10 hechos fascinantes sobre los orangutanes
En un dialecto malayo, orangután significa «hombre del bosque». Los primates pelirrojos son únicos entre los mamíferos en muchos aspectos, desde su biología hasta su comportamiento. Aquí hay 12 datos sobre estos increíbles simios.
1. Los orangutanes son nativos del sudeste asiático.
Los orangutanes viven en las selvas tropicales de Sumatra y Borneo y son el único gran simio asiático (además de Homo sapiens). Hay tres especies conocidas de orangután: el Sumatra (Pongo abelii), Borneo (Pongo pygmaeus) y Tapanuli (Pongo tapanuliensis). El último se describió oficialmente como una especie separada solo en 2017.
2. Los orangutanes son los mamíferos arborícolas más grandes de la Tierra.
Los orangutanes son arborícolas y pasan alrededor del 95 por ciento de su tiempo en el dosel de los árboles. Comen, beben, descansan y duermen en los árboles. Al igual que otros grandes simios, construyen un nuevo nido de ramas y ramitas en el dosel para dormir todas las noches, lo que los mantiene fuera del alcance de los depredadores. Incluso hacen que sus nidos sean cómodos con una suave capa de hojas o colocan una gran fronda en el techo para protegerse de la lluvia.
3. Las hembras de orangutanes se reproducen aproximadamente una vez cada ocho años.
Los orangutanes tienen el intervalo más largo entre nacimientos de cualquier mamífero terrestre. Luego, sus bebés se alimentan hasta ocho años, más que cualquier mamífero, y pueden llegar a sus preadolescentes antes de vivir independientemente de sus madres y alcanzar la madurez sexual. Los orangutanes pueden vivir de 40 a 50 años en libertad y 60 años en cautiverio. [PDF].
4. Los brazos de un orangután son más largos que sus piernas.
Los orangutanes están perfectamente evolucionados para la vida en las copas de los árboles. Los machos grandes pueden tener un brazo de más de seis pies, más largo de lo que Tom Hanks es alto. Sus extremidades superiores les permiten balancearse sin esfuerzo entre las ramas, que agarran con las manos y los pies, un método llamado trepamiento cuadrumanous.
5. Los orangutanes son muy dimórficos sexualmente.
Como muchos animales (incluidos los humanos), los machos y las hembras de orangután tienen rasgos físicos notablemente diferentes. Los orangutanes machos adultos miden aproximadamente 4.5 pies de alto y pesan entre 130 y 200 libras; las hembras adultas miden 4 pies de alto y pesan alrededor de 90 a 110 libras [PDF]. Los machos maduros desarrollan mejillas enormes y planas, llamadas rebordes, y tienen sacos de garganta más grandes que las hembras. Los sacos amplifican las «llamadas largas» de los machos para cortejar a las hembras, que se pueden escuchar a más de una milla. Si bien ambos sexos pueden lucir barba, las barbas de los hombres suelen ser más pronunciadas y pueden incluir bigotes.
6. Los orangutanes comen mucha fruta.
Los simios aumentan su masa corporal con una dieta principalmente de frutas, aunque comen nueces, hojas, corteza y, a veces, insectos o un huevo de pájaro. Según el zoológico de San Diego, los orangutanes pueden comer más de 500 tipos de frutas, siendo los higos y los durianos los que se consumen con mayor frecuencia. Otras frutas que se comen comúnmente incluyen lichis, mangos y mangostanes.
7. Los orangutanes y los humanos comparten el 97 por ciento de su ADN.
Eso hace que los orangutanes, que se separaron de su linaje común con los humanos hace unos 13 millones de años, sean nuestros parientes más lejanos entre los grandes simios. Nuestros parientes más cercanos, los chimpancés y los bonobos, comparten el 98,7 por ciento con nosotros (y el 99,6 por ciento de su ADN entre sí). Los gorilas y los humanos comparten el 98 por ciento de su ADN.
8. Los orangutanes son increíblemente inteligentes.
Los orangutanes usan herramientas para buscar comida en la naturaleza y son capaces de observar y luego imitar el comportamiento humano, como usar martillos y sierras, lavar ropa y remar en canoa. También pueden dominar la tecnología ideada por humanos. En la década de 1960, un orangután cautivo llamado Fu Manchu seguía escapando de su recinto en el zoológico de Omaha en Nebraska; había aprendido a forzar la cerradura con un trozo de alambre.
9. Un orangután fue declarado legalmente como una «persona no humana».
En 2014, abogados en Buenos Aires, Argentina, argumentaron que una orangután llamada Sandra en un zoológico local estaba siendo detenida ilegalmente y maltratada. Un juez dictaminó que el simio tenía derecho a los derechos básicos de la persona, como el derecho a vivir libre de daños físicos o psicológicos, y que ya no debería permanecer en el zoológico. Sandra finalmente se fue a vivir a un santuario de grandes simios en Florida.
10. Las tres especies de orangután están en peligro crítico de extinción.
La principal amenaza para los orangutanes es la pérdida de hábitat por la tala, tanto legal como de otro tipo; y de la tala de bosques para plantaciones de aceite de palma y las industrias maderera, minera, habitacional y turística. La tala de árboles, especialmente a través del fuego que puede descontrolarse, a menudo deja a los orangutanes huérfanos o muertos. Las medidas de conservación para los orangutanes incluyen leyes de protección nacionales e internacionales, la mejora de la aplicación de las protecciones existentes, la preservación de los bosques y la reintroducción de orangutanes criados en cautividad en la naturaleza.
