente se mete en el transporte por carretera porque lo ven como una forma de ganar dinero decente y son víctimas de las empresas que simplemente los producen”, dijo Simpson.

2. Los motores de los camiones están programados para que los conductores no puedan acelerar.

Si alguna vez se ha quedado atascado detrás de un camión que parece moverse a un ritmo glacial, no culpe al conductor. “La mayoría de las empresas limitan la velocidad de sus camiones”, dijo Keith. “He tenido un tope de 62 millas por hora”. El límite a menudo se programa en la computadora de un motor, lo que hace imposible que un camión vaya más rápido incluso si el conductor lo considera necesario.

3. Los conductores de camiones pueden probar los productos, de vez en cuando.

Los camiones de larga distancia implican el transporte de prácticamente todo tipo de bienes de consumo o materiales que pueda imaginar. Si la entrega resulta ser deliciosa, a veces los conductores pueden tener suerte y obtener una muestra gratuita (autorizada) de su carga. “Algunas de las compañías más grandes de helados o dulces, cuando recoges o dejas un envío, alguien puede darte una muestra”, dijo Keith. “Ben & Jerry’s, por ejemplo, me dio una pinta de helado. Afortunadamente, tenía un congelador a bordo”. En otra ocasión, una empresa a la que Keith estaba entregando rechazó una caja de pollo de 25 libras con daños en la caja. “El receptor nos dijo que lo guardáramos. Esa semana comimos mucho pollo”.

4. Es posible que los conductores de camiones tengan que llamar a un Uber.

Supondría que la mayor ventaja de conducir para ganarse la vida es la capacidad de transportarse a donde quiera ir. Y si bien es cierto que los conductores tienen que apegarse a una rutina para llevar la carga a donde debe llegar a tiempo, aún pueden hacer paradas en las atracciones turísticas si se adelantan. Sin embargo, según el diseño de las carreteras locales, es posible que no haya un lugar para estacionar un remolque de 53 pies. “Cuando eso suceda, podríamos estacionarnos a un cuarto de milla de distancia y luego llamar a un Uber si es un área urbana”, dijo Simpson. «Eso pasa todo el tiempo.»

5. Los camioneros pueden cocinar a bordo.

Para un conductor, las cabinas de los camiones son como miniapartamentos. Además de los dormitorios, muchos tienen enchufes o fuentes de energía que pueden acomodar pequeños electrodomésticos como refrigeradores, microondas y utensilios de cocina, todos recursos valiosos cuando los conductores quieren evitar la comida grasosa y rica en calorías en los restaurantes y áreas de descanso. “Cuando estaba con mi entrenador de manejo, tenía una parrilla Foreman”, dijo Keith. “Estaba manejando y él me pasaba un plato de comida. Cuando obtuve mi propio camión, compré una Crockpot y la dejé en el piso”.

6. Algunos camioneros montan patitos cromados gigantes en el capó.

Según Simpson, a los conductores que dejan de trabajar para los principales transportistas y se dedican al negocio del transporte por su cuenta les gusta mostrar su independencia personalizando su camión. Como lo poseen, nadie puede decirles lo contrario. “A veces veo una camioneta con complementos extraños, como un pato cromado de 8 pulgadas o un trabajo de pintura extraño, y ese es el camionero que te dice: ‘Soy dueño de esta camioneta, no de un megacarrier’”.

7. Tener un compañero de manejo no siempre es una buena idea.

Algunos operadores se asocian con un socio para ayudar a combatir la soledad de la conducción de larga distancia. Además de tener a alguien con quien hablar, pueden cubrir más terreno haciendo que una persona duerma mientras la otra maneja. A veces esto funciona, Simpson conduce acompañado de su esposa, pero a veces no. “Básicamente estás encerrando a dos extraños en algo más pequeño que una celda de la cárcel”, dijo Simpson, citándolo como otra razón por la que los nuevos conductores obligados a emparejarse con un socio terminan dejando la industria.

8. Recoger a un autoestopista puede hacer que despidan al conductor del camión.

Cuando un conductor viaja con un compañero, él o ella ha obtenido el permiso de la empresa de transporte. La compañía hace los ajustes de seguro adecuados para dos pasajeros en el recorrido. Si un conductor recoge a un autoestopista, entonces está lidiando con un pasajero no autorizado, según Simpson.

¿Cómo averiguaría una empresa que un conductor recogió a un autoestopista? “Tenemos una cámara en el tablero”, dijo. “Una lente apunta y la otra apunta a la cabina. Si golpeo un bache o cualquier cosa que parezca un accidente, se activa durante 30 segundos y envía imágenes a la empresa”. Si ese metraje tiene un pasajero en el marco, el conductor podría ser despedido.

9. Los camioneros todavía usan radios CB.

Aunque Internet y los teléfonos celulares han sofocado su uso, muchos conductores todavía usan radios CB montadas en el tablero para comunicarse con otros conductores. “Tuve uno y fue agradable escuchar si se avecinaba un atasco de tráfico”, dijo Keith. “Más allá de eso, solo se habla mucho de la basura, y se convierte en el equivalente a una guerra de llamas en Internet”.

Aquellos que sintonizan una banda CB aún pueden esperar escuchar algo de la jerga clásica de los camioneros. Un «ojo morado» es un faro roto; un «doble níquel» navega a 55 millas por hora; tomar un descanso para ir al baño es «pagar la factura del agua».

10. Los camioneros se comunican con sus anteojeras.

No todos los conductores tienen CB, pero es posible que los camioneros deban enviar un mensaje a otra persona en el camino. Para hacer eso, Simpson dijo que pueden aprovechar sus faros. “Si estoy conduciendo y alguien me adelanta, apagaré y encenderé las luces un par de veces para hacerle saber que ha pasado la parte delantera de mi camioneta. [and can merge],'» él dijo. “Entonces podría parpadear dos veces para decir ‘gracias’”.

11. Sí, la gente llama a ese número 800.

Si alguna vez lo atrapan detrás de un camión, es posible que termine mirando una calcomanía en el parachoques que alienta a las personas a llamar al número 800 para denunciar a un conductor con hábitos peligrosos en la carretera. Según Keith, algunas personas realmente llaman, pero es posible que no les guste lo que la persona del otro lado tiene que decir. “Me denunciaron una vez por transportar un montón de relleno de Pop-Tarts en Nueva York”, dijo. “El material es líquido y cambia cuando conduces, por lo que tomas turnos lentamente. A un tipo no le gustó eso y llamó al número. El supervisor de seguridad terminó enfadándose con él».

Este artículo se publicó originalmente en 2018; se ha actualizado para 2022.