9 datos deliciosos sobre las ostras

Algunas personas piensan que las ostras son viscosas y tienen un sabor demasiado salado. Para otros, son un manjar. Las ostras pueden provocar una respuesta de amor-odio, pero también tienen propiedades ecológicas impresionantes, y las conchas sobrantes se han utilizado de formas sorprendentes. Aquí hay 9 hechos fascinantes sobre el bivalvo.

1. Las ostras han existido desde el período Triásico.

Las ostras aparecieron por primera vez hace más de 200 millones de años, cuando los primeros dinosaurios vagaban por Pangea. La evidencia del consumo humano de ostras se remonta a hace unos 164.000 años, según un artículo de 2007 en Naturaleza describiendo los primeros comportamientos modernos de los antepasados ​​humanos. Un estudio de 2013 encontró que las personas de la Edad de Piedra en Dinamarca comían tantas ostras que las pilas de conchas descartadas muestran una marcada disminución en el tamaño de los bivalvos a lo largo de los años.

2. En la era victoriana, las ostras eran el alimento de los pobres, no de los ricos.

Las ostras en escabeche fueron consumidas generosamente por los pobres de Londres. Se vendían como bocadillos de bar y en puestos en las esquinas, y para aquellos que no podían pagar la carne de res o de cordero, las ostras constituían la proteína en sopas y guisos. El pastel de ostras también era un plato popular entre las clases bajas.

3. Un estuario escocés alguna vez tuvo el criadero de ostras nativas más grande del mundo.

Cubriendo más de 150 kilómetros cuadrados (alrededor de 58 millas cuadradas), el lecho de ostras del Firth of Forth en la costa este de Escocia, cerca de Edimburgo, era una verdadera mina de oro de mariscos. Los historiadores estiman que se podían recolectar 30 millones de ostras anualmente en la década de 1700, para venderlas en Londres y Europa. Lamentablemente, la recolección excesiva significaba que la generosidad de ostras del Firth of Forth no podía durar. A fines del siglo XIX, los lechos estaban muy agotados y solo se recolectaban alrededor de 1200 ostras por año. Hoy no hay ostras autóctonas en el Forth.

4. Las conchas de ostras desechadas se utilizaron para construir ciudades.

Hablando de Edimburgo, los restos de conchas de ostra que se encuentran en las paredes han ofrecido pistas sobre el pasado culinario de Edimburgo. Según los informes, los residentes de la capital escocesa almacenaron 100.000 ostras al día durante el siglo XVII, y se descubrieron paredes que contenían conchas de ostras durante las obras en los edificios de viviendas de la ciudad. Las conchas, que parecen haber sido utilizadas como relleno entre piedra y ladrillo, probablemente provenían de una taberna ubicada en el sótano del edificio, ya que las conchas de ostras generalmente se dejaban apiladas en el piso.

5. Una ostra contaminada mató al Decano de la Catedral de Winchester.

Las ostras obtienen nutrientes del agua de mar a medida que pasa por sus branquias. Pueden filtrar más de 50 galones de agua al día, dejando un ambiente más limpio. Pero las ostras también pueden estar contaminadas por sustancias en el agua, y desarrollaron una reputación peligrosa a principios del siglo XX en Inglaterra gracias a la creciente contaminación del agua. En 1902, el Decano de Winchester asistió a un banquete de la alcaldía donde se sirvieron ostras. Los mariscos se habían cosechado en la aldea de Emsworth en Hampshire, donde se había producido un derrame de aguas residuales, y el decano y varios otros invitados murieron de fiebre entérica después de la cena. El escándalo de intoxicación alimentaria devastó el comercio de ostras en Emsworth, dejando a muchos sin trabajo.

6. Los empacadores de ostras de Baltimore inventaron un cuchillo llamado «apuñalador de Chesapeake».

El área de Baltimore llegó a dominar la industria de las ostras estadounidense en el siglo XIX, con el 90 por ciento de la industria de envasado de ostras del país, más de 100 empresas, ubicadas en la ciudad de Maryland. Las ostras enteras fueron enviadas por ferrocarril desde Baltimore a ciudades del interior sobre hielo. Más tarde, el enlatado prolongó la vida útil de las ostras y permitió que se transportaran a mayores distancias a bajo precio. Los empacadores desarrollaron un tipo particular de cuchillo para ostras conocido como el apuñalador de Chesapeake, con una hoja recta, afilada y delgada destinada a separar las conchas a través del labio de la ostra. Los campeones de hoy en día todavía usan el apuñalador de Chesapeake en su oficio.

7. Una escasez local de caracoles llevó a un plato clásico de ostras.

En 1889, la escasez de caracoles llevó al hijo del fundador del famoso restaurante Antoine’s de Nueva Orleans a ser creativo con un aperitivo. Sustituyó los caracoles por ostras y nació Oysters Rockefeller. En este plato, en lugar de servirse crudas, las ostras se hornean en media concha junto con espinacas, mantequilla, pan rallado y hierbas. ¿Por qué “Rockefeller”? La historia cuenta que un cliente comentó que las ostras tenían un sabor tan rico como su homónimo.

8. Las conchas de ostra se reciclan para ayudar a proteger las costas del cambio climático.

La Coalición para Restaurar la Costa de Louisiana lanzó un programa de reciclaje de conchas de ostra en 2014, la primera iniciativa de este tipo en el estado. Las conchas se devuelven al agua para restaurar los arrecifes de ostras, que protegen las costas de la erosión y las tormentas. Las conchas rugosas y estriadas de las ostras proporcionan un área de superficie adicional para absorber la energía de las olas mejor que los diques y los diques; además, los arrecifes brindan un lugar para que las crías de ostras se anclen. El programa ha recolectado más de 4000 toneladas de proyectiles hasta ahora.

En la ciudad de Nueva York, el Proyecto Billion Oyster está restaurando 100 millones de ostras en el puerto de Nueva York para mitigar los efectos de las marejadas ciclónicas. Los organizadores esperan que los criaderos de ostras reduzcan las inundaciones y proporcionen un ambiente más limpio (a través de su alimentación por filtración) para otras especies.

9. El jurado aún está deliberando sobre si las ostras son afrodisíacas.

Las ostras son particularmente ricas en zinc, que se sabe que es vital para la función sexual en los hombres, y se las ha considerado afrodisíacas durante siglos. (Sin mencionar su parecido con los genitales femeninos). El renombrado seductor Giacomo Casanova supuestamente comía múltiples ostras para el desayuno todos los días, lo que sugiere que veía a los moluscos como «el néctar de los dioses». En estos días, los científicos siguen sin estar convencidos de que exista una relación clara entre las ostras y la libido.