‘Dar valor a los lectores’: cuando el periódico Grit vendió paz y positividad

En la década de 1960, aproximadamente 30.000 niños tenían un trabajo en el que eran efectivamente sus propios jefes. Cada fin de semana, recorrían los vecindarios para entregar un periódico semanal a los clientes existentes o solicitar suscripciones de nuevos lectores. Algunos incluso se pararon en las esquinas de las calles para vender sus mercancías.

Su clientela era impresionante: alrededor de 728.000 personas, que eventualmente llegarían a 1,5 millones en 1969. Muchos de ellos insistieron en que no leían TIEMPO o Resumen del lector. En cambio, optaron por lo que ofrecían los transportistas. Fue llamado Arena, y estaba en marcado contraste con el panorama de las noticias de hoy.

Arena no trae noticias sensacionalistas de guerras, aunque varias han tenido lugar desde su lanzamiento en 1882. Hay poco o nada sobre asesinatos, delincuentes juveniles o tragedias. Los columnistas no critican a los políticos.

Todo lo que quedó fueron buenas noticias. O, como el fundador Dietrick Lamade dijo una vez a su personal: «Siempre mantenga Arena de ser pesimista. Evite imprimir aquellas cosas que distorsionan la mente de los lectores o los hacen sentir en desacuerdo con el mundo. Evite mostrar el lado equivocado de las cosas o hacer que las personas se sientan descontentas. No hagas nada que fomente el miedo, la preocupación o la tentación. Siempre que sea posible, sugiera paz y buena voluntad hacia los hombres. Brinde a nuestros lectores coraje y fuerza para sus tareas diarias. Pon pensamientos felices, alegría y alegría en sus corazones «.

Este no era un periódico típico.

Recién salido de las prensas

En el momento Arena lanzado en la década de 1880, tener la filosofía de llevar a los lectores titulares positivos fue un poco aberrante. El periodismo «amarillo» y el escándalo eran el estándar; los editores intentaron eclipsarse unos a otros con historias de mal gusto que carecían de una verificación básica de los hechos y de titulares destinados a incitar el miedo o la ira entre los lectores. New York Journal propietario William Randolph Hearst, de quien se dice que fue la inspiración para la obra maestra de Orson Welles de 1941 Ciudadano Kane—Incluso se le ha culpado de conseguir apoyo para la guerra hispanoamericana gracias a sus sensacionalistas historias de luchas en Cuba.

Dietrick Lamade no adoptó el enfoque de Hearst para vender periódicos. Lamade, un inmigrante alemán, era un capataz asistente de prensa para Williamsport, Pennsylvania El sol diario y el estandarte. En diciembre de 1882, estaba ayudando en un suplemento del sábado titulado Arena, que tenía un tono más ligero que la edición diaria y presentaba cómics e historias de interés local.

Cuando El sol diario y el estandarte decidió cesar la publicación de Arena en 1884, Lamade decidió hacer un movimiento audaz. Con la ayuda del hombre que editó el Arena suplemento, así como un impresor local, compró la imprenta local de otro periódico recientemente desaparecido y también adquirió los derechos de la Arena nombre. (Hasta el día de hoy, nadie está muy seguro de dónde vino el nombre, excepto como una referencia al «verdadero valor» de los estadounidenses rurales).

Lamade quería dejar de imprimir el periódico de otra persona y emitir el suyo. Con una inversión total de $ 1250, cumplió su deseo: nació Grit Publishing Company. En unos pocos meses, tenía una circulación de 4000. En 1886, era de 14.000.

El primer número de Arena Estaba preocupado por algunos de los detalles más modestos de la vida en Williamsport, como el clima frío que afecta las condiciones de las calles de la ciudad. A principios del siglo XX, un número típico podía constar de hasta 24 páginas con muchas noticias, tiras cómicas como Pato Donald y Rubio, e incluso poemas. También puede contener un inserto de «sección de historia» separado con contenido de interés humano para sentirse bien.

Más tarde, cuando abordó asuntos de importancia mundial, el giro fue generalmente optimista. Incluso una mención de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial fue en el contexto de cómo los «jóvenes nazis» estaban siendo «desmilitarizados en un campamento establecido en Francia».

Pero al principio, parecía Arena podría no sobrevivir a una nueva era. La puesta en marcha de un periódico acumula deudas, y la empresa de Lamade no fue diferente. Para aumentar los ingresos, decidió dejar de pensar estrictamente en su base de operaciones en Williamsport y en cómo salir mejor a nivel nacional.

La respuesta fue, por supuesto, trabajo infantil responsable.

Puerta a puerta

Ya en 1891, Lamade decidió que los agentes de ventas adultos que viajaban en tren para difundir la Arena la palabra no fue suficiente. Tampoco lo fueron los concursos que otorgaron premios a los lectores afortunados como un rifle, un piano o un juego de dormitorio. Aunque los lectores se sintieron atraídos por los juegos de azar (la circulación aumentó a 53.000 en los estados al este del Mississippi y luego a 100.000 en 1900), Lamade quería aprovechar la circulación nacional. Aunque conservaba una edición local de Williamsport e incluso una para el estado de Pensilvania, quería una tercera, una que llegara a todo el país.

Su idea era reclutar niños, y no cualquier niño, sino niños en áreas rurales con poblaciones que no estaban necesariamente atendidas por los principales periódicos metropolitanos. Esto fue difícil al principio, ya que Lamade no tenía una línea directa con los niños y niñas que pudieran actuar como representantes de ventas juveniles. Hizo su apelación en las páginas de Arena, con la esperanza de que un lector joven quiera tener algo de trabajo. Aquellos que se inscribieron obtuvieron un pin en el pecho y se esperaba que llenaran formularios de ventas semanalmente, enviando el dinero recolectado a Arena. Por cada emisión, que costaba 10 centavos, el vendedor remitía 7 centavos a Arena y guardar 3 centavos para ellos mismos. Un niño promedio puede vender entre 5 y 450 copias por semana.

Durante la Gran Depresión, este fue un ingreso bienvenido, aunque estuvo lejos de ser un trabajo fácil. En 1995, un ex Arena El vendedor, Tom Flowers, recordó que su ruta de 5 millas ocupaba la mayor parte de sus sábados. “Podría haberlo cubierto más rápido, pero me detuve a comer y hablar en todas las casas de mis clientes”, escribió.

Flowers fue solo uno de los muchos cautivados por el Arena solicitaciones. Un anuncio de 1932 decía:

«Chicos: Vende Arena—Gana dinero en efectivo, también un reloj, rifle, guante, carro, cuchillo, scooter y muchos más premios gratis. Compañeros, pueden tener su propio negocio de pago vendiendo Arena los sábados. Más de 19.000 niños ahora están ganando dinero y ganando premios. Además de sus premios gratuitos, muchos de ellos ganan entre $ 1 y $ 5 todos los sábados «.

Entonces Lamade encontró el programa de divulgación definitivo: los cómics.

Los cómics estaban ganando popularidad en las décadas de 1940 y 1950 y se estaban convirtiendo en uno de los medios de entretenimiento más omnipresentes, y Lamade y su Arena El personal se dio cuenta de que la publicidad en los cómics era la herramienta de contratación más eficaz que tenían. Los anuncios incitaron a los lectores a asumir la Arena batir, vendiendo los periódicos a sus vecinos por una pequeña parte de las ganancias o premios.

Incluso hubo algo de propaganda involucrada. De acuerdo a Prensa de Johnson City columnista Bob Cox, Arena una vez publicó un cómic con un niño que anhela el mismo tipo de adulación que se le da a un amigo suyo en un Boys Club local. Después de convertirse en un Arena vendedor de periódicos, lo logra.

De 1932 a 1969, ArenaLa circulación pasó de 400.000 a 1,5 millones con la ayuda de una pequeña y militante asamblea de niños que silenciosamente se abrieron camino de puerta en puerta para atraer a nuevos lectores. La estrategia hecha Arena una de las pocas publicaciones que no necesitaba depender mucho de la publicidad o el pedido por correo.

Al hacer su llamamiento directamente a un consumidor, Arena aprovechó un mercado sin explotar. Según una estimación, el 65 por ciento de las copias se vendieron en ciudades con poblaciones de menos de 1000.

Un asunto de familia

Desde sus inicios, Arena priorizó una política editorial para todas las edades. Mucho después de que Lamade se jubilara en 1936 y muriera a los 79 años en 1938, el periódico continuó ofreciendo positividad. Arena fue ayudado por sus hijos, George y Howard Lamade y, finalmente, sus nietos.

«Es lectura y entretenimiento para todos los miembros de la familia», dijo el editor Kenneth A. Rhone. Los New York Times en 1970. “Y nos enorgullecemos de que no encontrarán nada ofensivo en nuestras páginas, lo mantenemos limpio”.

En la década de 1980, un número mostraba titulares como «Gemelos: el doble de diversión para mamá y papá» y «El policía de Indiana usa títeres para resolver crímenes».

George Lamade vio el papel en su mejor momento. En el 1970, tras la muerte de George a los 71 años en 1965, ArenaLa suerte empezó a cambiar. Además de sobrevivir a sus lectores más antiguos, el aumento de los costos postales y de impresión redujo los márgenes de ganancia del periódico. La creciente competencia de las nuevas publicaciones periódicas, la televisión y los videojuegos provocó una caída en ArenaCirculación. En 1980, el periódico se redujo a 650.000 suscriptores. Peor aún, se redujo a solo 12,000 vendedores infantiles.

En 1981, la familia Lamade dimitió después de Arena fue adquirida por ADVO Print Inc., marcando el final de sus 97 años de funcionamiento como una operación familiar. Dos años más tarde, Stauffer Communications compró el papel; en 1996, Stauffer lo vendió a Ogden Publications de Wheeling, West Virginia. Para 2006, Arena Ya no era un periódico sino una revista bimestral, formato que continúa hasta el día de hoy.

Dados los titulares cada vez más alarmantes de los informes del siglo XXI, es fácil de entender Arenaatractivo duradero. El artículo no fue diseñado para elevar la presión arterial del lector, sino para reducirla o, en palabras de Dietrick Lamade, para «sugerir paz y buena voluntad hacia los hombres». Hojeando un problema de Arena, un lector tiene la sensación de que todavía hay buenas noticias que vale la pena escuchar.