Una carta de Catalina la Grande exaltando los beneficios de las vacunas recién vendidas por más de $ 1 millón
En julio de 1762, Catalina la Grande derrocó a su esposo, Pedro III, como emperador de Rusia y ocupó ella misma la vacante real. Un poco más de seis años después, emprendió un negocio arriesgado adicional: vacunarse contra la viruela.
Catherine había visto de primera mano los horrores de la enfermedad y deseaba protegerse a sí misma, a sus seres queridos y a sus súbditos de ella. Entonces, cuando se recomendó que inocularan a su hijo, un proceso que implicaría cortarle el brazo e inyectar directamente materia de la pústula de viruela de una persona infectada, Catherine decidió dar el salto primero.
«Solía responder que sería vergonzoso no empezar por mí mismo, y ¿cómo podría introducir la vacuna contra la viruela sin dar un ejemplo personal?» le escribió al rey Federico el Grande de Prusia. “¿Debería permanecer en peligro real, junto con miles de personas, a lo largo de mi vida, o debería preferir un peligro menor, muy breve, y así salvar a mucha gente?”
Vacuna contra la viruela, conocida como variolación, no fue infalible: algunas personas murieron después de no poder combatir la enfermedad. Y aunque India y China habían abrazado la vacunación siglos antes, según Los New York Times, muchos europeos seguían siendo excepcionalmente escépticos al respecto. Pero Catherine sabía que los pros de la inoculación generalizada superaban a los contras, y las posibilidades de morir por variolación eran mucho menores que las posibilidades de morir de viruela. En el otoño de 1768, reclutó a un médico inglés llamado Thomas Dimsdale para inocularla a ella y a su hijo, el futuro Paul I. Ambos se recuperaron, y Dimsdale pronto administró el tratamiento a otros nobles de alto rango.
Aunque la exitosa experiencia de Catherine no dio paso exactamente a la adopción de la vacuna en todo el país, no dejó de intentarlo. El 20 de abril de 1787, casi 20 años después, escribió una carta al Conde Piotr Aleksandrovich Rumiantsev, quien presidía partes de lo que hoy es Ucrania, pidiéndole que encabece el lanzamiento de una vacuna en su región.
“Esta vacuna debería ser común en todas partes, y ahora es mucho más conveniente, ya que hay médicos o asistentes médicos en casi todos los distritos, y no requiere grandes gastos”, escribió, traducida del ruso.
Catherine pasó luego a detallar cómo se debe hacer, ordenando al conde que construya “hospedajes para la estadía temporal de quienes no puedan hacerse esta vacuna en casa” y aumente el salario de cierto médico apto para el trabajo.
Como registro histórico, la carta revela cuán incondicionalmente la gobernante con visión de futuro apoyó la vacunación y qué medidas específicas tomó para extender la práctica en toda Rusia. Como artefacto físico, con la elegante escritura y la firma de Catherine, vale mucho. Como Los New York Times Según informes, la carta, junto con un retrato de Catherine pintado por Dmitry Levitsky, acaba de venderse en 1,3 millones de dólares en una subasta presentada por la casa de subastas de bellas artes de Londres MacDougall’s.
Catalina la Grande no fue la única líder famosa en respaldar la vacuna contra la viruela antes de que su país se diera cuenta. Durante sus días en la Guerra Revolucionaria, George Washington también lo hizo.
[h/t The New York Times]
