Ed Lowe, el inventor detrás de la arena para gatos

La historia está plagada de inventores que vieron oportunidades incluso frente al ridículo. Pocos creían que la bombilla de Thomas Edison tendría un atractivo duradero; los hermanos Wright fueron despreciados por su pasión por los viajes aéreos, y los críticos creyeron que era una actividad lúdica en el mejor de los casos o que ni siquiera habían volado en absoluto; Se decía que Alexander Graham Bell estaba perdiendo el tiempo con el teléfono, con voces transmitidas demasiado débiles e indistintas para ser útiles.

Ed Lowe descubrió esto en 1947. La recepción de su gran avance fue, en el mejor de los casos, tibia. Para la mayoría de la gente, Lowe estaba vendiendo tierra en una bolsa. Si bien técnicamente es cierto, el propósito de esta tierra de arcilla era el punto: Lowe había inventado la arena para gatos y la relación entre los humanos y sus gatos domésticos nunca sería la misma.

Una estrategia maliciosa

Describir los orígenes de Lowe’s como humildes no les hace justicia. Nació el 10 de julio de 1920 en St. Paul, Minnesota, hijo de Henry y Lulu Lowe. La familia finalmente se estableció en Marcellus, Michigan. Cuando era adolescente, Lowe era un trabajador que vendía Publicación del sábado por la noche suscripciones a revistas, chatarra y mazorcas de maíz. Por 10 centavos, incluso atrapaba ratas para los clientes.

En 1946, después de servir en la Marina, Lowe, de 27 años, comenzó a trabajar para su padre, quien vendía aserrín y otros absorbentes industriales, así como bloques de hielo a personas en Cassopolis, Michigan y sus alrededores. El negocio se hizo conocido como Lowe & Lowe. Un día, una vecina llamada Kay Draper se acercó a él y quería saber si Lowe tenía cenizas que pudiera usar para la caja de su gato.

Esto era común en la época. Los dueños de gatos que permitían que sus mascotas defecaran en el interior generalmente llenaban las cajas con cenizas, aserrín o cualquier cosa que pudiera hacer que el acto fuera un poco menos indecoroso. Incluso entonces, una evacuación intestinal en una caja abierta seguía produciendo un olor extremadamente desagradable y su orina concentrada era aún peor. En su mayor parte, los entusiastas de los gatos intentaron mantener a sus mascotas al aire libre durante la noche en lugar de tenerlas como compañeros de habitación permanentes en el interior. Además de debilitar la conexión emocional entre las mascotas y las personas, también provocó que algunas mascotas se peleen o sean atropelladas por automóviles.

Lowe no tenía cenizas, pero no estaba realmente dispuesto a dárselas a la mujer. Las cenizas o el aserrín significaban que el gato simplemente rastrearía las partículas por toda la casa. En cambio, Lowe sugirió que la mujer tomara arcilla molida, que estaba ganando popularidad como una opción resistente al fuego en lugar del aserrín inflamable que se usa en los derrames industriales. Lowe sabía que la arcilla era muy absorbente. De hecho, había intentado comercializarlo como arena para pollos con la esperanza de que las personas que criaban pollos lo consideraran una alternativa más higiénica. Hecha de tierra de batán, la arcilla contenía iones positivos que atraen el agua y absorben los desechos y el olor.

Lowe le entregó la bolsa que tenía en su baúl. (“Más para deshacerse de ella que cualquier otra cosa”, recordó más tarde). Cuando regresó pidiendo más, Lowe decidió ampliar sus horizontes. Tomó 10 bolsas de arcilla, las llamó Kitty Litter y las llevó a una tienda cercana. El dueño no estaba interesado. Las bolsas de basura de 5 libras cuestan 65 centavos, una fortuna en comparación con el aserrín barato que cuesta 1 centavo la libra. Para combatir su escepticismo, Lowe les dijo que regalaran las bolsas. Cuando la gente vio lo bien que funcionaba, supo que volverían felices de pagar más.

Él estaba en lo correcto. Los clientes regresaron, ansiosos por reponer su suministro de arena para gatos. Pero transmitir ese mensaje a gran escala fue difícil para Lowe, que esencialmente estaba empaquetando y comercializando suciedad. Le tomó ocho años antes de que su arena para gatos rompiera la marca de $ 1 millón en ventas. Después de eso, no hubo vuelta atrás.

Al acecho

Durante esos primeros años, Lowe se convirtió en un evangelista de la camada, recorriendo el país para asistir a espectáculos de mascotas y visitar tiendas especializadas de mascotas. En los espectáculos, obsequió Kitty Litter gratis a gatos de raza pura a cambio de que le dieran un puesto de ventas para hacer su presentación. En las tiendas, sacó bolsas con la basura e insistió en que los dueños de las tiendas se estaban perdiendo un gran mercado sin explotar: dueños de gatos que amaban a sus gatos pero odiaban el olor.

También dejó su huella en los mercados locales. Antes de continuar con el siguiente territorio, Lowe reclutó mayoristas locales que podrían continuar abasteciendo a las tiendas con la arena para gatos.

Aunque Lowe tuvo éxito, Kitty Litter incluso apareció en un 1952 Vida artículo de revista: este fue un enfoque glacial del marketing. Entonces Lowe tuvo un descanso. A mediados de la década de 1950, Kitty Litter comenzó a aparecer en los supermercados bajo la marca Tidy Cat, donde las personas que realizaban sus compras habituales estaban intrigadas por la idea de hacer que su hogar fuera apto para gatos. (No todo el mundo entendió totalmente el concepto. Una mujer le escribió a Lowe para quejarse, diciendo que, a pesar de varias formas de prepararlo, su gato se negaba absolutamente a comerse la arena).

Lowe también buscó publicidad. Uno de los primeros anuncios impresos decía:

“Pon 2 pulgadas de arena para gatos en el fondo de tu caja para gatos al final de cada dos días. Verá que los excrementos pesados ​​se han secado hasta tal punto que pueden retirarse con un trozo de papel y desecharse. Luego, con una rejilla sanitaria, mueva y revuelva el resto de la arena para gatos varias veces para distribuir las pequeñas manchas de humedad para que puedan ser absorbidas. Siguiendo estas instrucciones, la arena para gatos se puede usar una y otra vez «.

Este crecimiento exponencial fue una bendición para Edward Lowe Industries y la avalancha de productos de basura de imitación que siguió a su paso. En la década de 1970, Clorox ingresó al mercado y casi derriba a Lowe con un producto de precio exorbitante llamado Litter Green que se vendió por más del doble de su precio minorista y prometió controlar los olores de manera más efectiva. Pero Lowe se mantuvo firme, al igual que los gatos: no parecía gustarles el producto Clorox.

En 1989, el mercado de arena para gatos superaba los $ 500 millones anuales, y los productos de Lowe’s, que incluían la arena para gatos original, así como las marcas Tidy Cat y Sophisticat, representaban casi la mitad. Algunas bolsas incluso lucían una imagen de Lowe, sonriendo ampliamente y sosteniendo un gato. Las ingeniosas campañas publicitarias de televisión mostraban un gato negro con una raya similar a una mofeta. Después de usar la arena de Lowe’s, la raya desapareció.

Para seguir innovando, Lowe desarrolló Cattery en Cassopolis, un laboratorio felino en el que varios gatos de Lowe’s, así como perros callejeros, fueron reclutados para vivir lo último en lujo felino: simplemente tenían que comer y defecar. La cría finalmente creció a 120 sujetos, que fueron monitoreados mediante videovigilancia. Sus contribuciones llevaron a Lowe a introducir una arena para gatos sin polvo en 1985.

Lowe disfrutó del botín de su arduo trabajo. La arena para gatos lo había convertido en millonario muchas veces, y sus propiedades crecieron hasta incluir 22 casas, incluidas varias en una finca de 300 acres en Michigan, una en Chicago, retiros de invierno en Florida y ubicaciones adyacentes a minas de arcilla que se cosecharon para su litera. Su esposa, Darlene, decoradora de interiores, decoraba sus casas con antigüedades. Un yate, el Gato dorado, lo metí en el agua.

Había poco que los beneficios de la arena para gatos no pudieran hacer por él. Una vez, Lowe atesoraba una serie de losas de 1000 libras que quedaron de una antigua cárcel de Cassopolis. Cuando no pudo averiguar cómo moverlos, Lowe simplemente compró la tierra en la que descansaban.

Pero un imperio construido sobre arena para gatos puede ser un terreno realmente traicionero.

Entrar en él

En 1984, Clorox regresó, ahora con Fresh Step, una arena que libera una fragancia de menta para ayudar a disimular los olores. Era la amenaza más seria para el imperio de basura de Lowe’s hasta el momento. Habiendo cedido a su junta directiva, Lowe asumió una vez más un papel activo.

Un luchador Lowe se defendió de Clorox por segunda vez, instando a los minoristas a considerar que Fresh Step pesaba solo 7 libras en comparación con la bolsa de 10 libras de Tidy Cat, y que los gránulos perfumados se activaban durante el envío en lugar de durante el negocio de los gatos. También agregó un asesino de olores propio.

La tenacidad de Lowe’s dio sus frutos. Más tarde, la compañía fue vendida a un grupo de inversión por $ 200 millones y se convirtió en Golden Cat Corporation en 1990 antes de incorporarse a Ralston Purina Company. Finalmente, terminó como parte de Nestlé.

El reconocimiento de Lowe’s de que el espíritu empresarial cambió su vida nunca decayó. En 1985, él y Darlene crearon la Fundación Edward Lowe, que brinda asistencia y educación a los propietarios de pequeñas empresas.

Cuando Lowe falleció en 1995 a la edad de 75 años, podría decirse que era el factor principal detrás de los 20 años.^th el auge del siglo de los gatos domésticos. Una vez considerados cargas nocivas, los gatos se convirtieron en mascotas más populares que los perros por primera vez en 1985. Y si bien existe una preocupación ambiental considerable por la arena para gatos (que no se puede tirar, por lo general se tira a los vertederos), es sin duda una de las mayores innovaciones para mascotas jamás desarrolladas . Si hay una persona a quien darle crédito por ese amigo esponjoso que dormita en tu regazo sin apestar tu casa, ese es Ed Lowe.