El 11 de septiembre y la gente hospitalaria de Gander, Terranova
Inmediatamente después de los ataques del 11 de septiembre, nuestros vecinos canadienses se pusieron en acción para ayudar a despejar el espacio aéreo estadounidense de cualquier otro vuelo potencialmente peligroso. La acción se conoció como Operación Cinta Amarilla, y en esas inciertas primeras horas después de los ataques, fue de gran ayuda. La misión también hizo que una pequeña ciudad de Terranova fuera mundialmente famosa por su hospitalidad.
Las autoridades canadienses comenzaron a desviar los vuelos que se dirigían a los EE. UU. A varios lugares de Canadá para ayudar a neutralizar cualquier amenaza persistente, pero la tarea era complicada. No habría tenido mucho sentido retirar vuelos del espacio aéreo estadounidense solo para enrutarlos a los principales centros de Canadá, por lo que los lugares de aterrizaje ideales para estos aviones tenían que ser relativamente remotos, y al mismo tiempo tener un aeropuerto lo suficientemente grande como para acomodar todo el tráfico. .
Por suerte, Canadá tenía un aeropuerto de este tipo en Gander, Terranova.
Gander y la «gente de los aviones» del 11 de septiembre
La pequeña ciudad solo contaba con 10,000 residentes, pero lo que le faltaba en tamaño de población lo compensaba con creces en capacidad aeroportuaria. El Aeropuerto Internacional de Gander había servido anteriormente como una parada de reabastecimiento de combustible para vuelos transatlánticos y había servido como punto de parada para vuelos de caza de submarinos durante la Segunda Guerra Mundial. Gander terminó recibiendo 38 vuelos a raíz de los ataques del 11 de septiembre, solo superado por los 47 vuelos desviados de Halifax.
Aterrizar todos los aviones en Gander fue fácil. Averiguar qué hacer con los más de 6700 pasajeros y miembros de la tripulación que se quedaron atrapados en el suelo hasta que se reanudaron los vuelos fue un poco más difícil. Las ciudades de 10,000 personas no están construidas exactamente para acomodar los repentinos aumentos de población del 66 por ciento, por lo que no tenían la capacidad de hoteles o restaurantes para recibir todos estos volantes varados.
La población de Gander puede haber sido pequeña, pero la ciudad también era inmensamente hospitalaria. Decir que los lugareños hicieron todo lo posible para acomodar a sus invitados inesperados, apodados «la gente del avión», sería un eufemismo. Cuando los viajeros bajaron de sus aviones, los ciudadanos de Gander los recibieron con almuerzos en bolsas caseros. La ciudad convirtió sus escuelas y grandes edificios en refugios temporales, y cuando esos alojamientos se llenaron, los ciudadanos acogieron a los extraños en sus propios hogares. El personal médico atendió a los pacientes y surtió las recetas de forma gratuita.
Cuando los pasajeros varados finalmente pudieron volar a casa unos días después, no podían creer lo maravillosos que habían sido sus anfitriones canadienses. Como dijo el ex primer ministro Jean Chrétien a los ciudadanos de Gander en un memorial en el primer aniversario de los ataques: «Se enorgullecieron, damas y caballeros, y Canadá se enorgullecieron».
Una bondad recordada
En 2016, para agradecer a la ciudad por su papel en ayudar a miles de transeúntes temporales tras los ataques, los neoyorquinos obsequiaron a Gander con una pieza de acero de la torre sur del World Trade Center, cortesía de Stephen Siller Tunnel to Towers Foundation. «La gente de Gander … dio un paso al frente y realizó sus propios actos de valentía y heroísmo el 11 de septiembre y poco después para las miles de personas que descendieron sobre ellos o quedaron varados sin previo aviso», Catherine Christman, portavoz del fundación, dijo.
La historia de Gander y su gente también llegó a Broadway a principios de 2017 a través del musical Ven de lejos. En junio de 2017, cuando los residentes de Gander se reunieron para mostrar su apoyo al programa, el director de la obra, Christopher Ashley, ganó un premio Tony a la mejor dirección de un musical (el musical fue nominado por seis más).
Se estaba trabajando en una adaptación cinematográfica de la obra, aunque ahora está pausada indefinidamente debido a COVID-19 (la frontera canadiense se cerró justo cuando estaba programado el inicio de la producción en Terranova). En cambio, una película filmada profesionalmente de la producción teatral se estrenará en Apple TV + el 10 de septiembre de 2021. Está dirigida por Christopher Ashley y contará con una mezcla de los miembros del elenco original y actual del musical.
Esta historia se publicó originalmente en 2018; ha sido actualizado para 2021.
