El desastre del puente Tay: William McGonagall y el peor poema jamás escrito

Fue una noche oscura y tormentosa en Escocia el 28 de diciembre de 1879, cuando un puente ferroviario de hierro se dobló y envió un tren a toda velocidad hacia las aguas invernales. Casi 60 pasajeros murieron y el desastre provocó una investigación que atribuyó la mayor parte de la culpa al diseñador del puente, Sir Thomas Bouch.

Con un poco menos de 2 millas de largo, el puente Tay conectaba Dundee con Wormit sobre un estuario del río Tay a lo largo de la costa este de Escocia. Se abrió a los trenes en junio de 1878, e incluso la reina Victoria lo atravesó durante un viaje al castillo de Balmoral. De hecho, Bouch había sido nombrado caballero por su admirable hazaña de ingenio industrial victoriano.

Pero el colapso del puente después de poco más de 18 meses en funcionamiento demostró que no se había construido para soportar vientos feroces. Los investigadores también encontraron que se habían ignorado ciertos límites de presión y velocidad, lo que puede haber contribuido al debilitamiento gradual de la estructura. Bouch murió en desgracia un año después del accidente.

Mientras tanto, William Topaz McGonagall estaba escribiendo un poema que aseguraría que la tragedia perduraría en los corazones y las mentes de los lectores de todo el mundo durante las próximas décadas, y no porque fuera un buen poema.

McGonagall, nacido en Escocia de padres irlandeses, estaba en su carrera como tejedor de telares manuales cuando llegó la Revolución Industrial, trayendo consigo máquinas que volvieron obsoletas sus habilidades manuales. Así que cambió a actuar. Luego, en 1877, McGonagall se dio cuenta de repente de que su verdadero destino estaba en la poesía.

«Puedo decir que Dame Fortune ha sido muy amable conmigo al dotarme del genio de la poesía», escribió en su autobiografía.

Solo podemos suponer que después de otorgar su regalo, Dame Fortune observó cómo se desarrollaba la nueva trayectoria de McGonagall con alegría diabólica y también tal vez con un gran cubo de palomitas de maíz. Era, para decirlo sin poesía, un poeta absolutamente espantoso. Tan terrible, de hecho, que los miembros de la audiencia le arrojaban huevos y fruta podrida; y las autoridades de su ciudad natal de Dundee llegaron a prohibirle actuar allí. ¿La respuesta de McGonagall? Un poema titulado «Líneas en protesta a los magistrados de Dundee» que comienza de la siguiente manera:

«Conciudadanos de Bonnie Dundee
¿Sabéis cómo me han tratado los magistrados?
No, no mires ni hagas un escándalo
Cuando les digo que me han boicoteado para que no aparezca en Royal Circus,
Que en mi opinión es una gran vergüenza,
Y una deshonra para el nombre de la ciudad «.

McGonagall continuó escribiendo sus poemas arrítmicos juveniles, principalmente para seguidores en edad universitaria que lo querían irónicamente. Y cuando se trataba de conmemorar la epopeya del Puente Tay en verso, el rimo equivocado se imaginó a la altura de la tarea. Su poema, «El desastre del puente Tay», es una especie de desastre por derecho propio.

Puedes leer todo a continuación.

“Hermoso puente ferroviario de Silv’ry Tay!
¡Pobre de mí! Lamento mucho decir
Que se han quitado noventa vidas
En el último día de reposo de 1879,
Que será recordado por mucho tiempo.

Era como las siete de la noche
Y el viento soplaba con todas sus fuerzas,
Y la lluvia cayó a cántaros
Y las nubes oscuras parecían fruncir el ceño
Y el demonio del aire parecía decir:
Volaré por el puente de Tay.

Cuando el tren salió de Edimburgo
Los corazones de los pasajeros eran ligeros y no sentían pena,
Pero Boreas sopló un vendaval terrible,
Que hizo temblar su corazón,
Y muchos de los pasajeros con miedo dijeron:
Espero que Dios nos envíe a salvo a través del Puente de Tay.

Pero cuando el tren se acercó a la bahía de Wormit,
Boreas hizo un rebuzno fuerte y enojado,
Y sacudió las vigas centrales del Puente de Tay
En el último día de reposo de 1879,
Que será recordado por mucho tiempo.

Entonces el tren aceleró con todas sus fuerzas,
Y Bonnie Dundee pronto apareció a la vista,
Y los corazones de los pasajeros se sintieron ligeros
Pensando que se divertirían en el Año Nuevo,
Con sus amigos en casa amaban a los más queridos,
Y les deseo a todos un feliz año nuevo.

Así que el tren avanzaba lentamente por el puente de Tay,
Hasta que fue a mitad de camino
Entonces las vigas centrales cedieron con estrépito,
¡Y bajaron el tren y los pasajeros al Tay!
El Storm Fiend rebuznó en voz alta,
Porque se habían quitado noventa vidas,
En el último día de reposo de 1879,
Que será recordado por mucho tiempo.

Tan pronto como se supo la catástrofe
La alarma de boca en boca se hizo sonar,
Y el grito sonó por toda la ciudad
¡Cielos! el puente Tay es derribado,
Y un tren de pasajeros de Edimburgo
Que llenó de dolor el corazón de todos los pueblos,
Y los hizo palidecer
Porque ninguno de los pasajeros se salvó para contar la historia
Cómo ocurrió el desastre el último día de reposo de 1879,
Que será recordado por mucho tiempo.

Debe haber sido un espectáculo horrible
Para presenciar a la luz de la luna oscura,
Mientras el Storm Fiend se reía y el enojado rebuznaba,
A lo largo del puente ferroviario de Silv’ry Tay,
¡Oh! Puente desdichado del Silv’ry Tay,
Ahora debo concluir mi laico
Diciéndole al mundo sin miedo y sin la menor consternación,
Que tus vigas centrales no hubieran cedido,
Al menos muchos hombres sensatos dicen:
Si se hubieran sostenido a cada lado con contrafuertes,
Al menos muchos hombres sensatos confiesan,
Porque cuanto más fuertes construimos nuestras casas,
Menos posibilidades tenemos de que nos maten «.