10 grandes hechos sobre los caracoles terrestres africanos gigantes

Hay alrededor de 43.000 especies de caracoles vivos. Tres de ellos se han convertido en plagas invasoras en China, Colombia, India, Barbados, Hawai y muchos otros rincones del mundo: Achatina achatina, Archachatina marginata, y Lissachatina fulica (también conocido como Achatina fulica) —Un trío más conocido como caracoles terrestres africanos gigantes. Originarios de África Oriental, los caracoles pueden causar mucho daño cuando se introducen en hábitats extranjeros. Esto es lo que necesita saber sobre estos monstruosos moluscos.

1. Las conchas de los caracoles terrestres africanos gigantes pueden ser tan grandes como el puño de un hombre.

Con espirales, rayas y marrón en general, las conchas pueden medir hasta 8 pulgadas de largo y casi 5 pulgadas de diámetro. Según el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA, eso es "aproximadamente el tamaño de un [human] puño de adulto ".

2. Los dueños de mascotas ajenos ayudaron a los caracoles terrestres africanos gigantes a extenderse por todo el mundo.

El problema de los caracoles terrestres africanos gigantes de la India comenzó en 1847. Algunos de los caracoles pioneros probablemente fueron autostopistas que entraron al subcontinente en cargamentos de madera. Otros recibieron la ayuda de amantes de los animales exóticos; un herrero que supuestamente guardaba L. fulica ya que las mascotas pueden haberlos ayudado a invadir el estado indio de Bihar durante la década de 1960.

Los caracoles terrestres africanos gigantes se dirigieron a Florida en 1966, cuando un niño trajo a casa tres de los caracoles de un viaje a Hawai, donde ya eran invasores. Más tarde, su abuela los liberó.

3. Los invasores caracoles terrestres africanos gigantes son una mala noticia para los agricultores.

Los cacahuetes, pepinos, cacao y guisantes son solo algunos de los cultivos comerciales que devoran los caracoles terrestres africanos gigantes. Pueden comer más de 500 tipos de plantas, incluidos líquenes, algas y hongos.

4. El estuco y el hormigón también están en el menú de los caracoles terrestres africanos gigantes.

Los caracoles terrestres africanos gigantes pueden ser predominantemente herbívoros, pero sus conchas necesitan un suministro constante de calcio para crecer. Para conseguirlo, los caracoles se alimentan de huesos, cáscaras de huevo, conchas de ostras y conchas de otros caracoles. Incluso comerán fuentes de calcio hechas por humanos como estuco, concreto y pintura, para horror de los propietarios.

5. Los caracoles terrestres africanos gigantes pueden ser portadores de parásitos peligrosos.

El gusano pulmonar de la rataAngiostrongylus cantonensis) utiliza caracoles para completar su ciclo de vida. Los gusanos adultos viven y se reproducen dentro de especies de ratas comunes, como las ratas negras, marrones y algodoneras. Las larvas del gusano terminan en las heces del mamífero huésped y finalmente se excretan. Las heces son luego devoradas por los caracoles carroñeros. Si uno de los caracoles portadores de gusanos es luego devorado por un roedor, el ciclo continúa.

Una encuesta de 2015 de 50 L. fulica Los caracoles recolectados en Miami encontraron que 18 de ellos albergaban gusanos pulmonares de rata. Los gusanos pueden causar meningitis eosinofílica en humanos que comen los caracoles, ya sea como parte de una comida o al ingerir accidentalmente partes de los caracoles en los productos de la tienda de comestibles. La enfermedad puede resultar fatal.

6. Los caracoles terrestres africanos gigantes son hermafroditas.

Los caracoles gigantes tienen órganos reproductores femeninos y masculinos y son reproductores prolíficos. Un caso de apareamiento puede fertilizar varias nidadas de huevos durante un período de tiempo. Debido a que un solo caracol puede producir 1200 huevos por año, los caracoles terrestres africanos gigantes pueden apoderarse de un medio ambiente rápidamente.

7. Los caracoles terrestres africanos gigantes pueden aplanar sus neumáticos.

Atropella a estos invertebrados bajo su propia responsabilidad. Sus cáscaras duras y afiladas pueden hacer estallar las llantas de los automóviles o convertirse en metralla voladora si son aplastadas accidentalmente por una cortadora de césped.

8. Se necesitaron siete años y $ 1 millón para deshacerse de los caracoles terrestres africanos gigantes en Florida ...

Tras su introducción accidental en 1966, los caracoles terrestres africanos gigantes prácticamente se apoderaron del sur de Florida. El estado gastó más de $ 1 millón y examinó casi un millón de propiedades para encontrarlas y eliminarlas. El esfuerzo valió la pena: durante los siguientes siete años, más de 18.000 especímenes fueron eliminados. En 1975, el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida anunció que los caracoles gigantes invasores habían sido completamente erradicados. [PDF].

9.… Pero los caracoles terrestres africanos gigantes no terminaron con el Estado del Sol.

Los caracoles regresaron en 2011, probablemente en un envío ilegal destinado a fines religiosos. Primero aparecieron en el condado de Miami-Dade y luego se extendieron al vecino condado de Broward. Esta vez, el estado gastó más de $ 24 millones para deshacerse de ellos, y no se han reportado nuevos avistamientos en Florida desde 2017. En octubre de 2021, los caracoles fueron nuevamente declarados erradicados por el comisionado de agricultura del estado.

10. Los perros entrenados ayudaron a encontrar los caracoles terrestres africanos gigantes.

Se reclutaron perros perdigueros de labradores entrenados por el USDA para olfatear las plagas invasoras. Algunos perros encontraron literalmente cientos de caracoles por semana. Con la ayuda de los cachorros, los funcionarios de Florida pudieron encontrar y eliminar más de 168,000 caracoles en la campaña más reciente del estado.