8 animales que fueron los últimos de su especie

Cada especie que alguna vez se extinguió ha tenido un final: un espécimen que representa el último miembro vivo de su especie. Mientras que innumerables endlings han desaparecido antes de que tuviéramos la oportunidad de documentar su especie, otros han ganado reconocimiento mundial. Estos son algunos de los animales más famosos que marcaron el final de sus eras.

1. Benjamín the Thylacine

Los marsupiales, o tigres de Tasmania, se encontraban entre las especies más inusuales que se extinguieron en el siglo XX. Los marsupiales carnívoros más grandes de la era moderna, parecían perros con las rayas negras de un tigre y la bolsa de un canguro. Su número disminuyó como resultado de la caza, las enfermedades y la pérdida de hábitat después de la colonización de Australia, y su línea finalmente llegó a su fin con Benjamin, un tilacino que vivió en el zoológico de Hobart en Tasmania de 1933 a 1936. Benjamin fue capturado en el salvaje y murió solo unos años después, probablemente debido a la negligencia. Aparece famoso en videos tomados en el zoológico, las últimas imágenes jamás registradas de su especie. (Aunque algunos afirman que la especie no se ha extinguido en absoluto).

2. Booming Ben the Heath Hen

La extinción de la gallina de los brezales se produjo al final de un esfuerzo de conservación muy reñido, lo que hizo que su historia fuera aún más trágica. Después de que los colonizadores cambiaron su hábitat, las gallinas heath, una subespecie del gran pollo de las praderas, prácticamente desaparecieron del noreste de los EE. UU., Y para 1870, las últimas aves que quedaban vivían en Martha’s Vineyard en Massachusetts. Pero los conservacionistas no estaban dispuestos a dejar que la especie se extinguiera tan fácilmente: se creó una reserva para la población en apuros y en 1916 su número había aumentado de 100 a 2000. Desafortunadamente, todo ese progreso se borró en mayo, cuando se quemó un incendio forestal. a través de su hábitat y provocó la muerte de cientos de aves. A pesar de los esfuerzos por reconstruir el grupo, en 1929 solo quedaba una gallina: un macho llamado Booming Ben. Fue visto por última vez en 1932, lo que significa que, a diferencia de otros animales de esta lista, su muerte no fue documentada.

3. Martha la paloma mensajera

Mucho antes de Martha, las palomas migratorias eran las aves más abundantes en América del Norte, volaban en bandadas de cientos de millones y eclipsaban al sol durante horas. Pero a principios del siglo XX, su población se redujo de aproximadamente 6 mil millones a solo unos pocos especímenes en cautiverio. La deforestación y la caza ayudaron a impulsar su dramático declive. Martha nació en el zoológico de Cincinnati y vivió allí durante 29 años antes de fallecer en 1914, lo que marcó el final de su especie. Después de su muerte, la colocaron inmediatamente en hielo y la enviaron al Smithsonian en Washington, DC, donde todavía se puede ver su cuerpo disecado.

4. Celia la Ibex pirenaica

El estatus de Celia como final está en debate. Su cuerpo fue encontrado en España en 2000, lo que llevó a los biólogos a declarar extinta a la cabra montés de los Pirineos tras años de presiones de caza y competencia del ganado doméstico. Pero ese no fue el final de su historia: utilizando muestras de piel recolectadas poco después de su muerte, los científicos clonaron con éxito a Celia en 2003, lo que marcó la primera vez que una especie regresó de la extinción. La cabra montés clonada murió pocos minutos después de su nacimiento como resultado de un defecto pulmonar, por lo que, lamentablemente, el esfuerzo por revivir la cabra montés de los Pirineos duró poco.

5. Toughie the Rabbs ‘Rana arborícola de ramas con flecos

Toughie no fue solo la última de las ranas arborícolas de Rabbs, fue la primera de su tipo que se descubrió. Los investigadores lo encontraron en Panamá en 2005 durante un esfuerzo de rescate para salvar a los anfibios salvajes de un hongo mortal en la piel que se propaga por la jungla. Le dieron un nuevo hogar en el Jardín Botánico de Atlanta y lo llamaron Toughie, una sugerencia que vino del hijo de 2 años del coordinador de conservación de anfibios del jardín. Eventualmente se encontraron más ranas como Toughie (o se escuchó croar en la naturaleza), y la especie recién descubierta Ecnomiohyla rabborum fue reconocido oficialmente en 2008. Pero las ranas se extinguieron en años, tanto en la naturaleza como en cautiverio, y cuando Toughie murió en 2016, la especie probablemente murió con él.

6. Turgi el caracol polinesio

¿Cuál es la principal razón de la desaparición del caracol polinesio? Otros caracoles, a través de humanos. Cuando los colonos llevaron caracoles terrestres gigantes africanos a las islas del Pacífico a principios del siglo XX para usarlos como adornos para el césped, el local Partula turgida la población sufrió. Más tarde se introdujo un tipo diferente de caracol carnívoro en un esfuerzo por frenar a las especies invasoras, pero el plan se topó con un obstáculo cuando los caracoles comenzaron a comer los caracoles de los árboles polinesios en lugar de los objetivos previstos. Turgi, el último de su especie, murió en una caja de plástico en el Zoológico de Londres en 1996. Su lápida decía «1.5 millones de años antes de Cristo hasta enero de 1996», un guiño a la longevidad de las especies que representaba.

7. La tortuga solitaria de la isla Jorge la Pinta

Pocos endlings (o al menos pocos que sepamos) mantuvieron su estatus como los últimos de su especie durante tanto tiempo como el Solitario George. La tortuga de la isla Pinta fue vista por primera vez en la isla homónima en las Galápagos en 1971. Inicialmente, su descubrimiento inspiró nuevas esperanzas para el destino de la especie: antes de George, se creía que la tortuga había sido llevada a la extinción por balleneros hambrientos y peleteros. comerciantes haciendo paradas en la isla. Los conservacionistas intentaron encontrar una tortuga hembra sobreviviente de la isla Pinta para que George se apareara, y cuando ese plan falló, lo colocaron en corrales con tortugas hembras que estaban estrechamente relacionadas con la especie. Estos esfuerzos de reproducción no tuvieron éxito y, en 2012, Lonesome George falleció en cautiverio en la isla Santa Cruz de California sin haber tenido descendencia. Se estima que tenía más de 100 años en el momento de su muerte. Hoy, sus restos conservados se exhiben en la Estación Científica Charles Darwin en Galápagos.

8. El último Kauai ‘Ō’ō

En 1987, el ornitólogo estadounidense H. Douglas Pratt capturó el canto de un pájaro macho de Kauai ‘ō’ō en su micrófono. El lúgubre grito del mielero a través de la jungla hawaiana se volvió aún más inquietante con el contexto. En el momento de la grabación, el pájaro era el último de su especie. La especie había sido empujada al borde de la extinción por la pérdida de hábitat y especies invasoras como las ratas que comen huevos. Ahora, la última llamada de Kauai ‘ō’ō sigue viva en los archivos del departamento de ornitología de la Universidad de Cornell. En 2009, se subió una versión digitalizada de la grabación a YouTube, donde casi 1,5 millones de personas la han escuchado en los años posteriores. Puedes escuchar al pájaro solitario pedir un compañero que nunca responderá en el video de arriba.