La misteriosa desaparición de la obra maestra el caniche

En febrero de 1953, se llamó a la policía de la ciudad de Nueva York para evitar que las multitudes acosaran a una celebridad visitante. Los hombres uniformados empujaron a la gente desde un popular escaparate de Manhattan, donde un caniche de juguete gris plateado estaba sentado sobre una caja de terciopelo rojo.

La obra maestra fue un famoso caniche, el resultado de la obsesión de un hombre por crear el perro perfecto. En ese momento, fue apodado el perro más valioso del mundo. Y pronto, sería víctima de un crimen aún sin resolver.

El caniche perfecto

Masterpiece debe su ascenso a Alexis Pulaski, quien nació en Rusia en 1895. Pulaski sirvió en el Ejército Imperial Ruso hasta la Revolución Comunista de 1917, después de lo cual huyó del país con gran parte de la clase alta de Rusia. Llegó a los Estados Unidos en 1925 alegando ser un conde, pero ese título pudo haber sido otorgado por él mismo.

Pulaski era alto, de cabello plateado y una presencia digna que contribuía a sus habilidades de persuasión. Había criado Doberman Pinchers en Rusia, pero después de cuidar a los caniches de un amigo en 1939, puso su mirada en la raza. Pulaski alquiló un antiguo bar clandestino de Manhattan y abrió Poodles, Inc., que proporcionó cuidados, alojamiento y accesorios exclusivamente para su nueva raza favorita.

Además del negocio, Pulaski se obsesionó con ganar exposiciones caninas. En 1946, un cachorro gris plateado capturó su atención. [PDF]. Este caniche, decidió, podría ser el primer perro de juguete en ganar la trifecta de obediencia, utilidad y campeonato. Después de solo ocho semanas de entrenamiento, fue registrado en el American Kennel Club como «Obra maestra de Pulaski».

Masterpiece compitió en espectáculos regionales, y finalmente logró el sueño de Pulaski de ganar la trifecta. Pulaski decidió que su perro de premio podría estar destinado a algo más grande que el circuito de competencia habitual. Organizó cócteles con invitados exclusivos de todo el mundo, todos los cuales se entretuvieron con los trucos de Masterpiece. En su acto más famoso, Pulaski le preguntaba al perro: «Obra maestra, ¿eres comunista?» El perro negaba vigorosamente con la cabeza.

A medida que la fama de Masterpiece se disparó, también lo hizo su estilo de vida. Se contrató a un ex entrenador de leones del zoológico del Bronx para que le enseñara trucos, y acumuló un séquito de esteticista, guardaespaldas y un compañero de viaje profesional. Su estuche de transporte fue diseñado para parecerse a un marco de imagen gigante con el perro en el centro. En casa, el perro de 9 pulgadas y 8 libras a menudo descansaba en una cama con dosel de terciopelo verde.

La mayor parte de los ingresos de Masterpiece fue como semental (ganaba alrededor de $ 11,000 por año con la cría y el modelaje) y Pulaski insistió en que su caniche sacudiría la cabeza ante la sugerencia de aparearse por menos de $ 500. Su descendencia ascendía a más de 300, con propietarios como Judy Garland, Gary Cooper y Eva Peron.

Pronto, Masterpiece apareció en anuncios de calcetería, zapatos, cortinas y teléfonos. Pulaski afirmó que incluso inspiró el peinado rizado de «corte de caniche» que usaban las mujeres. Su fama llegó a ser tan grande que, según el American Kennel Club, el príncipe paquistaní Ali Khan le ofreció a Pulaski $ 25,000 (equivalente a casi un cuarto de millón en 2020) para comprar el perro para su esposa, la estrella de cine Rita Hayworth. Pulaski se burló de la oferta, pero de todos modos estaba complacido con la valoración de su amado caniche.

Cuando no estaba viajando o trabajando, Masterpiece se relajó con los otros caniches de Pulaski en Poodles, Inc., donde el dueño alardeó con orgullo de que sus perros estaban tan bien entrenados que no necesitaban jaulas o correas para permanecer en la tienda. Nunca imaginó que alguien pudiera usar ese buen comportamiento a su favor.

Una obra maestra perdida

El 29 de mayo de 1953 fue como cualquier otro día en Poodles, Inc. Los perros, incluido Masterpiece, se reclinaban en sus cojines mientras un arpista de un club nocturno ponía música de fondo.

Masterpiece estuvo en la ciudad para una estadía prolongada después de modelar conjuntos de Pascua en un desfile de moda. Poco después de la una de la 1 pm, Pulaski regresó después de salir brevemente y llamó a Masterpiece para entretener a un grupo de clientes que habían ingresado a la tienda. El perro no respondió. Pulaski y sus empleados registraron el edificio, pero Masterpiece no se encontraba por ningún lado. Inmediatamente llamaron a la policía.

En las semanas siguientes, se notificó a la policía de 13 estados y los voluntarios registraron la ciudad. Se ofreció una recompensa, que incluía otro caniche, por el regreso de Masterpiece, sin hacer preguntas. The Gotham Hosiery Company, uno de los clientes de Masterpiece, distribuyó 3500 volantes de perros perdidos. «Robar un perro así es como robar el Diamante de la Esperanza», dijo Pulaski. “Es conocido en todo el mundo. Nadie puede salirse con la suya «.

Pero el ladrón se salió con la suya. El precioso caniche de Pulaski había desaparecido.

La única pista de la desaparición del perro fue un testigo que le dijo a la policía que habían visto a una elegante mujer de cabello oscuro con un abrigo rojo que salía de Poodles, Inc. con un pequeño perro gris pisándole los talones. Al testigo le había parecido extraño que el caniche no tuviera correa, pero lo seguía tan obedientemente.

Es posible que Masterpiece se fue por su propia voluntad, ya se había salido de Poodles, Inc. antes (en esa ocasión, merodeó dentro de una tienda de ropa cercana hasta que los empleados llamaron a las autoridades para que lo devolvieran a casa). Cuando el perro no apareció, la policía esperó un rescate, pero nunca se entregó ninguno. Si Masterpiece fue secuestrado, es posible que haya pasado el resto de sus días como una joya secreta y preciada de una colección privada de caniches.

En los años que siguieron a la desaparición de Masterpiece, la manía del caniche se apoderó de la clase alta. Estrellas de cine como Elizabeth Taylor, Grace Kelly y Katharine Hepburn mostraron a sus perros, convirtiéndolos en el accesorio definitivo para las mujeres de moda. En 1968, el American Kennel Club empleó a 38 personas solo para registrar nuevos caniches.

Pulaski continuó criando caniches, pero ninguno comparado con su obra maestra. Murió en 1968 a la edad de 73 años, sin haber recuperado nunca a su preciada mascota.