¿Quién inventó el lápiz?

Hoy en día, los lápices están en todas partes, desde escuelas hasta campos de golf y cualquier estudio de arte. Lo que parecía un simple invento es ahora una industria global de mil millones de dólares. Pero, ¿quién inventó este alimento básico para el hogar?

Antes de que existieran los lápices, el instrumento de escritura preferido era el lápiz, que existía desde los antiguos romanos. Algunos estaban hechos de piezas delgadas de metal que dejaban marcas claras en un material parecido al papel llamado papiro. Otros estiletes, que perduraron durante todo el camino hasta el siglo XVI, estaban hechos de plomo, lo que resultó ser un presagio de los instrumentos de escritura por venir.

Los lápices más modernos surgieron gracias a un poco de suerte y algo de creatividad. En 1564, un árbol se cayó en Inglaterra y desenterró un gran depósito de grafito, un mineral increíblemente valioso. A diferencia del plomo, el grafito puede dejar marcas de color gris oscuro, casi metálicas en el papel. A pesar de estar hecho de carbono, muchos creían que era plomo.

Según NPR, un naturalista suizo llamado Conrad Gessner creó la primera representación de un lápiz en 1565. Su dibujo mostraba grafito dentro de la madera. Esa ilustración se hizo popular en toda Europa, pero no sería hasta la década de 1700 que los lápices tal como los conocemos empezaron a tomar forma.

A finales del siglo XVIII se produjeron más mejoras en el lápiz. Francia, que ya no podía comerciar con Inglaterra mientras estaba en guerra con Gran Bretaña, se desesperaba por conseguir su propia fuente de grafito. Como sustituto, el ingeniero Nicolas-Jacques Conté creó los «Crayons Conté». Mezcló grafito barato con arcilla húmeda, que luego fue esculpida en forma de varilla y horneada.

Desde Conté, muchos han mejorado el lápiz, incluido Henry David Thoreau. Thoreau creó lápices que no se manchaban tanto, así como el sistema de numeración que observa la firmeza del grafito. El auge de las fábricas y las máquinas también ayudó a que el instrumento de escritura fuera más popular. Eberhard Faber abrió la primera fábrica de lápices en los EE. UU. En 1861, unos 100 años después de que su familia abriera la primera en Alemania. Hyman Lipman adjuntó el primer borrador a un lápiz en 1858. Recibió una patente, pero luego fue invalidada por los tribunales, ya que no creó borradores, solo combinó dos elementos.