11 cosas que sabemos sobre el Dodo

Lo primero que uno debe aceptar cuando se trata de aprender sobre el dodo es que probablemente nunca sepamos tanto sobre el ave no voladora, que murió hace más de 300 años en uno de los primeros, si no los primero, extinciones provocadas por el hombre. Aún así, un estudio cuidadoso de los documentos y especímenes sobrevivientes, así como un poco de ciencia, han revelado un poco sobre el dodo.

1. El dodo vivía en Mauricio.

Mauricio, que forma parte de una cadena de tres islas al este de Madagascar en el Océano Índico, fue descubierta por los portugueses en 1507; aunque establecieron una base allí, pronto abandonaron la isla. Fueron los holandeses quienes lo nombraron, en honor al príncipe Maurice van Nassau, en 1598, que fue también cuando encontraron el dodo. El vicealmirante Wybran van Warwijck describió al pájaro en su diario:

“Los loros azules son muy numerosos allí, así como otras aves; entre los que se encuentran unos bondadosos, llamativos por su tamaño, más grandes que nuestros cisnes, con enormes cabezas sólo medio cubiertas de piel como si estuvieran revestidas de una capucha. Estas aves carecen de alas, en el lugar de las cuales sobresalen 3 o 4 plumas negruzcas. La cola está formada por unas pocas plumas suaves curvadas, que son de color ceniza «.

En 1634, Sir Thomas Herbert (que había visitado a Mariutius en 1627) describió el dodo en su libro Una relación de algunos años de trabajo en África y la Gran Asia:

“Primero aquí solo … se genera el Dodo … su cuerpo es redondo y gordo, pocos pesan menos de cincuenta libras. Tiene más fama de maravilla que de comida, los estómagos grasientos pueden buscarlos, pero para los delicados son ofensivos y no nutren. Su rostro se lanza melancólico, como sensible al daño de la naturaleza al enmarcar un cuerpo tan grande para ser guiado con alas complementarias, tan pequeñas e impotentes, que sólo sirven para demostrar su pájaro. La mitad de su cabeza está desnuda, aparentemente cubierta con un fino velo, su pico está torcido hacia abajo, en medio está el trino. [nostril], desde cuya parte hasta el final es un verde claro, mezclado con tintura de color amarillo pálido; sus ojos son pequeños y como diamantes, redondos y relucientes; su ropa de plumas suaves, su cola de tres pequeños penachos, cortos e desproporcionados, sus piernas se ajustan a su cuerpo, sus saltos agudos, su apetito fuerte y codicioso. Se digieren piedras y hierro, cuya descripción quedará mejor concebida en su representación ”.

También dibujó el pájaro.

2. El apodo del dodo vino del portugués.

Los holandeses lo llamaron Walghvodel, o «pájaro repugnante», debido a la dureza de su carne. “Cuanto más tiempo y más a menudo se cocinaban, menos blandos y más insípidos se volvían al comer. Sin embargo, su vientre y pecho eran de un sabor agradable y fáciles de masticar ”, escribió van Warwijck en 1598. Pero el nombre que se quedó, según Clara Pinto-Correia en su libro El regreso del pájaro loco, se deriva de la antigua palabra portuguesa dondo (la palabra moderna es doido) que significa idiota o tonto. Pinto-Correia escribe que a finales del siglo XVII, había 78 palabras asombrosas para el pájaro. Tenía varios nombres científicos: Carl Linnaeus intentó nombrarlo Didus ineptus, o «dodo inepto», en 1766, pero el que se quedó fue Raphus cucullatus (América para «avutarda» y «encapuchado», respectivamente), que se le dio al dodo en 1760.

3. El dodo pudo haber sido monógamo.

Fue descrito como «leal a su pareja y dedicado a sus polluelos». También pueden haber puesto solo un huevo a la vez en nidos de tierra. Esa reproducción lenta (así como el hecho de que los huevos sirvieron como alimento fácil para los depredadores) supuso un desastre para la especie.

4. Aunque plácido y sin miedo a los humanos, el dodo era capaz de defenderse.

En Pájaro LocoPinto-Correia relata la matanza de los dodos, que ocurrió mucho antes de que alguien se estableciera en Mauricio; en un relato, los marineros mataron hasta 25 pájaros para traerlos de regreso al barco. Pero hay una descripción de los pájaros luchando: “Un marinero escribió que si los hombres no tenían cuidado, los pájaros infligían heridas severas a sus agresores con sus poderosos picos”, escribe Pinto-Correia.

5. Dodos fue a Europa.

Nadie sabe con certeza cuántos: Julian Pender Hume, un paleontólogo aviar del Museo de Historia Natural de Londres, estima que se enviaron cuatro o cinco y solo uno o dos llegaron vivos, mientras que otros estiman que hasta 14 o 17 aves pueden han hecho el viaje. Pero hay evidencia de que al menos algunos llegaron con vida. Uno puede haber sido traído a Europa por el almirante Jacob Cornelius van Neck, quien envió el pájaro a Praga y Habsburgo Rudolf II, monarca de Austria y rey ​​de Bohemia y Hungría, en 1600 (más sobre eso en un momento).

El teólogo y escritor Sir Hamon L’Estrange vio un dodo, exhibido como una atracción pública, en Londres en 1683. Escribió:

“Estaba guardado en una cámara, y era una gran ave algo más grande que el gallo pavo más grande, y tan patas y patas, pero más gruesa y gruesa y de una forma más erecta, coloreada antes como el pecho de un gallo joven fesan, y en la parte posterior de un color pardo o deare. El cuidador lo llamó Dodo, y al final de una chimenea en la cámara había un montón de piedras grandes de guijarros, donde él le dio muchas a nuestra vista, algunas tan grandes como nuez moscada, y el cuidador nos dijo que se las come ( conducente a la digestión) «.

6. El dodo fue ilustrado como gordo e incómodo, pero (probablemente) no lo fue.

Cuando imaginamos un dodo, a menudo pensamos en una representación de una pintura en particular, la que está en la parte superior de esta publicación. Fue creado por el pintor de la corte de Rudolf II, Roelandt Savery, en 1626 (y donado al Museo Británico por George Edwards en 1759). Según Pinto-Correia, Savery abandonó la cancha después de la muerte de Rudolf y luego a menudo pintó el pájaro de memoria, lo que probablemente dio lugar a inexactitudes. Tampoco se sabe si Savery pintó un pájaro vivo o creó sus pinturas a partir de relatos contemporáneos y especímenes muertos.

En cualquier caso, los científicos creen que las aves probablemente se extrajeron de sujetos cautivos sobrealimentados o de especímenes sobrecargados; También es posible que en la naturaleza, el peso de las aves fluctúe dramáticamente dependiendo de la disponibilidad de alimento.

La primera reconstrucción de un dodo fue realizada en 1865 por Richard Owen en el Museo de Historia Natural utilizando huesos fosilizados y un contorno del pájaro de una de las pinturas de Savery. Se publicaron su reconstrucción y una descripción científica, pero tres años después, Owens se dio cuenta de que se había equivocado. Sin embargo, era demasiado tarde para cambiar la percepción pública. La evidencia moderna sugiere que el dodo habría estado más erguido, con un cuello y un pecho más delgados, porque las aves no voladoras no necesitan músculos grandes en el pecho.

7. El último dodo fue visto en julio de 1681.

El inglés Benjamin Harry, primer oficial del buque británico Castillo de Berkeley, fue la última persona en ver un dodo en Mauricio y escribir sobre él:

“Ahora, tomando un poco de respiro, haré una pequeña descripción: de la isla, primero de sus productos y yns de sus partes, primero de aves aladas y emplumadas, menos pasajeras, están los Dodos cuya carne es muy dura, una especie pequeña de gansos razona … ”

Algún tiempo después de eso, solo ocho décadas después de la llegada de los holandeses, el ave sucumbió a la extinción provocada por la caza, la destrucción del hábitat y la introducción de especies invasoras como ratas y cerdos.

8. No hay especímenes completos de dodo de una sola ave.

Los esqueletos de dodo que ves en los museos se han ensamblado a partir de restos subfosilizados. En un momento, sin embargo, hubo un espécimen completo. El pájaro perteneció a John Tradescant y fue regalado al Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford en la década de 1680. Hoy en día, sólo quedan la cabeza, que todavía tiene tejidos blandos, y el pie; el museo quemó el resto del ave el 8 de enero de 1755, debido a una severa descomposición, sin saber que era el último espécimen completo del mundo.

9. Mucha gente no creía que el dodo realmente existiera.

Difícilmente se puede culpar a los naturalistas que vivieron 150 años después de la extinción del dodo por creer que era una criatura creada por marineros. Como escribieron Hugh Edwin Strickland y Alexander Melville mientras defendían la existencia del pájaro en El Dodo y sus parientes, publicado en 1848:

«Tan rápida y completa fue su extinción que las vagas descripciones dadas de ellas por los primeros navegantes fueron consideradas durante mucho tiempo como fabulosas o exageradas, y estas aves … se asociaron en la mente de muchas personas con el Grifo y el Fénix de la antigüedad mitológica».

10. El dodo era básicamente una paloma grande.

Durante su vida y después de su extinción, los científicos no pudieron decidir qué tipo de ave era el dodo; lo agruparon con pollos, buitres, águilas, pingüinos o grullas. Pero unos pocos Los científicos, incluidos Johannes Theodor Reinhardt, Hugh Edwin Strickland, Alexander Gordon Melville y Samuel Cabot, pensaban que el ave se parecía más a los pichones, y tenían razón. En 2007, la bióloga Beth Shapiro realizó un análisis de una muestra de ADN extraída cuidadosamente del hueso de la pierna de los restos de Oxford y descubrió que el dodo es un pariente lejano de la paloma.

11. El dodo tenía dos primos que también se extinguieron.

Uno era el solitarioPezophaps solitarius), Llamado así porque rara vez se veía con otras aves, un ave gris y marrón no voladora con un cuello largo, aproximadamente del tamaño de un cisne, que vivía en Rodrigues. Fue aniquilado por la década de 1760. El otro era el llamado «dodo blanco» de Reunión (Didus borbonicus, más tarde llamado Ibis Sagrado de la Reunión,Threskiornis solitarius), un pájaro de color blanco amarillento con alas de punta negra. En un relato de 1614 (publicado en 1626), el marinero inglés John Tatton describió al ave como «una gran ave del tamaño de un Turkie, muy gorda y de alas tan cortas que no puede volar, siendo blanca y de alguna manera domesticado … En general, estas aves abundan en estas islas que diez marineros pueden acumular en un día lo suficiente para alimentar a cuarenta «. Al menos un par de aves fueron enviadas a Europa en 1685, pero después de eso, no hay más cuentas; en una encuesta de 1801 de Reunión, no se encontró ninguna de las aves.

Compra el libro de Clara Pinto-Correia, El regreso del pájaro loco—Un recurso invaluable para este artículo— para aprender más sobre el dodo.

Una versión de esta historia se publicó en 2013; ha sido actualizado para 2021.