15 cosas que quizás no sepas sobre el Parque Nacional de Yellowstone

Célebre por su flora, fauna, estructuras geológicas y extensos paisajes, el Parque Nacional de Yellowstone es sin duda uno de los mayores centros de belleza natural de los Estados Unidos. Pero hay más en este parque que Old Faithful, y aquí hay 15 aspectos destacados del parque, que celebra su 150 aniversario el 1 de marzo de 2022.

1. Yellowstone es el segundo parque nacional más antiguo del mundo.

La fecha oficial de establecimiento del Parque Nacional de Yellowstone fue el 1 de marzo de 1872, lo que lo convirtió en el primer parque de este tipo en obtener la designación en América del Norte. Si bien Yellowstone a veces se anuncia como el parque nacional más antiguo de la Tierra, es 96 años más joven que el Bogd Khan Uul de Mongolia.

2. La mitad de las características geotérmicas del mundo se encuentran en Yellowstone.

Una de las atracciones más populares del parque es su colección de características geotérmicas, un término general que incluye géiseres, aguas termales, fumarolas, lodazales y terrazas de travertino. Con decenas de miles de tales fenómenos, Yellowstone alberga más de la mitad del suministro mundial de características geotérmicas y aproximadamente el 60 por ciento de los géiseres del mundo. El parque tiene aproximadamente 1283 géiseres repartidos en nueve cuencas de géiseres.

3. Nadie creyó a los primeros testigos de los géiseres de Yellowstone.

John Colter, miembro de la Expedición de Lewis y Clark, pasó el invierno de 1807 y 1808 en un viaje en solitario por la naturaleza salvaje de lo que ahora es Wyoming. Colter trató de compartir historias de lo que había visto, pero los detalles de sus viajes que describían una tierra de «fuego y azufre» fueron ampliamente rechazados como delirios. Casi 50 años después, el explorador independiente Jim Bridger regresó de Yellowstone con relatos de manantiales en ebullición y aguas que brotaban del suelo; sus informes encontraron el mismo escepticismo que persiguió a Colter.

4. El géiser más grande del mundo está en Yellowstone (y no es en el que estás pensando).

Old Faithful, ubicado en Upper Geyser Basin, puede ser el géiser más famoso del planeta, y por una buena razón: los intervalos puntuales y fáciles de calcular entre erupciones le han valido una celebración mundial. Pero el primo de Old Faithful en Norris Geyser Basin lo supera en términos de tamaño. El Steamboat Geyser, que es capaz de producir erupciones de agua de 300 pies de altura, es el géiser activo más alto del planeta.

5. El Parque Nacional de Yellowstone puede ser fatal para los bisontes.

Después de más de un siglo de actividad benigna, en 2004 los géiseres de Norris Geyser Basin ganaron una reputación tóxica cuando sus emisiones fueron consideradas responsables de la muerte de cinco bisontes itinerantes. Los científicos del parque determinaron que una anomalía meteorológica provocó una concentración inusualmente alta y, en última instancia, fatal, de los vapores de la cuenca a nivel del suelo. Antes de este momento espeluznante, la última gran muerte masiva por gas fue en 1899, cuando varios osos pardos sufrieron un destino similar.

6. Dicho esto, la población de bisontes permanece intacta.

Yellowstone es el hogar de la manada natural de bisontes más antigua y más grande de Estados Unidos.

7. Inicialmente, el ejército de los EE. UU. estaba estacionado en Yellowstone.

En 1882, el general Philip Sheridan, declarado amante de la naturaleza y héroe de la Guerra Civil, dirigió una expedición que lo llevó a Yellowstone. Si bien Sheridan quedó debidamente impresionado con la maravilla estética del parque, estaba horrorizado por la presencia de organizaciones monopolistas que se volvían locas por todo el territorio a expensas de la tierra.

Después de que el Congreso eliminó los fondos para Yellowstone, envió al Capitán Moses Harris, un soldado de la Unión que había servido bajo el mando de Sheridan y que compartía sus ideologías ecológicas, para que dirigiera tropas a Yellowstone, protegiéndola contra la caza furtiva comercial, la propagación de incendios forestales y enfermedades de todo tipo. clases Las fuerzas armadas vigilaron el parque hasta 1918, cuando el establecimiento del Servicio de Parques Nacionales usurpó la participación de los militares en Yellowstone. Los guardabosques que ocupaban las posiciones de los soldados eran conocidos como “hombres águila esparcidos”.

8. Yellowstone cuenta con el supervolcán más grande de los EE. UU.

Los Estados Unidos contiguos tienen más de lo que le corresponde de supervolcanes, es decir, volcanes capaces de producir más de 240 millas cúbicas de eyección por erupción, con ejemplos notables que viven en California y Nuevo México. Pero superando al par está la Caldera de Yellowstone: 45 millas de largo, 34 millas de ancho y con una cámara de magma principal varias veces el tamaño del Gran Cañón. Aunque se considera un supervolcán activo, la última erupción de la caldera fue hace 640.000 años.

9. Yellowstone experimenta miles de terremotos cada año.

Un año típico ve entre 1000 y 3000 terremotos en el Parque Nacional de Yellowstone. En enero de 2010, por ejemplo, el parque sufrió 250 sismos en solo dos días. Sin embargo, la gran mayoría de estos temblores son tan suaves que pasan completamente desapercibidos para los visitantes humanos.

10. Una flor rara y misteriosa crece en el Parque Nacional de Yellowstone.

En ninguna parte del mundo, excepto en las orillas del lago del Parque Nacional de Yellowstone, crece la verbena de arena de Yellowstone (acertadamente llamada). Lo que es particularmente extraño acerca de la anomalía es que su composición genética sugeriría que es adecuada para climas más cálidos.

11. Algunas de las bacterias más primitivas del planeta viven en Yellowstone.

Otra especie rara que llama a Yellowstone su hogar se puede encontrar prosperando en medio de las emisiones gaseosas de las aguas termales del parque. Una cepa particular de microbio, entre las más primitivas de todas las especies existentes, se alimenta de los abundantes recursos de dióxido de carbono e hidrógeno del área.

12. El gobierno de EE. UU. erradicó, y luego restauró, la población de lobos de Yellowstone.

En la década de 1910, el Congreso se puso nervioso por la caza de lobos de Yellowstone. Temiendo que la destreza depredadora de la población de lupinos del parque resultara en la extinción del alce local y otros ungulados, el Congreso financió una matanza sistemática de todos y cada uno de los lobos que habitan el área. Entre 1914 y 1926, la ley resultó en la eliminación de 136 lobos, lo que dejó a Yellowstone prácticamente libre de su principal depredador. Desafortunadamente, el Congreso no se había preparado para el aumento en la prevalencia de animales enfermos y cojos, que antes eran los objetivos más fáciles para los lobos.

Cuarenta años después, el gobierno comenzó a cambiar de opinión. El Congreso se reunió con biólogos preocupados por la amenaza de la sobrepoblación de alces, discutiendo los méritos de reintroducir lobos en su antiguo hábitat. El debate terminó en 1995 cuando el gobierno comenzó a transportar manadas de lobos grises a los terrenos de Yellowstone. Los datos recopilados en 2005 reflejaron una saludable recuperación de la población de lobos en el área de Yellowstone y sus alrededores.

13. Yellowstone es objeto de una anomalía legal.

Todo el territorio del Parque Nacional de Yellowstone se encuentra bajo la jurisdicción legal del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Wyoming. Sin embargo, solo el 96 por ciento de Yellowstone se encuentra dentro de las fronteras estatales de Wyoming; el cuatro por ciento restante se divide entre tierras de Montana e Idaho. Esto convierte a Wyoming en el único tribunal de distrito que supervisa tierras en más de un estado. La extraña jurisdicción del parque lo convierte en un escenario potencial para escapar del crimen perfecto.

14. El Parque Nacional de Yellowstone tiene su propio sistema judicial.

El punto anterior es más que una simple trivia legal. Si bien Yellowstone ofrece un tesoro de espectáculos que cualquier visitante debería ver, la cárcel del parque no es un destino de visita obligada. A partir de 2006, Yellowstone cuenta con su propio sistema de justicia, que incluye una sala de audiencias, un juez presidente y cuatro celdas de detención. Además, los delitos mayores que ocurren en los terrenos del parque caen bajo la jurisdicción legal de un agente del FBI asignado específicamente.

15. Yellowstone alberga el lugar más remoto de los Estados Unidos contiguos

Treinta y dos millas separan cualquier camino, residencia o establecimiento del área irónicamente llamada Thorofare, lo que le otorga la designación como el lugar más aislado de toda América continental. Si bien los excursionistas y campistas pueden explorar los terrenos, que atraviesan tanto el Parque Nacional de Yellowstone como Teton Wilderness, los visitantes tienen prohibido empañar su belleza rústica con dispositivos eléctricos o automóviles. La única manera de llegar allí es a caballo o, si tienes la energía, tus propios pies.

Una versión de este artículo se publicó originalmente en 2015; se ha actualizado para 2022.