8 formas creativas en las que la gente se mantenía fresca antes del aire acondicionado

En medio de una de las opresivas olas de calor de 2021, Boston volvió a batir su récord del 28 de junio más caluroso de la historia. Los termómetros marcan 97 ° F, una temperatura que también se registró en la ciudad ese día en 1901 y 1991. Durante ese primer día récord en 1901, un verano antes de que Willis Carrier inventara el aire acondicionado y revolucionara la forma en que nos mantenemos frescos en el mundo moderno. —Un emprendedor Boston Globe El reportero preguntó a ciudadanos prominentes cómo se mantenían frescos en el (entonces) calor sin precedentes.

«No lo sé», dijo JB Smith, el secretario privado del gobernador, antes de lanzarle al periodista una mirada que caracterizó de una manera sorprendentemente moderna: «¿Cómo … supones que un hombre puede mantenerse fresco con este clima?»

La frustración de Smith fue sin duda compartida por todos en ese momento, y por todos los que hoy tienen que arreglárselas sin aire acondicionado. Por lo tanto, no es de extrañar que la gente haya ideado una variedad de formas ingeniosas, descabelladas y, a veces, sombrías, pero a menudo notables, de mantenerse fresco durante un verano abrasador. A continuación se muestran ocho aspectos destacados.

1. Sillas de ventilador

El fabricante de instrumentos musicales con sede en Filadelfia, John Cram, inventó un dispositivo de enfriamiento inteligente (aunque torpe) en la década de 1780 y ganó algunos clientes famosos en el proceso. Durante el caluroso verano de la convención constitucional, George Washington pagó 32 chelines y 6 peniques por uno y lo envió a Mount Vernon, donde permanece en exhibición una réplica. La gente usaba sus pies para operar el ventilador que se movía por encima de su cabeza, como si alguien accionara una vieja máquina de coser. Según los informes, Benjamin Franklin también poseía uno, pero el dispositivo parece haber tenido un atractivo limitado para el mercado masivo.

2. Porches para dormir

Otro presidente interesado en mantenerse fresco fue William Howard Taft, quien hizo construir un «porche para dormir» en el techo de la Casa Blanca en 1910. Populares a principios del siglo XX, estos porches con mosquiteros proporcionaron un lugar fresco para dormir en el calor y el acceso al aire fresco, que se pensaba que proporcionaba una miríada de beneficios para la salud. Una edición de 1916 de Ciencia popular incluso informó sobre la invención de un porche para dormir del tamaño de un niño que, al igual que las unidades de aire acondicionado de ventana de hoy, podría instalarse en cualquier rascacielos urbano, proporcionando aire fresco para el niño y “permitiendo a sus madres jóvenes ocupadas mucho tiempo para hacer tareas del hogar.»

3. Toldos de lona

Una cosa que se nota inmediatamente al mirar fotografías de edificios famosos antes de la invención del aire acondicionado es que con frecuencia llevaban toldos en casi todas las ventanas. Volviendo a la antigüedad, los toldos proporcionaban la sombra vital para mantener a raya el calor del sol. En la segunda mitad del siglo XIX, los nuevos colores y patrones ayudaron a que los toldos de lona fueran más que una utilidad necesaria: se convirtieron en una característica decorativa clave de una casa. «En cuanto a los colores, las combinaciones más ricas y efectivas son los tonos de naranja y marrón», El mundo de las damas la revista informó en 1896. Las borlas aparentemente también eran un buen toque.

4. Hogares DogTrot

Eruditos de la arquitectura vernácula estadounidense y fanáticos del bricolaje Constructores de Barnwood Ya conozco las virtudes refrescantes de las cabañas de troncos dogtrot populares en los Apalaches del siglo XIX. Un corredor barrido por el viento separaba las cocinas a menudo calientes del área para dormir de una casa, creando un espacio fresco para relajarse.

5. Punkahs

Estos ventiladores de techo manuales tienen su origen en la India colonial. Cada año, miles de trabajadores estacionales pobres fueron contratados, o obligados de alguna otra manera, a pasar días monótonos tirando de un cordón que arrastraba un trozo de tela de un lado a otro de una habitación para la élite del país. La moda también se extendió al sur de Estados Unidos antes de la guerra, donde los jóvenes esclavizados se pusieron a trabajar, incluido Booker T. Washington, quien tomó nota del progreso de la Guerra Civil mientras escuchaba la conversación de la cena. Su historia, según el historiador Dana Byrd, ilustra cómo “el conocimiento extraído de la exposición a los blancos podría conducir a la libertad o [for Washington] despertar la esperanza de que la libertad estaba al alcance de él o de su comunidad «.

6. Beber suero de leche

El subcontinente indio le dio al mundo otra idea refrescante para mantenerse fresco en el calor abrasador: beber suero de leche. Incluso hoy en día, muchas variedades de suero de leche con especias llamado chaas (o doogh) se consumen en el sudeste asiático y en muchas comunidades de la diáspora en todo el mundo. También era un refrigerio común a finales del siglo XIX y principios del siglo XX en América del Norte; incluso los médicos recomendaban la bebida. «La demanda de esta bebida de verano ha encontrado respuesta en todas las manos de los comerciantes», el Brooklyn Daily Eagle informó en 1892. “Aparte del refrigerio instantáneo” que recibe el hombre que lo bebe, “experimentará un vigor en ese lugar[s] suero de leche en la categoría de néctares de los dioses «.

7. Un «soplador de presión inmenso» y «una cámara de hielo de enormes proporciones»

Si suena caro, grandioso y demasiado dramático, quizás no sea de extrañar que este sistema de enfriamiento se haya utilizado en los cines. En las décadas de 1880 y 90, los empresarios experimentaron con esquemas de ventilación que usaban ventiladores eléctricos para llevar el aire exterior, pasarlo por bóvedas subterráneas llenas de hielo y luego expulsarlo a través de registros en el piso de los teatros tony, como el Star de Nueva York, en Broadway y 13th. Como beneficio adicional, se agregó al sistema una “enorme esponja saturada de perfume”, tal vez en el caso de que su compañero de asiento se mostrara escéptico sobre el creciente interés en el desodorante para las axilas.

8. No estresarse por el calor

Thomas Darlington, MD, Comisionado de Salud de Nueva York de 1904 a 1910, fue un favorito de la salud pública por su enérgica defensa de la inspección profesional (aunque controvertida por su papel en la saga de «Typhoid Mary»). Pero el consejo que ofreció La New York Times en 1910 sobre mantenerse fresco y dormir bien por la noche era sorprendentemente mundano. “Se puede hacer mucho si se lleva una vida sobria y ordenada: sin apresurarnos con nuestros deberes, tomar la vida lo más fácilmente posible, en silencio, sin estar emocionado, mantener la calma”, dijo. «Quejarse y preocuparse, o, como algunos dicen acertadamente, ‘estorbarse’ por el clima nos pone en la mente y los nervios, de modo que es imposible dormir».