11 datos sobre las águilas pescadoras

Las águilas pescadoras también se conocen como "halcones peces" y "águilas marinas", nombres que se refieren a su dieta y hábitat, y "buitres calvos", que describen su apariencia de cabeza blanca. Aquí hay algunos datos sobre esta ave rapaz única.

1. Las águilas pescadoras viven en todos los continentes excepto en la Antártida.

El águila pescadora es una de las aves rapaces de mayor distribución. En América del Norte, la mayoría de las águilas pescadoras pasan los meses más cálidos en Canadá, Alaska, la costa este y partes del noroeste del Pacífico, y luego migran al sur de California y la costa del Golfo en invierno. Se encuentran en marismas y humedales, a lo largo de ríos y arroyos, y en las costas.

2. Águila pescadora significa “ave de rapiña”.

Águila pescadora surgió a mediados del siglo XV de la palabra anglo-francesa águila pescadoraque a su vez deriva de la frase latina medieval aviso previo o “ave de rapiña”. La primera parte de su nombre científico, Pandion haliaetusproviene del nombre de los reyes mitológicos de Atenas, y la segunda parte de las palabras griegas para "mar" (halos) y “águila” (aeto).

3. Los peces constituyen más del 99 por ciento de la dieta de un águila pescadora.

A diferencia de otras rapaces, que comen dietas omnívoras de lo que esté disponible, las águilas pescadoras comen pescado exclusivamente. Pero no son exigentes con los peces: en América del Norte, se sabe que consumen 80 especies de agua dulce y salada. Según el Laboratorio de Ornitología de Cornell, la presa típica de un águila pescadora medirá entre 6 y 13 pulgadas de largo y pesará menos de una libra, aunque se han documentado excepciones. En 2020, los bañistas de Carolina del Sur capturaron un video de un águila pescadora capturando lo que parece un pequeño tiburón (arriba).

4. Las águilas pescadoras no necesitan beber agua.

Su dieta a base de pescado generalmente proporciona toda la hidratación que necesitan.

5. Las águilas pescadoras capturan presas de una manera única.

Para localizar presas, las águilas pescadoras planean alto en el aire sobre un cuerpo de agua poco profundo, buscando peces con su aguda visión. Cuando detectan uno, se sumergen hacia la superficie, extendiendo sus patas y garras hacia adelante justo antes de tocar el agua. Una vez que se captura el pez, el ave agita sus largas alas para levantarse. A diferencia de las águilas o los halcones, las águilas pescadoras siempre atraparán y sujetarán a sus presas de cabeza para reducir la resistencia del viento mientras vuelan. [PDF].

6. Las patas de las águilas pescadoras las ayudan a pescar.

Las águilas pescadoras tienen varias adaptaciones que las convierten en expertas pescadores. Una es la "zigodactilia facultativa", la capacidad de rotar uno de los tres dedos delanteros del pie hacia atrás para agarrar peces resbaladizos con mayor seguridad. La superficie interna de sus pies está cubierta con diminutas puntas llamadas espículas, que, con sus garras largas, curvas y muy afiladas, también les dan más tracción cuando agarran presas.

7. Las águilas pescadoras agregarán basura a sus nidos.

Las águilas pescadoras construyen grandes nidos, llamados nidos, en la parte superior de los árboles, postes telefónicos, boyas o plataformas de anidación hechas por humanos cerca de los humedales. Los nidos consisten en palos, cañas y pastos, y los ubicados cerca de pueblos o ciudades también pueden incluir redes de nailon, bolsas de plástico u otra basura. Una vez que ponen y crían huevos en su nido con éxito, las águilas pescadoras volverán a él año tras año, agregando palos adicionales cada vez. Pero si una pareja de águilas pescadoras no logra criar polluelos por alguna razón, construirán un nuevo nido, denominado "nido de águilas de frustración", cerca.

8. Los nidos de águilas pescadoras son bienes raíces atractivos para otros animales.

Los nidos de águila pescadora son enormes: uno recién construido puede medir 5 pies de ancho y 2 pies de profundidad, y uno que se ha agregado durante varios años puede tener 6.5 pies de profundidad. Otras especies a menudo usan estas estructuras resistentes para sus hogares. Las aves que anidan en cavidades, como las golondrinas de árboles y los grackles comunes, construyen sus anida dentro de ellos, mientras que las grandes garzas azules, las águilas calvas, los cuervos comunes y los búhos cornudos crían polluelos en ellos en invierno, cuando las águilas pescadoras adultas están en climas más cálidos.

9. La gente solía recolectar huevos de águila pescadora como pasatiempo.

Los naturalistas aficionados del siglo XIX incursionaron en la oología, la recolección y estudio de los huevos de aves silvestres. La moda llevó a grandes disminuciones en algunas poblaciones de aves, incluidas las águilas pescadoras, cuyos huevos de color crema están moteados de rojo, gris o marrón y son aproximadamente del tamaño de los huevos de gallina. En el Reino Unido, donde las poblaciones de águilas pescadoras aún no se han recuperado del impacto de los oólogos victorianos, las leyes que protegen a las aves silvestres y prohíben la recolección de huevos han estado vigentes desde 1880. En los EE. UU., la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 prohíbe la recolección. , tenencia, compra, venta o transporte de huevos de aves silvestres, entre muchas otras disposiciones.

10. Las águilas pescadoras regresaron del borde de la extinción.

La recolección de huevos y la caza eran las mayores amenazas para las águilas pescadoras antes de la introducción del DDT a mediados del siglo XX. El pesticida hizo que los huevos tuvieran cáscaras delgadas y se rompieran fácilmente, y las poblaciones estadounidenses de muchas aves rapaces, incluidas las águilas pescadoras, se desplomaron entre los años 50 y 70. Afortunadamente, la prohibición de DDT de 1972 y la colocación de plataformas de anidación hechas por humanos ayudaron a las águilas pescadoras a recuperarse. Su población general creció un 2,5 por ciento cada año entre 1966 y 2015, aunque siguen siendo más poblados en las costas que en el interior.

11. El cambio climático podría forzar a las águilas pescadoras al norte.

Las águilas pescadoras vivirán casi en cualquier lugar donde haya aguas poco profundas con abundantes peces y estructuras adecuadas para sus nidos, pero el clima más cálido puede cambiar su rango actual de EE. UU. hacia el norte. El modelo de la Sociedad Nacional Audubon predice que si mantenemos las tendencias de calentamiento actuales, las poblaciones de águilas pescadoras perderán su hábitat en el Atlántico medio, los Grandes Lagos y las Grandes Llanuras superiores y ganarán hábitat en el subártico de Canadá. Con un aumento de la temperatura global de 2 °C, que podría ocurrir ya en 2050, el efecto será aún más drástico.