24 hechos fascinantes sobre el sistema solar

El sistema solar: es grande, heliocéntrico y tiene basura espacial de sobra. Aquí hay 24 hechos fuera de este mundo sobre el rincón del espacio que es el hogar de la Tierra, suficientes asteroides para mantener a Ben Affleck y Bruce Willis trabajando durante décadas, y un planeta enano con forma de balón de fútbol llamado Haumea, adaptado de un episodio de The Mostrar lista en YouTube.

1. Nuestro sistema solar es un grupo de cuerpos celestes en la galaxia Vía Láctea.

En su centro hay una estrella de 4.500 millones de años, también conocida como nuestro sol, que está orbitada por ocho planetas, más de 150 lunas y millones de meteoroides, cometas y asteroides, además de algunos planetas enanos. Lo que suena impresionante, pero es solo uno de los miles de millones de sistemas solares que los científicos estiman que se pueden encontrar dentro de la Vía Láctea.

2. El sol es enorme.

Si combina la masa de todo en el sistema solar, el sol representaría más del 99 por ciento de esa masa.

3. Mercurio se está encogiendo.

Como la Tierra, Mercurio experimenta actividad tectónica. Las fotografías tomadas del planeta han indicado que la superficie está cambiando. El planeta tiene un núcleo interno sólido que está rodeado por un núcleo externo de metal líquido, que está en proceso de enfriamiento. Todos los planetas rocosos todavía se están enfriando desde que surgieron inicialmente. Y a medida que las partes líquidas del núcleo de Mercurio se vuelven sólidas, se produce una contracción, lo que provoca un desplazamiento de la tierra y un planeta más pequeño en general.

4. Un bloque de plomo en Venus se derretiría como un bloque de hielo en la Tierra.

La temperatura de la superficie del segundo planeta desde el sol es de alrededor de 900 ° F. Incluso las naves espaciales que se envían a Venus no pueden soportar el medio ambiente por mucho tiempo. La nave Venera 13 de la Unión Soviética, por ejemplo, aterrizó en Venus en 1982 y duró unas dos horas. Sin embargo, antes de su desaparición, Venera pudo enviar las primeras imágenes en color del planeta y analizar parte de su suelo.

5. Se han encontrado rocas del espacio por todo el planeta Tierra.

En 1996, por ejemplo, el geólogo Aly Barakat encontró uno en el desierto del Sahara. Fue apodada la «piedra de Hypatia» y su composición química única se ha estudiado extensamente. Los geólogos nunca han visto nada parecido, ni siquiera en meteoritos u otros planetas. En 2018, los investigadores plantearon la hipótesis de que la piedra de Hypatia es más antigua que nuestro sistema solar. Contiene elementos que aprendiste en la clase de química, como níquel, fósforo, carbono, hierro, aluminio y silicio. Pero son parte de compuestos que son únicos o aparecen juntos de formas extrañas. Como explicó uno de los autores de esa investigación a Mecánica popular, «Creemos que muchos compuestos (hidrocarburos poliaromáticos, carburo de silicio, compuesto de fosfuro de níquel, inclusiones de metales nativos) son presolares. El ensamblaje probablemente ocurrió en la nebulosa solar temprana».

6. Júpiter es masivo.

Es lo suficientemente grande como para que quepan todos los demás planetas en su interior. O dicho de otra manera: se necesitarían 1300 Tierras para llenar el interior de Júpiter.

7. La mancha roja de Júpiter cambia de tamaño.

Incluso la mancha roja de Júpiter es más grande que la Tierra, a veces. La mancha roja es una tormenta que contiene vientos de hasta 400 mph que calienta la atmósfera por encima de ella a 2400 ° F, y su tamaño no es constante.

8. El planeta enano Eris fue indirectamente responsable de la degradación de Plutón a planeta enano.

Eris, descubierto en 2005, es comparable en tamaño a Plutón, lo que puso nerviosos a los astrónomos; les preocupaba cuántos cuerpos recién descubiertos que orbitan alrededor del sol podrían tener que considerarse planetas. Después del descubrimiento de Eris, la Unión Astronómica Internacional creó nuevos estándares planetarios: «Para ser considerado un planeta ahora, un cuerpo celeste debe ser redondo, orbitar el sol y despejar su órbita de objetos más pequeños».

9. Otro planeta enano llamado Haumea fue encontrado alrededor de la época en que se descubrió Eris.

Haumea es una roca de aspecto extraño; gira tan rápido que tiene la forma de una «pelota de fútbol» o un «puro gordo», como lo describe la NASA. Haumea completa una rotación en menos de cuatro horas.

10. La basura espacial es un gran problema.

Entre los meteoritos y los desechos creados por los humanos, la NASA conoce más de 20.000 piezas de «basura espacial» más grande que una pelota de béisbol orbitando la Tierra. Y eso es de 500,000 piezas en total que rastrean, todas las cuales son del tamaño de una canica o más. Hay millones de piezas tan pequeñas que no es posible rastrearlas. Según la agencia, la basura espacial hecha por el hombre incluye «naves espaciales no funcionales, etapas de vehículos de lanzamiento abandonados, escombros relacionados con la misión y escombros de fragmentación».

11. La basura espacial puede moverse a más de 27.500 mph.

Eso significa que incluso algo tan pequeño como una gota de pintura puede dañar las naves espaciales operativas; a veces, la Estación Espacial Internacional tiene que maniobrar para salir del camino de la basura espacial.

12. La basura espacial puede causar el síndrome de Kessler.

Más allá del peligro para las naves espaciales, algunos científicos están preocupados por el síndrome de Kessler, cuando hay tanta basura en la órbita terrestre baja que todo comienza a romperse, creando más escombros. Piense en ello como el efecto dominó, pero en el espacio.

La Agencia Espacial Europea ha propuesto limpiar la basura espacial con redes. Un equipo de la Universidad de Texas A&M sugirió enviar un mecanismo al espacio que empujaría los objetos hacia la atmósfera de la Tierra, donde se quemaría, y luego usaría el impulso de los empujes para viajar de escombros a escombros.

13. Un objeto de nuestro sistema solar orbita alrededor del Sol al revés.

En 2008, los astrónomos descubrieron un objeto que orbita alrededor del sol con una inclinación de unos 104 grados. Técnicamente, esto significa que el objeto de 30 millas de ancho está orbitando hacia atrás. El equipo que lo encontró le dio el nombre Drac, basado en el mito de que Drácula podía trepar por las paredes.

14. Drac fue encontrado en el cinturón de Kuiper.

El cinturón de Kuiper es un área de nuestro sistema solar más allá de Neptuno que contiene muchos objetos helados; también es donde se encuentra Plutón.

15. Neptuno tiene una luna que se parece mucho a Plutón.

Triton es probablemente uno de esos objetos helados del Cinturón de Kuiper que en algún momento quedó atrapado por la gravedad de Neptuno y ha estado orbitando desde entonces. Triton tiene un par de otras características distintivas: orbita a Neptuno en la dirección opuesta a la que gira el planeta, y tiene géiseres que hacen erupción.

16. Mercurio retrógrado tiene que ver con la perspectiva.

No hay pruebas que relacionen lo que hacen los planetas con los acontecimientos de los humanos, pero la gente ha estado culpando a Mercurio retrógrado por sus problemas desde finales del siglo XIX. Cuando Mercurio está retrógrado, parece que se está moviendo hacia atrás para las personas en la Tierra. Esto es solo una cuestión de perspectiva. Mercurio tarda 88 días terrestres en rotar el sol, mientras que la Tierra tarda 365. Así que cuando Mercurio pasa a nuestro lado, entre la Tierra y el sol, parece ir hacia atrás. Es como cuando estás conduciendo rápido y parece que un auto a tu lado va hacia atrás o desacelera.

17. Plutón probablemente no recibió el nombre de Plutón, el personaje de Disney.

Algunos afirman que Plutón recibió su nombre del perro de Walt Disney que apareció en 1930, el mismo año en que se descubrió el planeta enano. Pero en la película de 1930 El pícnic, el personaje se llamaba Rover. El perro no fue conocido como Plutón hasta 1931, un año después del nombre del planeta. Aún así, hay una pequeña coincidencia divertida que vincula a Plutón, el perro, y Plutón, el planeta: en 2015, la NASA publicó nuevas fotos del planeta, que revelaron un área de luz que, según algunos, parecía una imagen de la cabeza del perro.

18. Un planeta enano de nuestro sistema solar también ha sido un planeta y un asteroide.

Ceres, el planeta enano compañero de Plutón, ocupa aproximadamente el 25 por ciento de la masa del cinturón de asteroides principal, que se encuentra entre Marte y Júpiter. En el siglo XIX, Ceres fue considerado un planeta. Luego fue degradado a asteroide. Finalmente, en 2006, se actualizó a planeta enano.

19. Hay millones de asteroides en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter.

Pueden variar desde menos de 33 pies (10 metros) hasta 329 millas (530 kilómetros) de largo. Pero la NASA mantiene una lista continua de asteroides con el potencial de golpear la Tierra en el próximo siglo junto con las probabilidades de que eso suceda. Llevan una lista porque no quieren perderse nada … y por algo, nos referimos a un asteroide.

20. Dos de las lunas de Saturno tienen agua.

Encelado, la luna de Saturno, tiene un océano completo formado por agua salada. En 2018, los investigadores encontraron moléculas orgánicas complejas en Encelado, lo que es una señal de que potencialmente podría contener vida, o no. Por eso hay propuestas para enviar una misión allí para averiguarlo.

Saturno tiene una segunda luna con agua: Titán, que también tiene sustancias químicas que contienen carbono, otro signo prometedor de vida. Cualquier lugar que tenga tanto agua como sustancias químicas que contengan carbono resulta tentador para los investigadores que buscan vida en otros lugares del espacio.

21. Desde la perspectiva de un terrícola, Marte tiene bastante temperaturas extremas.

En comparación con la temperatura promedio de la Tierra de 57 ° F, Marte está a -81 ° F. En los polos, es posible una temperatura de -225 ° F grados. Tampoco ha llovido en el planeta durante millones de años.

22. El volcán más alto que conocemos está en Marte.

Se estima que Olympus Mons tiene 16 millas de altura, lo que significa que es básicamente tres Mount Everest. Probablemente se formó hace unos 350 millones de años, pero la última vez que entró en erupción fue hace 2 millones de años.

23. Tenemos miles de millones de cometas en nuestro sistema solar.

Están principalmente en el Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort. Un cometa está hecho de hielo y roca hasta que se acerca lo suficiente al sol que el exterior se convierte en una nube de gas y polvo. Ahí es cuando se forma la cola distintiva. En 2014, una sonda aterrizó en un cometa por primera vez. Aquí hay una información interesante recopilada de esa misión: debido a la química de su superficie, un cometa huele a pis de gato, huevos podridos y almendras amargas. Así que, quizás, piénselo dos veces antes de comprar velas con aroma a cometas.

24. Muchos de estos hechos aún serían desconocidos si no fuera por la exploración espacial.

Tomemos la nave espacial Cassini, que se lanzó en 1997 y no dejó de recopilar datos hasta 2017. En esos 20 años, viajó 4.900 millones de millas y completó 2.5 millones de comandos. La mayor parte de ese tiempo se pasó alrededor de Saturno, haciendo de todo, desde tomar fotografías hasta recopilar datos y analizar muestras. Tomó muestras de la atmósfera de Saturno y los granos de polvo cercanos, e incluso fue el primero en tomar una muestra de un océano en el espacio exterior (el de Encelado). Cassini fue enviada a la atmósfera de Saturno para desintegrarse el 15 de septiembre de 2017. En una conferencia de prensa, el director del programa de Cassini, Earl Maize, dijo: «Hasta el final, la nave espacial hizo todo lo que le pedimos».