17 hechos asombrosos sobre los isópodos gigantes

Hay 20 especies conocidas en el género Bathynomus; B. giganteus, o el isópodo gigante, es el más grande. Sí, tienen un aspecto espeluznante. ¡Pero también son un poco lindos! Aquí hay algunas cosas que sabemos sobre estas criaturas amadas en Internet.

1. Los isópodos gigantes no son insectos.

Son crustáceos y están estrechamente relacionados con crustáceos marinos como camarones y cangrejos, y crustáceos terrestres como la cochinilla (Armadillidium vulgare).

2. Son habitantes del fondo.

Los isópodos gigantes viven entre 550 y 7020 pies de profundidad (y potencialmente más profundos), y prefieren un suelo de barro o arcilla, en el que se esconden para refugiarse. “Batinomus giganteus es más una especie de agua fría”, dijo a Mental Floss en 2014 Dee Ann Auten, una acuarista II en el Acuario del Pacífico, que tiene algunos isópodos gigantes en su galería Wonders of the Deep. “Viven en el Océano Pacífico, frente a Japón y en el Mar de China Meridional. Ese es el tipo de área donde los encontrarías”.

3. Como sugiere su nombre, los isópodos gigantes crecen. Realmente grande.

Por lo general, los isópodos gigantes miden entre 7,5 y 14,2 pulgadas de largo, pero pueden crecer mucho más: un espécimen extraído con un ROV en 2010 tenía 2,5 pies de largo. Los científicos no están muy seguros de por qué estos isópodos se vuelven tan enormes, pero creen que su gran tamaño podría ser una adaptación que les ayuda a sobrevivir a la presión extrema de las profundidades del océano.

4. Vienen en diferentes colores.

El caparazón de isópodo gigante, que se compone de segmentos superpuestos, viene en dos variedades: marrón y lila pálido.

5. Los isópodos gigantes son carnívoros.

Aunque en general se cree que son carroñeros, que se dan un festín con los animales muertos que caen desde arriba, algunas pruebas sugieren que también podrían comer animales vivos de movimiento lento como las esponjas. Los isópodos gigantes también atacan las capturas de arrastre.

6. Pueden pasar mucho tiempo sin comer.

Un isópodo gigante en Japón pasó cinco años sin comer un solo bocado antes de morir en 2014. Ese mismo año, Auten le dijo a Mental Floss que intentaba alimentar a sus isópodos gigantes todos los días, un ritual que requería mucha paciencia. “El truco es qué darles de comer y cómo comerlos”, dijo. “Aquí en el Acuario del Pacífico, el golpe es la caballa. Por lo general, es lo que les doy de comer. Mariposaré una caballa muerta para que salgan las entrañas y luego la presentaré frente al isópodo. Trato de ofrecerle comida una vez al día y eso es solo porque un día podrían no estar tan activos, y un día podrían tener mucha hambre y podría perder esa oportunidad. … Es fascinante y gratificante cuando pones tanto esfuerzo en cuidarlos y mucha paciencia y finalmente te das cuenta de lo que les gusta comer”.

7. Pero cuando comen, se atiborran.

Los isópodos gigantes tienen cuatro juegos de mandíbulas, que están adaptadas para cortar y desgarrar a la presa, y se ejercitan cuando los animales tienen hambre. “Cuando tengan hambre y estén comiendo, definitivamente tengan mucha comida a su alrededor, porque seguirán comiendo”, dijo Auten. “Comen mucho de una vez y luego pueden pasar mucho tiempo sin comer. Hay un cómic de un isópodo gigante que se come una ballena muerta, y se lo come todo excepto los huesos. Está sentado boca arriba como ‘ughh, estoy lleno ahora’. ¡Eso es totalmente cierto! Si comen, comen mucho”. De hecho, comen tanto que comprometen su capacidad de movimiento.

Aún así, no son comedores agresivos. “Nunca he tenido [an occasion] donde todos comieron a la vez”, dijo Auten. “Me aseguraré de llevar suficiente comida para todos, pero cada vez que les dé de comer, uno comerá en ese lugar. Definitivamente no pelearían”. Y aparentemente, no son quisquillosos: tres isópodos gigantes recolectados en el sur del Golfo de México habían ingerido grandes cantidades de plástico.

8. Viven en un constante estado de semi-hibernación.

Dado que las comidas en las profundidades del mar pueden ser pocas y muy esporádicas, los isópodos gigantes limitan su gasto de energía. “Tienen un metabolismo más lento”, dijo Auten. “La mecánica de sus cuerpos es así porque son criaturas de aguas profundas y no encuentran comida todo el tiempo. Entonces pueden ralentizar su metabolismo y nivel de energía para poder sobrevivir. Mirando el nuestro, puedes ver que hacen eso. No se mueven tanto. Solo se mueven cuando trato de alimentarlos. Normalmente solo están sentados allí”.

9. Los isópodos gigantes tienen algo en común con los gatos.

Y todo está en los ojos. Los isópodos gigantes tienen ojos compuestos fijos muy espaciados con más de 4000 facetas individuales. Los gatos y los crustáceos (y muchos otros animales) tienen una capa reflectante en la parte posterior del ojo llamada tapeum, que refleja la luz a través de la retina y aumenta la capacidad de ver de noche. También es lo que hace que los ojos de los gatos y los isópodos parezcan brillar.

10. Probablemente no ven muy bien…

Es bastante oscuro donde viven los isópodos, por lo que, según Auten, la visión no es realmente un factor para ellos, ni para muchos otros animales de aguas profundas. “Usan otros sentidos para maniobrar, comunicarse, encontrar comida, encontrar pareja”, dijo. “He hecho experimentos con mi linterna para ver si los isópodos detectan una diferencia en la luz o algo por el estilo. No se mueven, no hacen nada. Por lo tanto, estoy pensando que tal vez no vean bien”.

11. … Entonces usan sus antenas.

Los isópodos gigantes tienen dos conjuntos de antenas que utilizan para experimentar el entorno que los rodea. “Las antenas pequeñas se usan más para la detección química”, dijo Auten, “y tienen antenas grandes que se usan para la detección física. Cuando pones la comida frente a ellos, les permites sentirla, física y químicamente”. Es posible que tengan un receptor sensorial que responda a la distorsión en el agua que los rodea.

12. ¿Quieres distinguir los machos de las hembras? Busque los peenies.

Los isópodos hembras tienen una bolsa de cría, o marsupio, ubicada en la parte inferior, donde albergan de 20 a 30 huevos (arriba a la derecha). Los machos tienen dos órganos especializados: pequeños apéndices blancos, llamados peenies (arriba a la izquierda), que transportan esperma (dato curioso: los isópodos más pequeños suelen tener peenies más grandes, según Auten), y apéndices masculinos (abajo), que utilizan para transferir esperma a la hembra “Inyectarán ese órgano de transferencia de esperma en cualquier lugar dentro de la hembra después de que muda, porque es más suave, y puede tomar ese esperma”, dijo Auten.

13. Tienen los huevos más grandes de todos los invertebrados marinos.

Miden 0,51 pulgadas de diámetro. Las hembras no comen cuando están empollando; en cambio, se entierran en sedimentos para reducir el uso de energía y proteger los huevos.

14. Los bebés salen como grandes isópodos.

Los isópodos gigantes juveniles, o mancae, no tienen una etapa larval; miden aproximadamente 3,4 pulgadas de largo cuando emergen y se ven exactamente como adultos. Todo lo que les falta es el último par de pereópodos o patas; cuando estén completamente desarrollados, tendrán siete pares de patas en total.

15. Para crecer, se despojan de sus exoesqueletos.

Los isópodos más jóvenes mudan a menudo para ganar tamaño, pero «cuando envejecen, no mudan tanto», dijo Auten. “Son capaces de mudar, pero ya alcanzaron su tamaño, por lo que no lo harán tanto, o no lo harán en absoluto, porque la muda es solo para crecer”.

16. ¡Los isópodos muerden!

“Uso guantes cuando trabajo con los nuestros”, dijo Auten. “Son carroñeros, definitivamente van a morder cualquier cosa. Pero es un bocado pequeño, no es nada grande. No tienen bocas grandes”.

17. Se acurrucan cuando se sienten amenazados.

Auten dijo que los isópodos pueden potencialmente ser comidos por cualquier cosa que sea más grande que ellos, y cuando se ven amenazados, se acurrucan en una pequeña bola, al igual que sus parientes sin litoral, las cochinillas. “Si está comiendo algo y un pez está tratando de acercarse y quitarle la comida o morder sus apéndices, se dará la vuelta para mantener su comida o para mantener protegidos sus órganos blandos debajo”, dijo Auten. ”Se cubrirían para que nada se adhiera a ellos. O se esconderán en una grieta en algún lugar para que nadie pueda encontrarlos”.